東廠天牢深處，潮濕陰冷的空氣仿佛凝固了一般，混雜著鐵銹、血腥和霉變的腐臭氣息。僅有的幾支火把在墻壁上投下?lián)u曳不定、扭曲變形的光影，將刑架上的人影拉長(zhǎng)，如同地獄中的受難圖騰。天色早已徹底暗透，不見星月。這牢獄中，唯有痛苦是永恒的。

  段天涯被縛于冰冷的刑架之上，已不知過去了幾個(gè)時(shí)辰。東廠諸般酷刑，他已如流水般逐一熬過。此刻，那雙曾緊握“天狼”、穩(wěn)定如山的手，正被一副冰冷的榆木夾棍死死扼住十指，關(guān)節(jié)處已是一片血肉模糊，森然白骨隱約可見。他身上衣衫盡裂，鞭痕交錯(cuò)，血污浸透了破碎的布條，黏在綻開的皮肉上。然而，自始至終，他未曾發(fā)出一聲哀嚎，甚至一聲悶哼，唯有額角不斷滾落的冷汗和因極度隱忍而微微顫抖的軀體，昭示著他正承受著何等劇痛。

  新任東廠二檔頭呂聰在一旁冷眼瞧著，心底竟不由暗自贊嘆一聲：“這段天涯，當(dāng)真是條鐵骨錚錚的硬漢！難怪能得鐵膽神侯如此器重?！?自前一任大檔頭皮嘯天因追截楊宇軒家眷，反被段天涯與歸海一刀聯(lián)手擊殺后，廠內(nèi)權(quán)位更迭，他們這些原本的二檔頭以降人員得以官升一級(jí)。對(duì)于皮嘯天之死，眾人非但無多少悲戚，反而暗懷欣喜——舊人不去，新人何以上位？

  這時(shí)，一陣陰柔尖細(xì)的笑聲打破了刑房的沉寂。只見曹正淳斜倚在一張鋪著錦緞的軟榻上，兩名小太監(jiān)恭敬地在一旁打著扇。他捻起一顆冰鎮(zhèn)葡萄送入口中，臉上盡是快意陶醉之色，仿佛在欣賞一出絕妙好戲。

  “哎呀呀，嘖嘖嘖，”曹正淳拖長(zhǎng)了音調(diào)，笑聲愈發(fā)得意，“想不到啊想不到，朱無視那老小子最心愛、最得力的義子，今日竟會(huì)落在咱家的手掌心里！哈哈哈！” 他目光轉(zhuǎn)向被鐵鏈牢牢鎖死在刑架上的段天涯，如同打量一件有趣的玩物，“皇上金口玉言，叫咱家把你給‘處置’了。咱家雖念你是個(gè)人才，心生不忍，但若不好生讓你領(lǐng)教領(lǐng)教咱家東廠的規(guī)矩，實(shí)在是……于理不合，于理不合呀！哈哈哈！”

  呂聰剛剛升任二檔頭，正急于在新位置上站穩(wěn)腳跟，更渴望在曹督主面前好生表現(xiàn)，以求進(jìn)一步擢升。此番能親手抓住護(hù)龍山莊這么大一個(gè)把柄，他只覺得是天賜良機(jī)，激動(dòng)之下，幾乎將廠內(nèi)所有壓箱底的刑具都搬了出來。他眼中閃爍著急于立功的精光，上前一步，殷切問道：“督主，您看…是接著上刑，還是…直接給您凈身了？” 他做了個(gè)切割的手勢(shì)。

  曹正淳心中正自暢快，聞言眼珠一轉(zhuǎn)，無數(shù)陰損毒辣的念頭閃過。他正欲開口，身旁的新晉大檔頭鐵爪飛鷹卻上前一步，低聲提醒道：“督主，請(qǐng)聽屬下一言?；噬想m說要重重責(zé)罰，但畢竟未曾明發(fā)諭旨，定了他的死罪。他朝廷官職尚在，若在其身上留下過于明顯、無法遮掩的傷殘，日后恐…授人以柄，于督主大業(yè)不利啊。”

  想到龍椅上那位心思難測(cè)、時(shí)而昏聵時(shí)而精明的皇帝，曹正淳也不由得皺了皺眉，壓下即刻行刑的沖動(dòng)：“嗯…你說的倒也在理。那依你之見，現(xiàn)下該如何？”

  鐵爪飛鷹陰鷙一笑，揮了揮手。一名番子立刻端上一個(gè)木盤，上面鋪著幾張寫滿字跡的宣紙。

  “督主， 只是 殺了他或閹了他，未免太也便宜，更是暴殄天物！他可是護(hù)龍山莊的核心人物，朱無視的左膀右臂啊！何不物盡其用？” 他恭敬地奉上最上面一張紙。

  曹正淳接過，借著昏暗的火光細(xì)看。只見那紙上字跡工整，羅列著數(shù)條罪狀：

  罪臣段天涯，系護(hù)龍山莊大內(nèi)密探總管鐵膽神侯朱無視之義子，今幡然悔悟，愿揭發(fā)朱無視十大罪狀：

  一、 私通塞外瓦剌、韃靼諸部，暗售我大明邊塞布防圖，換取巨額金帛，資敵以自重； 二、 勾結(jié)沿海倭寇首領(lǐng)佐佐木小次郎，允其騷擾沿海，制造邊患，意圖攪亂朝綱，趁勢(shì)攬權(quán)； 三、 暗中資助西域魔教‘修羅門’，允其在中原擴(kuò)張勢(shì)力，培養(yǎng)死士，圖謀不軌； 四、 此次出云國(guó)利秀公主入京和親，朱無視早存破壞之心。其故意縱容麾下大內(nèi)密探，即罪臣段天涯，于昨夜?jié)撊雵?guó)賓館，對(duì)利秀公主行不軌之事，意圖玷辱公主清譽(yù)，激怒出云國(guó)使團(tuán)，挑起兩國(guó)紛爭(zhēng)戰(zhàn)端； 五、 其最終目的，乃借外患引發(fā)內(nèi)亂，動(dòng)搖國(guó)本，以便其趁亂起兵，謀朝篡位，改天換日！

  ……

  以上諸條，罪證確鑿，皆乃罪臣親歷親為，或耳聞目睹。朱無視欺君罔上，賣國(guó)求榮，實(shí)乃國(guó)之大賊！罪臣愿簽字畫押，以證其罪！

  曹正淳越看，眼中精光越盛，臉上不由得露出極度興奮與激賞的神情，拍案叫絕：“好！好！好一條一石二鳥的妙計(jì)！飛鷹，你很好！甚得咱家之心！”

  他急忙對(duì)呂聰喝道：“快住手！把那夾棍松開！”

  接著，他幾乎是沖到段天涯面前，臉上因激動(dòng)而顯得有些扭曲，聲音急切而充滿誘惑：“段大俠！段大人！哎呀呀，剛才可真是委屈你了！瞧瞧，這都是誤會(huì)！只要你肯在這張紙上簽下名字，按個(gè)手印，往后……榮華富貴，高官厚祿，咱家保你享之不盡！如何？”

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  段天涯這才緩緩睜開雙眼，目光掃過那張寫滿了構(gòu)陷之詞的紙張。他臉上依舊無波無瀾，仿佛看到的只是無關(guān)緊要的廢紙，對(duì)于曹正淳的威逼利誘，甚至那紙上惡毒至極的污蔑，他沒有憤怒，沒有駁斥，連眼神都未曾閃爍一下，宛如一潭死水，五感俱閉。

  曹正淳見他這般反應(yīng)，心知此人心志堅(jiān)毅如鐵，極難啃動(dòng)，但又實(shí)在舍不得這千載難逢的、能將護(hù)龍山莊徹底釘死在謀逆柱上的機(jī)會(huì)，不由得氣急敗壞，尖聲道：“哼！咱家好言相勸，你別敬酒不吃吃罰酒！真當(dāng)咱家奈何不了你嗎？！”

  呂聰眼珠子咕嚕一轉(zhuǎn)，知道又是自己表現(xiàn)的時(shí)候，趕忙上前打圓場(chǎng)，賠著笑臉道：“督主，督主您息怒，千萬保重身體。這等硬骨頭，急不得。來日方長(zhǎng)，留得青山在，不怕沒柴燒嘛！您和大檔頭勞碌一晚，不如先回府歇息，此處交給屬下看守，絕出不了半點(diǎn)差錯(cuò)！”

  曹正淳今晚心情極佳，聞言也覺得有理，得意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，也好。你給咱家看緊了，若出半點(diǎn)紕漏，唯你是問！”

  “屬下明白！督主放心！”呂聰連忙躬身應(yīng)諾，態(tài)度殷勤至極。

  曹正淳滿意地?fù)哿藫鄯鲏m，對(duì)鐵爪飛鷹道：“飛鷹，隨咱家進(jìn)宮面圣。有些‘好