段天涯于刑部大牢連日盤詰，連夜審訊觀察，終將案情的關(guān)竅梳理清晰。此案線索雖紛繁復(fù)雜，但歸根結(jié)底，指向兩處根源：一為遠(yuǎn)在北地的出云國，一為行事詭譎、蹤跡難覓的西域魔教。

  魔教行事素來詭秘狠辣，惡名昭著，此番勾結(jié)妖人、行刺帝后，證據(jù)確鑿，朝廷日后只需調(diào)遣精銳，以雷霆萬鈞之勢(shì)鎮(zhèn)壓清剿便可。

  然而，出云國卻是一塊難啃的骨頭。它終究是大明冊(cè)封的屬國，明面上一直歸順，遵循朝貢之禮，禮儀邦交仍在，不可貿(mào)然興師問罪，大張旗鼓地入境搜查。

  更棘手之處在于，那位真正的利秀公主確已踏上明朝疆土，并香消玉殞于此。盡管其具體遇害經(jīng)過仍迷霧重重，但假利秀能如此深入地潛伏，布局周密，幾乎毫無破綻，若說出云國高層無人參與這“偷龍轉(zhuǎn)鳳”的詭計(jì)，實(shí)難令人信服。這背后，恐怕牽扯著出云國內(nèi)部不為人知的權(quán)力傾軋與陰謀。

  上官海棠對(duì)著卷宗沉思良久，明眸映照著跳躍的燈花，亦映照著心中的權(quán)衡思量。此事絕非簡(jiǎn)單的江湖仇殺，而是關(guān)乎兩國邦交，稍有不慎便可能引發(fā)邊釁。她纖長(zhǎng)的手指輕叩案幾，終是下定決心，須得雙管齊下。

  明面上，待證據(jù)進(jìn)一步充實(shí)后，可由護(hù)龍山莊正式遣使，持節(jié)問詢；暗地里，則必須搶先一步，派遣天下第一莊的奇人異士潛入出云國，體察真實(shí)民情，探查虛實(shí)。唯有明暗兩條線索相互印證、比對(duì)，方能撥開迷霧，窺見真相，避免被對(duì)方精心布置的假象所蒙蔽。

  詔令既下，天下第一莊這臺(tái)精密龐大的機(jī)器即刻高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。海棠遴選出即將遠(yuǎn)赴出云國的數(shù)位奇人異士，在管事李四的統(tǒng)籌下，已悄然開始了緊鑼密鼓的準(zhǔn)備。

  而被點(diǎn)名的幾位核心人物，更是針對(duì)性地進(jìn)行著準(zhǔn)備。舞姬如意娘、名優(yōu)滿庭芳、馬戲雜技大師、幻術(shù)師、大力士秦羽等人，皆依著護(hù)龍山莊密檔中記載的出云國風(fēng)俗，由莊內(nèi)那位有“天下第一裁縫”之稱的“云為裳”師傅，精心置辦了數(shù)套足以亂真的行頭。

  首要便是語言關(guān)。幾位入選者連日來苦學(xué)出云國語，不求文采斐然，至少需能應(yīng)對(duì)日常起居、市井交易。而其中，精于音律、口齒伶俐的天下第一名優(yōu)滿庭芳，展現(xiàn)出了驚人的天賦，不過數(shù)日，其發(fā)音之準(zhǔn)、用語之恰，竟已能反過來指點(diǎn)同伴，儼然成了半個(gè)教習(xí)。

  根據(jù)密檔所載，出云國臣服朝貢已有數(shù)代，上一任君主睿宗李晄便是位堅(jiān)定的親明派，曾主動(dòng)請(qǐng)求先皇開通邊境貿(mào)易，兩國往來頻繁。現(xiàn)任君主成宗李政楷，更是自小仰慕中原文化，漢學(xué)修養(yǎng)深厚，與明朝使臣交談時(shí)可毫無障礙，故出云國民間受上層影響，對(duì)明朝物產(chǎn)文化頗多向往，邊境接壤處百姓混雜而居，商貿(mào)興盛，相處倒也和睦。值得一提的是，出云國舞蹈藝術(shù)尤為繁榮，王公貴族皆好此道，宮廷之中，舞樂不絕。

  據(jù)此，海棠做出了精細(xì)安排。她親點(diǎn)了莊內(nèi)那位身姿曼妙、容色傾城的天下第一舞姬，命其除了精進(jìn)本就擅長(zhǎng)的“霓裳羽衣舞”外，更需習(xí)得出云國特色的“劍舞”與“鶴舞”。那如意娘本就是靈心慧質(zhì)之人，于舞蹈一道更有超凡悟性，稍經(jīng)點(diǎn)撥，便能將那異域風(fēng)情的舞蹈學(xué)得神形兼?zhèn)?。但見她演練之時(shí)，執(zhí)劍而舞，剛?cè)岵?jì)，劍氣如虹間不失婀娜；模擬鶴姿，振翅舒翼，飄逸若仙，仿佛下一刻便要凌空而去。

  天下第一神箭手方白羽，此番假扮如意娘的父親，與她同行。出云國多山嶺峻峭，國民多擅射獵，方白羽背負(fù)箭囊，手持強(qiáng)弓，扮作游歷的獵戶，正是恰到好處，毫不引人懷疑。

  至于天下第一名優(yōu)滿庭芳，除了精進(jìn)劍舞以備不時(shí)之需外，更專注練習(xí)一種出云國市井極為流行的獨(dú)特表演——“板索里”。此藝形式頗為奇特，乃“一人立，一人坐”：立者乃唱者，需以歌聲、念白并輔以豐富的肢體動(dòng)作演繹長(zhǎng)篇故事；坐者則為鼓手，擊節(jié)伴奏，更要在關(guān)鍵處適時(shí)發(fā)出喝彩助興，以調(diào)動(dòng)觀者情緒。滿庭芳唱、念、做、打功夫俱是頂尖，身段臺(tái)詞無一不精，學(xué)起這市井氣息濃厚的俚戲，自是駕輕就熟，很快便掌握了其中三昧，唱腔婉轉(zhuǎn)處，竟能催人淚下。

  然而，這番準(zhǔn)備卻苦了天下第一大力士秦羽。他天生神力，能扛鼎碎石，偏偏是個(gè)不通文墨的粗豪漢子，于語言一道更是七竅通了六竅——一竅不通。見他對(duì)著那些彎彎繞繞的出云國文字愁眉苦臉、抓耳撓腮的模樣，眾人幾經(jīng)商議，終得一妙法：不如讓他扮作一個(gè)天生喑啞、心智似有殘缺的聾啞鼓手，恰好與能言善辯、長(zhǎng)袖善舞的滿庭芳組成一對(duì)。滿庭芳可為他周旋交涉，探查消息；而他這尊沉默的“金剛”，是滿庭芳最可靠的護(hù)衛(wèi)，以其神力震懾宵小。

  此外，天下第一幻術(shù)師與馬戲大師聯(lián)手，組成一隊(duì)流浪藝人，表演精妙絕倫的幻術(shù)、雜技與木偶戲，穿鄉(xiāng)過鎮(zhèn)，深入市井。天下第一鏢師則負(fù)責(zé)統(tǒng)籌，他的鏢隊(duì)與天下第一莊的護(hù)莊箭手們混雜一處，扮作往來貿(mào)易的行商隊(duì)伍，押運(yùn)著諸人所需的各類奇巧家什，并在潛入的幾組人馬附近策應(yīng)，隨時(shí)準(zhǔn)備支援。

  一切安排就緒，只待東風(fēng)。此番潛入，幾組人馬將分作四股，化身為看似毫不相干的行腳商隊(duì)、凄婉動(dòng)人的板索里唱郎、奇技紛呈的流浪雜耍藝人以及艷驚四座的巡游舞娘。

  四路人馬，或明或暗，互為犄角，定要探清這出云國的真正根底，將那隱藏于幕后的黑手，揪出水面。