星夜奔馳，寒意侵骨。

  歸海一刀如同一道融入夜色的鬼魅，不敢縱馬疾馳，生怕蹄聲驚破這京畿重地的沉寂。他全力施展輕功，身形在高低錯落的屋脊與深邃的巷道間疾速穿梭，由森嚴(yán)的皇城向那權(quán)閹聚集、守衛(wèi)森嚴(yán)的東廠方向潛行。

  初春的京城干燥異常，連日無雨，冷風(fēng)刮過臉頰，帶著塵土的氣息。在這全力奔襲的寂靜之中，一段深埋了十六年的潮濕記憶，卻毫無征兆地撞入他的腦?！鞘潜浯坦堑挠辏陀曛械囊唤z微暖。

  那時，他剛剛拜入鐵膽神侯門下，入護(hù)龍山莊不足一月。與早已打下堅(jiān)實(shí)根基的段天涯和靈秀聰慧的上官海棠相比，他入門最晚，武學(xué)資質(zhì)雖然不俗，但似乎與大內(nèi)密探的培養(yǎng)方向頗有差距。少年心性，倔強(qiáng)孤傲，強(qiáng)烈的自卑與不甘驅(qū)使著他，前一夜又在后山密林中將那套家傳刀法反復(fù)錘煉直至力竭，天將破曉時才拖著疲憊不堪的身軀回到簡陋的草廬歇息。

  天剛蒙蒙亮，晨霧未散，天涯便已準(zhǔn)時召集二人，圍著訓(xùn)練場旁那片茂密的竹林開始例行的晨跑。這片場地經(jīng)由神侯特意改造，地面凹凸不平，遍布坑洼與隱秘的障礙，極難行走。時值冬春之交，林間本就晨霧彌漫，而那一日，空氣中的水汽格外的重，凝成了濃白的濕霧，籠罩四野，腳下的泥土小徑也因此變得格外濕滑泥濘。

  依照神侯前日新的要求，天涯沉穩(wěn)地加大了訓(xùn)練的強(qiáng)度與圈數(shù)。他年長海棠與一刀三四歲，且早兩年入門，根基最為扎實(shí)，雖已領(lǐng)跑數(shù)圈，卻依舊氣息綿長，步伐穩(wěn)健，如同閑庭信步，神色不見絲毫波動。海棠緊隨其后，額角已沁出細(xì)密汗珠，呼吸略顯急促，但步法尚算輕盈，勉強(qiáng)能夠跟上。而一刀則落在更后方，距離逐漸拉大，他咬緊牙關(guān)，面色發(fā)白，胸膛劇烈起伏，顯然體力已接近極限，步伐開始凌亂虛浮。

  再次跑回起點(diǎn)處的草廬時，赫然發(fā)現(xiàn)，平日公務(wù)繁忙、多是晚間才來考較功課的鐵膽神侯，此刻竟負(fù)手立于廬前。他目光沉靜地注視著三名義子。

  看到天涯在領(lǐng)跑過程中，不時沉穩(wěn)地回頭，根據(jù)身后二位師弟的狀態(tài)不著痕跡地調(diào)整著速度，神侯微微頷首，冷峻的臉上露出一絲不易察覺的贊許。當(dāng)海棠與天涯并排跑過時，神侯輕輕揮了揮手。兩人立刻會意停下。天涯氣息平穩(wěn)，海棠卻忍不住以手撐膝，大口喘息，胸脯劇烈起伏。

  又過了幾息，一刀才步履蹣跚、深一腳淺一腳地艱難跑來。他昨夜休息太晚，體力本就未曾恢復(fù)，今日驟然加量，早已是強(qiáng)弩之末，加之晨起未曾進(jìn)食，腹中空空，此刻饑乏交加，眼前陣陣發(fā)黑。就在即將到達(dá)的剎那，他腳下一軟，竟踩入一個泥坑，身體徹底失去平衡，猛地向前撲倒在地，濺起一片泥水。

  神侯靜立原地，冷眼看著一刀狼狽撲倒，并未上前攙扶，只是淡淡開口，語氣平靜卻帶著無形的壓力：“累了？想要休息？”

  站在神侯身后的海棠目睹此景，心中頓時一緊。她深知義父治下極嚴(yán)，尤其對這位新來的、性子孤冷的歸海一刀更是要求苛刻，心道：“不好，義父這是要罰他了！”她不禁焦急地抬眼望向身旁的大哥段天涯，眼中流露出懇求與不安。

  天涯接收到她的目光，卻只是極輕微地?fù)u了搖頭，示意她不可妄動，自己亦沉默不語。

  泥濘中的一刀聞言，身體微微一僵。他咬緊下唇，沉默地以手撐地，慢慢地、掙扎著站了起來，垂著頭，任由污泥從額發(fā)上滴落，看不清臉上神情。

  神侯見他滿頭滿臉的汗水泥污，疲憊不堪，卻并未有半分心軟，反而對天涯令道：“將他雙手束起，吊于樹下，足尖堪堪觸地即可?！彪S后，他的目光掃過一刀，聲音冷冽如刀，“將來執(zhí)行任務(wù)，危機(jī)四伏，你不可以累，更不可以休息！因?yàn)槎呓宰阋宰屇闼查g賠上性命！好好反??！”說罷，吩咐海棠自行繼續(xù)訓(xùn)練，便帶著天涯轉(zhuǎn)身離去，再無多言。

  天涯沉默地執(zhí)行命令，取來繩索。他的繩結(jié)技巧極好，綁得松緊恰到好處，既不會讓一刀輕易掙脫，又避免了繩索深深勒入腕中造成過度痛苦。

  一刀被吊在草廬旁亭邊的一棵老樹下，雙臂反剪高懸，全身重量幾乎都落在被縛的手腕和勉強(qiáng)點(diǎn)地的腳尖上。不過片刻，手腕已是刺痛麻木，腳尖酸軟欲墜，每一次細(xì)微的掙扎都帶來更深的痛苦。他卻始終緊咬著牙關(guān)，倔強(qiáng)地低著頭，任憑汗水與泥水混合著流下，硬是一聲不吭。

  眼見義父和大哥的身影徹底消失在林間小徑盡頭，海棠立刻停下了手中練習(xí)的招式。她快步走到亭邊，望著被吊起的一刀，看著他被繩索勒出深痕的手腕和那雙沾滿泥濘、僅以腳尖艱難支撐的布鞋，秀眉微蹙，略一思忖，便轉(zhuǎn)身走到一旁，費(fèi)力地搬起一塊厚實(shí)沉重的青石板。

  她知道的，一刀昨夜徹夜苦修，幾乎未曾合眼——她素來睡眠極淺，昨夜一刀極輕的推門聲和腳步聲，早已驚醒了她。她也留意到，今晨集合時，一刀臉色蒼白，唇色發(fā)干，顯然是空著肚子。

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  海棠將沉重的石板穩(wěn)穩(wěn)墊在一刀不停顫抖的腳尖下。一刀察覺到她的舉動，身體微微一僵，竟下意識地想背過身去，似乎不愿接受這份好意。海棠卻不理會他那點(diǎn)別扭的倔強(qiáng)，執(zhí)意將石板調(diào)整到最合適的位置。一刀僵持片刻，腳尖傳來的酸麻刺痛終究戰(zhàn)勝了那點(diǎn)別扭，他極其輕微地、幾乎是難以察覺地將雙腳踏實(shí)落在了石板上。頓時，緊繃的身體稍稍松弛了一些。

  海棠見狀，唇角輕輕彎了一下，拍了拍手上的灰塵。隨即，她像是忽然想起什么，趕緊把手在衣襟上用力擦了擦，然后小心翼翼地探入懷中，竟掏出了一個尚且溫?zé)岬酿z頭！

  她一早便注意到一刀未曾進(jìn)食，心中記掛，特意在晨訓(xùn)前悄悄藏了一個在懷里。剛才本想向義父求情，卻被大哥用眼神制止——她明白，義父對一刀嚴(yán)格要求，是希望他能盡快強(qiáng)大起來，跟上大家的步伐。而大哥，也只是在捆綁時，默不作聲地將繩結(jié)悄悄松了半分。

  她將饅頭遞到一刀唇邊，聲音輕輕的，帶著孩童特有的清柔：“吃吧?！?br />
  一刀下意識地偏頭躲開，嘴唇抿得更緊。

  海棠卻不放棄，執(zhí)拗地將饅頭又往前遞了遞，幾乎碰到了他的嘴唇。

  一刀猛地抬起頭，汗水浸濕的頭發(fā)黏在