海棠靜靜地聽著天涯講述那段沉痛的過往，心中百感交集，既有對(duì)大哥幼年遭遇的深切同情，更有對(duì)他那份在絕境中淬煉出的堅(jiān)韌與勇氣的由衷欽佩。她輕聲嘆道，語氣里充滿了真誠的敬重：“大哥，你……真的很勇敢?！?br />
  就在這時(shí)，一個(gè)沉穩(wěn)而威嚴(yán)的聲音從他們身后的臺(tái)階下方遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，帶著一絲不易察覺的贊許與追憶：“不錯(cuò)?！?br />
  二人聞聲，立刻從巨龍石雕的龍首之上輕盈躍下，齊齊向聲音來處躬身行禮，恭敬道：“義父。”

  鐵膽神侯緩步走近，月光勾勒出他挺拔如山岳的身影。他微微頷首，目光深邃，仿佛穿透了十八年的光陰，落回了那個(gè)風(fēng)雪彌漫的山林。他贊許地看著段天涯，沉聲道：“當(dāng)年，我確實(shí)從未在一個(gè)孩子的眼中，看到過如此強(qiáng)烈的殺氣，與那般深入骨髓的孤寂感?！?他頓了頓，語氣中帶著一絲感慨，“本王籌謀多年，歷盡艱辛，四處尋覓適合繼承我志業(yè)的傳人，直到第七年，幾乎快要放棄希望之時(shí)，才找到了天涯。” 他的目光落在段天涯身上，語氣中帶著感慨，“從看到他的那一刻起，我便知道，護(hù)龍山莊的大內(nèi)密探計(jì)劃，終于有了成功的可能?！?br />
  他頓了頓，繼續(xù)說道：“又過了兩年，我奉旨追擊一伙在沿海一帶劫掠商船、作惡多端的水匪時(shí)，一路追查至江南水鄉(xiāng)。在那里，我遇到了海棠?！?br />
  段天涯聞言，臉上露出一絲驚訝，看向身旁的海棠：“海棠…原來是江南人士？” 他一直以為海棠和一刀或許也像他一樣，來自北地邊陲。

  神侯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。她出身江南臨海的海家，是當(dāng)?shù)仡H有聲望的仕宦商賈，詩禮傳家，素有聲譽(yù)，在當(dāng)?shù)赝芨?，所以我后來才把她記在上官家的名下。?br />
  段天涯恍然，笑了笑：“難怪海棠從小讀書識(shí)字就比我和一刀強(qiáng)上許多，琴棋書畫也樣樣精通，原是江南水鄉(xiāng)書香門第出來的。” 他隨即又生出新的疑惑，看向海棠，“可既然你有這樣的家世，又怎會(huì)……”

  海棠輕輕打斷了他的話，聲音平靜，卻帶著刻入骨髓的涼意：“因?yàn)楹＜?，在一夜之間，滿門被屠戮殆盡。”

  她的話音落下，空氣仿佛瞬間便凝固了。段天涯呼吸猛地一窒，難以置信地望向她，眼中流露出震驚與痛惜，神候的臉上亦流露出幾分隱痛。

  海棠沒有去看他們，而是緩緩轉(zhuǎn)過身，望著夜空中的那輪明月，將自己的過往，娓娓道來。

  “我爹爹名叫海丞，祖父海霖是江浙一帶有名的商賈，家資豐饒，樂善好施?！?她望著月亮，目光仿佛穿越了時(shí)空，回到了那個(gè)再也回不去的江南水鄉(xiāng)，“娘親出身姑蘇醫(yī)藥世家，是家中最小的女兒，夜是外祖父的掌上明珠，姓唐，單名一個(gè)‘蒔’字。爹爹當(dāng)年隨叔公去姑蘇行商，在外祖父的藥行里遇見了娘親，對(duì)她一見鐘情，便向外祖父求親，將她帶回了臨海。”

  臨海海家，姑蘇唐氏，都是江浙一帶頗有名望的世家。 往日里，海棠從不主動(dòng)提及自己的身世，故而連段天涯也不知道，這位與他從小相識(shí)的小妹，竟是真正的名門千金。

  說到爹娘的往事，海棠的嘴角漸漸含了一抹極淡卻真實(shí)的淺笑，她的聲音輕柔，仿佛帶著江南溫潤的水汽：“娘親素來喜歡侍弄花草，爹爹和她感情很深，特意為她建了一座很大的花房。我出生的時(shí)候，正逢花期，堡里的海棠花開得極好，層層疊染，絢爛如霞，爹爹心中歡喜，就給我起了‘海棠’這個(gè)名字?！?br />
  她自幼長在這樣溫婉富足的環(huán)境里，性情柔韌溫和。江南水鄉(xiāng)滋養(yǎng)了她，使她頗識(shí)水性；母親出身醫(yī)藥世家，又是標(biāo)準(zhǔn)的大家閨秀，潛移默化下，她從小便粗通藥理，琴棋書畫亦有所涉獵；至于禮儀規(guī)矩、女紅針黹，娘親延請(qǐng)了專人教導(dǎo)，她也做得像模像樣。她本該在草香與書香中長大，在溫柔的水鄉(xiāng)度過平穩(wěn)幸福的一生。

  “娘親心地善良，又是在藥行長大的，見不得人間疾苦。爹爹先后為她建了好幾間藥廬，不僅行醫(yī)贈(zèng)藥，還出資建了慈幼局，救助了許多孤寡老幼。百姓們感念海家恩德，都說海家堡是建在福地之上，越是積德行善，家業(yè)越發(fā)興旺。這話口口相傳，不知怎的，竟被某些有心人曲解，以訛傳訛，竟以為我們海家堡的地下，埋著取之不盡的金礦……”

  她的聲音漸漸低沉下去，那抹淺笑也消失無蹤。

  “那天，是我的六歲生辰?！?她的語氣變得飄忽，仿佛陷入了那個(gè)永遠(yuǎn)無法醒來的噩夢，“爹爹抱著我，和娘親一起在家里為我慶祝，許愿……”

  到了夜晚，天空飄起星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，父親還親手陪她一起放飛了祈福的孔明燈，那溫暖的畫面至今仍會(huì)在她夢中偶爾會(huì)閃現(xiàn)。

  夜?jié)u漸深了，年幼的她有些犯困，乳母蓉媽媽便準(zhǔn)備抱她回房歇息。就在這時(shí)，外面突然火光沖天，喊殺聲、哭嚎聲、兵刃碰撞聲驟然撕裂了夜的寧靜。

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  原來是那伙被神侯追擊的水匪，在頭目“鱷魚”的帶領(lǐng)下，沖進(jìn)了毫無防備的海家堡。

  他們是為那莫須有的“金礦”而來。

  爹爹和幾位叔伯帶著百幾十個(gè)家丁仆役拼命抵抗，可他們這些平日里只知經(jīng)營田產(chǎn)、行商坐賈的普通人，如何敵得過那些刀頭舔血、兇殘成性的水匪？很快，抵抗就被血腥地鎮(zhèn)壓了下去，爹爹和叔伯們倒在了血泊之中。

  剩下的老弱婦孺，包括海棠和她的娘親，都被驅(qū)趕到了大廳之中。水匪們逼問“金礦”的下落，可這根本就是子虛烏有之事，海家人如何答得出？賊人惱羞成怒，竟下令屠盡滿門……

  年僅六歲的她，尚不完全明白眼前這地獄般的景象意味著什么。她只看到娘親突然沖上前，似乎想說什么，卻被匪首當(dāng)頭一刀貫穿了胸膛！娘親甚至來不及發(fā)出慘叫，只是用盡最后力氣，回頭深深地看了她一眼，那眼神充滿了不舍、擔(dān)憂與無盡的囑托，然后便軟軟地倒了下去。緊接著，熟悉的親人、仆役一個(gè)接一個(gè)倒在血泊之中。

  她驚恐萬狀地躲在蓉媽媽身后，嚇得渾身發(fā)抖，顫聲問：“奶娘……這些人，為什么要搶東西……還要?dú)⑷?？?br />
  蓉媽媽用身體死死護(hù)住她，一邊顫抖著往后挪，一邊泣聲道：“小姐，他