“曹正淳！你這腦袋——還要不要了？！”

  一聲怒喝裹挾著雷霆之威，驟然撕裂皇宮深夜的寂靜，回音層層震蕩，仿佛連空氣都在顫抖。

  皇帝寢宮此刻燈火通明，所有值夜的太監(jiān)宮女早已嚇得魂飛魄散，烏壓壓跪了一地，深深埋著頭，連大氣都不敢喘。

  年輕的皇帝顯然是被從睡夢中驚起，一件玄色繡金蟠龍披風(fēng)隨意搭在肩頭，未曾系緊。明黃綢緞里衣上，那威嚴(yán)肅穆的五爪金龍隨著他胸膛因盛怒而劇烈起伏，竟似活了過來，張牙舞爪。

  他焦躁地來回疾走，那張平日里總是帶著幾分溫和、甚至有些玩世不恭的面龐，此刻繃緊如刀，布滿寒霜，那是一種被觸犯逆鱗、君權(quán)遭受挑釁的極致憤怒。

  好個(gè)狗奴才！平日里與皇叔在朝堂上針鋒相對，爭權(quán)奪利，只顧著窩里斗，結(jié)果呢？連這紫禁城的宮門都守不住！母后，母后居然就這樣在戒備森嚴(yán)的深宮大內(nèi)，被不知來路的歹人劫走了！簡直是奇恥大辱！滑天下之大稽！

  曹正淳一身紫色蟒袍，在跳躍的燭光下流淌著幽暗的光澤，與他頭上那頂鑲嵌著各色寶石的烏紗帽交相輝映，平添幾分詭異。然而此刻，這位平日里權(quán)傾朝野、令百官忌憚的大珰，卻深深匍匐在地，幾乎將整個(gè)身體貼在了冰冷的金磚上。額頭一下下用力叩擊著地面，發(fā)出沉悶而規(guī)律的“咚、咚”聲響，在死寂的殿中格外清晰：“皇上息怒！奴才罪該萬死！奴才罪該萬死??！”他身后，一眾東廠番役更是將頭埋得極低，連呼吸都屏住了。

  皇帝猛地停下腳步，手指因憤怒而微微顫抖，幾乎要戳到曹正淳那低伏的、戴著烏紗帽的頭頂：“太后怎么會(huì)失蹤？！皇宮大內(nèi)，朕的眼皮子底下，禁軍林立，侍衛(wèi)環(huán)伺，竟能讓刺客如入無人之境？！朕養(yǎng)你們這些廢物何用？！何用？！”

  曹正淳身體伏得更低，紫色蟒袍下的肩背肌肉因緊張和恐懼而繃緊：“奴才萬死！奴才聞得慈寧宮方向警訊，心知不妙，即刻點(diǎn)齊東廠所有精銳前往圍剿……不料，不料竟中了賊人狡詐的調(diào)虎離山之計(jì)！待奴才識(shí)破詭計(jì)，拼死殺回慈寧宮救援時(shí)……太后，太后鳳駕已然……已然杳無蹤跡！奴才無能！奴才該死！”

  “廢物！”皇帝怒罵一聲，胸中殺意翻涌，幾乎要當(dāng)場下令將此人拖出去砍了。他強(qiáng)忍怒火，又焦躁地踱了幾步，猛地再次戟指曹正淳：“抓到活口沒有？！到底是何方妖孽，如此膽大包天，敢犯下這滔天大罪？！”

  曹正淳連忙回稟：“回皇上，奴才……奴才當(dāng)時(shí)確實(shí)拼力擒獲了三名負(fù)隅頑抗的刺客……然，然則皆為死士，甫被擒拿，便毫不猶豫咬碎口中預(yù)藏的毒囊，頃刻間氣絕身亡！奴才……奴才辦事不力，未能留下活口，有負(fù)圣恩！罪該萬死！”

  “什么人！究竟是什么人敢掠劫當(dāng)朝太后！”皇帝猛地?fù)P起手臂，玄色披風(fēng)隨之帶起一陣凜冽勁風(fēng)，掃過旁邊燈燭，火焰一陣劇烈搖曳，“傳旨！九門緊閉！全城戒嚴(yán)！給朕挨家挨戶地搜！掘地三尺也要把太后找出來！若太后有絲毫閃失——”他冰冷的目光緩緩掃過殿內(nèi)每一個(gè)跪伏的身影，最終定格在曹正淳身上，一字一頓，“爾等，統(tǒng)統(tǒng)提頭來見！”

  一直侍立在側(cè)的孫公公，此刻滿臉憂急，他默默捧起一件厚實(shí)的貂絨斗篷，邁著碎步上前，小心翼翼地，試圖將那暖裘攏在皇帝因震怒而微微發(fā)抖的肩上：“主子……萬望保重啊……夜深寒氣重，龍?bào)w要緊……千萬保重圣體啊……”

  就在這時(shí)，曹正淳仿佛抓住了什么，膝行著向前挪動(dòng)了兩步，聲音急切：“皇上息怒！請聽奴才一言！”

  皇帝深吸一口氣：“講！”

  曹正淳微微抬頭，露出那雙精光內(nèi)斂的眼睛，語速加快：“皇上明鑒！賊人費(fèi)盡心機(jī)劫走太后，而非直接行刺，必是另有所圖！或是勒索，或是要挾！若此時(shí)大張旗鼓封城搜查，動(dòng)靜太大，恐會(huì)逼得賊人狗急跳墻，情急之下……傷及太后萬金之體啊！此其一也！再者……”他聲音刻意壓低，“太后被劫，此事若傳揚(yáng)開去，市井之間，無知小民恐將非議皇上……有失人子之孝道，更有損圣譽(yù)，動(dòng)搖國本??！”

  皇帝眉頭緊鎖，臉上怒意未消，卻也多了一絲思量：“照你這么說，難道朕就坐視母后被挾持，束手無策不成？！”

  曹正淳心中一凜，知道皇帝聽進(jìn)去了幾分，急忙拋出早已準(zhǔn)備好的腹案：“奴才豈敢！城自然要封，九門即刻落鑰，只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出！斷絕賊人外逃之路！但搜查之舉，萬不可明火執(zhí)仗，打草驚蛇！請旨，由東廠暗中查訪，布下天羅地網(wǎng)，待賊人主動(dòng)聯(lián)絡(luò)，露出馬腳，再順藤摸瓜，方為穩(wěn)妥之上策！如此既可保太后無恙，亦可維護(hù)皇家顏面！”

  皇帝沉默了。他不再踱步，緩緩坐回龍床手指無意識(shí)地敲擊著床沿。

  寢殿內(nèi)死寂一片，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲，以及“篤、篤”的輕響。

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  片刻，他抬起眼簾：“你說的，倒也有幾分歪理。”

  隨即，他利落地從腰間解下一枚雕刻著飛龍紋飾、在燭光下泛著暗金色澤的令牌。他看也未看曹正淳瞬間劇變的臉色，直接遞向侍立一旁的孫公公：“持朕護(hù)龍令，火速趕赴護(hù)龍山莊，召鐵膽神侯，星夜入宮見駕！不得有誤！”

  “奴才遵旨！”孫公公雙手高舉，恭敬地接過令牌，轉(zhuǎn)身便欲離去。

  “孫公公留步！”曹正淳臉色劇變，再也維持不住表面的鎮(zhèn)定，急忙虛抬手臂阻攔，隨即轉(zhuǎn)向皇帝，深深俯首：“皇上三思！宮內(nèi)安危，禁中緝捕，歷來是東廠職責(zé)所在！奴才定當(dāng)肝腦涂地，不惜一切代價(jià)救回太后！神侯日理萬機(jī)，肩負(fù)邊防與江湖維穩(wěn)重任，此等內(nèi)廷緝捕小事，實(shí)在不必勞動(dòng)神侯大駕！奴才……懇請皇上給東廠一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)！”

  皇帝嘴角勾起一抹譏誚：“神侯乃朕之皇叔！血脈至親！太后被劫，皇室蒙羞，朕若不告之皇叔，豈非不孝不悌，自絕于宗親？！護(hù)龍山莊專司拱衛(wèi)皇室，偵緝不臣！朕相信，以皇叔之能，麾下之精銳，絕不會(huì)再中什么調(diào)虎離山之計(jì)！”他目光幽深，直直看向曹正淳，“此事關(guān)乎母后安危，乃國朝頭等大事！東廠與護(hù)龍山莊，理當(dāng)摒棄前嫌，戮力同心！曹正淳，你，可聽明白了？”