夜色如墨，壓得皇城喘不過(guò)氣。

  宮墻高聳，飛檐在稀薄的月光下勾勒出沉默而猙獰的剪影。按鐵律，這宮闈內(nèi)外的防務(wù)，盡數(shù)握于東廠之手。

  國(guó)賓府的騷動(dòng)甫起，如一塊石頭投入死潭。錦衣衛(wèi)二檔頭呂聰眼神一厲，毫不遲疑地帶人直撲內(nèi)苑，動(dòng)作迅疾。自從上任大檔頭皮嘯天慘死，天字第一號(hào)密探段天涯與地字第一號(hào)歸海一刀的畫(huà)像他們東廠高層均已全部了然于胸。

  他自然認(rèn)得這個(gè)意識(shí)渙散，軟倒在地的狂徒，正是段天涯，那個(gè)督主忌憚許久的護(hù)龍山莊的大內(nèi)密探，名震天下的天字第一號(hào)！他心中難免暗喜，好大的功勞！

  呂聰冷哼一聲，揮手間，兩名番役已粗暴地將人架起?！把鹤?！面見(jiàn)督主！”腳步聲雜沓，打破夜的死寂，一路直奔那令人聞風(fēng)喪膽的東廠詔獄。

  曹正淳斜倚錦榻，慢條斯理地?fù)芘枭w，目光落在眼前這昏迷不醒的段天涯身上，如同審視落入網(wǎng)中的困獸。他何嘗不知，以此人素日心性武功，絕無(wú)可能行此齷齪之事。

  然則，他是鐵膽神侯的義子，是護(hù)龍山莊天字第一號(hào)密探，是朱無(wú)視那老匹夫最得力的臂膀！如今竟自投羅網(wǎng)，將“冒犯未來(lái)皇妃”這等滔天罪名親手送上，曹正淳豈會(huì)放過(guò)這天賜良機(jī)？他幾乎要縱聲長(zhǎng)笑，當(dāng)即下令：“好生看管！雜家這便親自入宮，面圣稟奏！”

  養(yǎng)心殿內(nèi)燭火通明，年輕的天子正披閱奏章，眉間積著倦色與不耐。曹正淳幾乎是踉蹌著撲進(jìn)殿內(nèi)，伏地時(shí)寬大的袍袖鋪展開(kāi)，聲音凄惶尖銳，將那段天涯“夜闖香閨、意圖玷污公主”的罪行渲染得淋漓盡致。

  “混賬！”

  皇帝猛地一掌拍在案上，震得筆架亂顫，隨即抄起手邊的龍泉青瓷茶盞，狠狠摜在地上！碎裂聲刺耳驚心。

  “好一個(gè)段天涯！好一個(gè)忠君愛(ài)國(guó)的護(hù)龍山莊！”他霍然起身，胸膛劇烈起伏，龍袍的襟口隨著呼吸緊繃，“假借護(hù)衛(wèi)之名，行此豬狗不如之事！利秀乃一國(guó)公主，是朕的未來(lái)妃嬪！皇叔……皇叔他表面讓朕警惕，背地里竟縱容義子如此猖狂！他可還將朕這個(gè)天子放在眼里？！”

  曹正淳匍匐在地，額頭緊貼冰冷金磚，假意帶著哭腔：“托皇上洪福齊天！就在那惡賊即將……即將毀損公主清白的千鈞一發(fā)之際，奴才的手下拼死趕到，方才將其擒獲！如今人贓并獲，鐵證如山！請(qǐng)皇上……為民除害，為公主做主啊！”他悄悄抬眼，窺視天子盛怒的表情。

  “除害？還做什么主！”皇帝雙目赤紅，手指顫抖地指著殿外，“此等衣冠禽獸，留他在世上，便是玷污我大明江山！即刻拖出去，凌遲處死！”

  曹正淳心下一喜，卻知火候未到。他膝行兩步，聲音陡然變得異常柔順謙卑，帶著一種奇異的安撫力量：“皇上……皇上息怒，龍?bào)w要緊啊。為這等賊子氣壞了身子，不值當(dāng)?！彼陨蕴ь^，露出諂媚而謹(jǐn)慎的笑容，“奴才……倒有個(gè)不成器的主意，不知當(dāng)講不當(dāng)講……”

  這老奴恰到好處的溫順，像一盆冷水，稍稍澆熄了皇帝爆裂的怒火。親政以來(lái)，太后嘮叨，皇叔訓(xùn)誡，唯有眼前這人，辦事體貼能干，言語(yǔ)更是處處哄著他這天子。皇帝喘著粗氣，重重坐回龍椅，聲音嘶啞：“……說(shuō)?！?br />
  曹正淳臉上每一道皺紋都舒展開(kāi)，堆起討好的笑：“請(qǐng)皇上開(kāi)恩，將這罪囚……交給奴才處置?！?br />
  皇帝瞇起眼，看他一臉急不可耐，倒生出兩分好奇：“交給你？你又想出什么折騰人的鬼花樣？”

  “皇上您日理萬(wàn)機(jī)，怕是忘了，”曹正淳眼中閃爍著惡毒而興奮的光，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“奴才那東廠里，有個(gè)僻靜的‘凈身房’。段天涯所犯，乃是色戒?；噬虾尾蛔屌拧l(fā)發(fā)善心，幫他‘凈’了身子？一了百了，從此他便是有心也無(wú)力，再不能犯戒了。這豈不比一刀殺了他……更解皇上心頭之恨？”

  皇帝眼中精光一閃，身體微微前傾，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手。他看穿了曹正淳借刀殺人的心思，但段天涯觸碰逆鱗，罪無(wú)可赦。這法子……的確更合他此刻的心意。他忽然嗤笑出聲，笑聲里帶著一絲殘忍的玩味：“曹公公啊曹公公，虧你想得出來(lái)……讓他當(dāng)不成男人？好，甚好！這果然比殺了他妙！”他語(yǔ)調(diào)輕慢，一字一句，如同冰冷的刀鋒刮過(guò)，“那朕就準(zhǔn)了。便讓你東廠……替朕造出一個(gè)不男不女的東西來(lái)?！?br />
  “不男不女”四字像根毒針，猝然刺入曹正淳心口。他臉上諂媚的笑容瞬間僵硬，眼角難以抑制地抽搐了一下，一股屈辱的火焰猛地竄起，又被他死死壓下，只得悻悻低頭，掩去眸中陰鷙：“奴才……遵旨?！?br />
  恰在此時(shí)，殿外小黃門(mén)尖細(xì)的聲音打破了這詭異的寂靜：“啟稟皇上——鐵膽神侯求見(jiàn)！”

  皇帝眉梢一挑，心道來(lái)得正好，他倒要看看這位皇叔如何辯解?！靶?。”

  曹正淳心底狂喜，面上卻假意躬身：“皇上既有要事，奴才先行告退……”

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  “不必！”皇帝果然抬手阻止，語(yǔ)氣帶著一種看戲的興味，“你就在這兒待著。正好……也聽(tīng)聽(tīng)朕這位皇叔，有何高見(jiàn)?！?br />
  腳步聲由遠(yuǎn)及近。鐵膽神侯朱無(wú)視步履沉穩(wěn)，踏入殿內(nèi)，上官海棠與歸海一刀緊隨其后。三人衣袂帶風(fēng)，面色凝肅，齊聲行禮：“臣等參見(jiàn)皇上。”

  皇帝慵懶地靠在龍椅上，目光掃過(guò)三人：“皇叔深夜闖宮，所為何事？”

  神侯抬首，目光如電，先掠過(guò)一旁垂手而立、難掩得意的曹正淳，旋即直視天子，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“請(qǐng)皇上恕臣直言。臣此次冒昧前來(lái)，是為義子段天涯一事?！?br />
  皇帝并不意外，卻故意拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)：“哦？莫非皇叔是想大義滅親，親自處置那個(gè)……淫賊？”

  “皇上！段天涯絕非淫賊！”海棠情急之下，竟脫口而出，聲音因激動(dòng)和擔(dān)憂而微微發(fā)顫。她上前半步，眼眸中水光盈動(dòng)，盡是急切。

  這突如其來(lái)的插話讓神侯與一刀同時(shí)側(cè)目。神侯目光一沉，極輕微地?fù)u了一下頭