天下第一莊與國賓府相距雖遠(yuǎn)，但上官海棠輕功卓絕，幾息之間便已掠過重重屋脊，不到半柱香便趕回了莊內(nèi)。此刻夜色已深，萬籟俱寂，海棠不欲驚擾莊內(nèi)眾人安眠，便將從國賓府帶回的、裝有可疑藥瓶和碎布的包裹，輕而鄭重地交托給值夜的李管事，低聲叮囑其務(wù)必小心保管，明日一早即刻請(qǐng)莊內(nèi)幾位用毒大家共同查驗(yàn)。

  交代完畢，她便又匆匆趕往馬廄，牽出自己那匹神駿的“照夜白”，翻身而上，一抖韁繩，再次策馬疾馳，向著護(hù)龍山莊的方向奔去。

  清脆急促的馬蹄聲踏碎了京郊深夜的寧靜，在護(hù)龍山莊寬闊肅穆的場前石板上回蕩，顯得格外清晰。守衛(wèi)莊門的“四臺(tái)八座”乃是鐵膽神侯的近身護(hù)衛(wèi)，個(gè)個(gè)目力驚人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便認(rèn)出疾馳而來的是玄字第一號(hào)密探，非但毫不阻攔，反而迅速而無聲地推開沉重的山莊大門，躬身迎她入內(nèi)。

  馬蹄聲直至護(hù)龍?zhí)们案叽蟮氖A下方才停歇。海棠輕盈地翻身下馬，將韁繩拋給迎上來的守衛(wèi)，抬頭望去，只見巍峨的護(hù)龍?zhí)脙?nèi)此刻竟是燈火通明，如同白晝，心下已然明了。

  她雙足在地上輕輕一點(diǎn)，身形便如一片羽毛般飄然翩然掠起，幾個(gè)優(yōu)雅利落的起落，便已悄無聲息地飛身掠入大殿之中，穩(wěn)穩(wěn)落在堂前。

  大殿深處，鐵膽神侯果然端坐于主位之上，手中雖拿著一卷卷宗，眼神卻并未落在其上，而是穿透搖曳的燭火，沉靜地望向大殿入口方向，分明就是在專程等待著她的歸來。

  海棠快步上前，在階下單膝點(diǎn)地，垂首恭敬道：“義父，海棠今夜未得號(hào)令就自作主張，擅闖國賓府，行事魯莽，還請(qǐng)義父恕罪！”

  神侯的目光落在她身上，仔細(xì)打量一番，見她雖發(fā)鬢微亂，呼吸略急，但眼神清亮，并無明顯傷勢，這才幾不可察地松了口氣。他輕輕放下手中卷宗，揉了揉眉心，低沉的聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，卻并無責(zé)怪之意：“你前去，也是為了護(hù)龍山莊，為了天涯和一刀的安危，更是為了江山社稷。義父……怎么會(huì)怪你？”

  聽他語氣中并無責(zé)怪之意，海棠心中愧疚之意反而更濃，雙頰微紅，帶著關(guān)切輕聲問道：“夜已經(jīng)這樣深了，義父為何還不安歇？”

  朱無視緩緩放下卷宗，站起身，一步步走下高階，來到海棠面前，伸出寬厚溫暖的手掌，輕輕將她扶起，目光中流露出難得的溫情：“我僅有的三個(gè)孩兒，今夜都在外奔波，生死未卜，叫為父如何能安然入睡？”

  這句飽含牽掛的話語瞬間擊中了海棠心中最柔軟的地方，她聞言，鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了，下意識(shí)地反手扶住神侯的臂膀，仿佛尋求支撐般，聲音也帶上了幾分低啞的后怕與委屈：“義父，那伙妖人實(shí)在詭異非常，迷香、媚藥、魔音陣法層出不窮，大哥又遭人暗算，身陷囹圄……我……我實(shí)在放心不下他們，這才……”

  神侯安撫地拍了拍她的手背：“為父并非責(zé)怪你擅作主張。恰恰相反，我知道你所擅長的音律陣法，正是破解那魔音功陣的關(guān)鍵。只是……”

  他話鋒微轉(zhuǎn)，語氣變得凝重起來：“國賓府乃是龍?zhí)痘⒀?，兇險(xiǎn)異常！你前次受傷未久，元?dú)馕磸?fù)。天涯昨日剛被構(gòu)陷下獄，對(duì)方一擊得手，氣焰正盛。今夜之國賓府，無論表面如何風(fēng)平浪靜，內(nèi)里必定早已布下天羅地網(wǎng)，擺明車馬，只等我們投入甕中！試想，若天涯未能及時(shí)救出，一刀再被烏丸、利秀其中一人纏住，而你又不幸遭遇另一人，屆時(shí)孤身陷入重圍，該是何等兇險(xiǎn)？！”

  看見海棠因后怕而羞愧地低下頭，朱無視語氣也柔和下來，帶著幾分動(dòng)容：“天涯和一刀畢竟是男孩，又常年在外執(zhí)行艱險(xiǎn)任務(wù)。我處理公務(wù)時(shí)，身邊常常只得你一個(gè)女兒伴著，知冷知熱，寒時(shí)添衣，夜深添燈，還能為我分憂解難，打理山莊內(nèi)外諸多瑣事……?！?br />
  “義父……”海棠抬起臉，眼中已有淚光閃爍。

  神侯看著她，罕見地展現(xiàn)出鐵血外表下的溫情，繼續(xù)沉聲道：“你所長的，本就不是純粹的武力搏殺。你的才智、你對(duì)機(jī)關(guān)陣法的精通、你掌管天下第一莊的能力，這些都比單純的武功更加重要，于護(hù)龍山莊而言，幾乎無可替代！莊內(nèi)許多核心機(jī)關(guān)陣法皆是你師父無痕公子所留，唯有你能運(yùn)轉(zhuǎn)維護(hù)；天下第一莊匯聚天下奇才，更是護(hù)龍山莊的重要臂助，亦非你不可，。絕不能假手于人！為了義父，為了護(hù)龍山莊，更為了這大明江山社稷，你定要更加珍視自己的性命，絕不能再如此輕易涉足險(xiǎn)境，明白嗎？”

  這一番話，既是肯定，又是囑托，更是沉甸甸的關(guān)懷。海棠眼角的熱淚終于忍不住滾落下來，她重重地點(diǎn)頭，她重重地點(diǎn)頭，聲音堅(jiān)定：“是！海棠謹(jǐn)記義父教誨！絕不再讓義父擔(dān)憂！”

  神侯見她聽進(jìn)去了，臉上露出欣慰之色，語氣也隨之輕松了些許：“好！好孩子。你今夜既能全身而返，想必國賓府那邊，已有了好消息？”

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  提到這個(gè)，海棠立刻破涕為笑，用袖角飛快地拭去淚痕，臉上綻放出明媚的笑容，語速都快了幾分：“義父當(dāng)真是神機(jī)妙算！國賓府風(fēng)波已定！烏丸被那成是非殺了，那假利秀公主與其邪門的魔音陣法，亦被大哥和一刀聯(lián)手破去！眼下皇上與太后均已安然無恙，想必已被護(hù)送回宮了！”

  神侯聞言，臉上不禁露出一絲傲然之色：“嗯，天涯和一刀，總算不負(fù)本王的期望，沒有白費(fèi)本王多年的教導(dǎo)！” 隨即他又微微蹙眉，露出疑惑：“只是……那烏丸身手不俗，為人又陰狠狡詐，一手火云刀剛猛霸道，怎會(huì)被成是非那個(gè)毫無章法的市井無賴所殺？此事倒是有些蹊蹺?！?br />
  海棠面色變得有些古怪，秀眉微蹙，沉吟道：“此事確實(shí)怪異。成是非同我吹噓是他一掌擊斃了烏丸，但我仔細(xì)搜查過烏丸的房間，并未發(fā)現(xiàn)他的尸身，反而在地上看到了一灘散發(fā)著異味的濃稠膿血，以及些許破碎的衣物碎片。加之房內(nèi)搜出了眾多詭異邪門的藥物，依我推測，烏丸恐怕并非是被成是非正面擊殺，極可能是誤觸或被迫使用了某種極其歹毒的藥物，導(dǎo)致自身化為膿血而亡?！?br />
  鐵膽神侯眼中閃過一絲驚異，隨即冷笑道：“哦？若真是如此，倒真是天理循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽！”

  海棠點(diǎn)頭稱是，繼續(xù)匯報(bào)：“此外，我仔細(xì)查驗(yàn)過那些藥瓶，除了較為常見的迷香、毒藥之外，還有些成分不明、形狀古怪的藥丸、粉末以及沾染了膿血的碎布，均已親自送回天下第