護龍山莊，議事廳內(nèi)。

  燭火通明，映照著段天涯風塵仆仆卻難掩疲憊的面容。他將昨夜國賓館內(nèi)驚心動魄的探查經(jīng)過，尤其是烏丸那詭異莫測、前所未見的武功路數(shù)，一一向端坐于上首的鐵膽神侯詳細稟報。

  神侯凝神靜聽，面容沉肅，指節(jié)無意識地、有節(jié)奏地輕輕叩擊著紫檀木扶手，發(fā)出沉悶而規(guī)律的聲響。

  當聽到烏丸竟能以左手掌力化出無形“火焰刀”氣勁，猝然傷及海棠右肩時，那持續(xù)不斷的叩擊聲驟然停止，神侯眼中精光乍現(xiàn)，一股凜冽的殺意稍縱即逝。

  待天涯將前后經(jīng)過全部說完，神侯眉頭深鎖，威嚴的面容上憂色與冷厲交織：

  照你方才所言，這烏丸的真實武功修為，竟不在你之下？

  段天涯面色凝重，沉聲應(yīng)道：回義父，昨夜我二人本意只是暗中探查，卻不想甫一照面就被他死死纏住，難以脫身！此人不僅功力深厚雄渾，更兼作戰(zhàn)經(jīng)驗老辣無比，心思詭譎難測。他當時佯裝以右手大刀全力劈我，實則是算準了海棠會側(cè)身援手，布下的誘敵陷阱。就在海棠出手剎那，他左掌蓄勢待發(fā)的火焰刀勁驟然爆發(fā)，迅猛絕倫，實在令人防不勝防！

  他語氣愈發(fā)沉重，帶著深深的后怕：其右手刀法剛猛霸道，已臻一流之境，而左掌這無聲無息的火焰刀氣，更是陰毒凌厲，防不勝防。若真以命相搏，生死相拼，三百招內(nèi)，天涯…并無必勝把握！

  說著，他聲音轉(zhuǎn)為急切，向前一步，義父！依天涯之見，皇上最好莫要接見此獠！若萬不得已，非見不可，務(wù)請義父奏明圣上，貼身穿上那件刀槍不入的金絲軟甲——此人武功路數(shù)邪門，心思難測，太過危險！

  神侯緩緩搖頭，目光投向窗外明亮的天色：天涯，你所慮極是。然我天朝乃泱泱大國，統(tǒng)御四方，威加海內(nèi)。若因一介藩國使臣武功高強，便心生忌憚，避而不見，豈非令天下藩屬恥笑，有損國體？這見，是避無可避了。

  他倏然轉(zhuǎn)身，斬釘截鐵道：近日朝會面見，本王親自護駕，寸步不離皇上身側(cè)！本王倒要看看這烏丸，能在紫禁城內(nèi)、朗朗乾坤之下，翻出什么浪來！

  聽聞義父將親自護駕，段天涯緊繃的心弦稍松，臉上露出些許寬慰：有義父在皇上身側(cè)運籌帷幄，洞察先機，天涯便放心了！

  神侯微微頷首，話鋒一轉(zhuǎn)，語氣中帶上了明顯的關(guān)切：海棠的傷勢，現(xiàn)在如何了？

  段天涯眼中立刻涌起濃重的愧疚，他低下頭：海棠此番受傷，皆因救我而起！昨夜若非她為解我之危，貿(mào)然側(cè)身援手，以她的機變與輕功，縱使不敵烏丸，也定能全身而退…是我連累了她！

  他深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒，繼續(xù)稟報：昨夜情勢危急，她體內(nèi)火毒灼傷經(jīng)脈，神志已近昏聵。萬般無奈之下，天涯只得動用昔年在東瀛伊賀派所學的緊急放血之法，為她刺穴泄毒，導引排出經(jīng)脈中肆虐的火毒。此法雖顯粗陋，但見效甚快，熱毒排出大半后，她高熱漸退，氣息也趨于平穩(wěn)。隨后，我已即刻將她送回天下第一莊靜養(yǎng)，相信有賽氏兄弟神醫(yī)妙手，悉心調(diào)理幾日，應(yīng)無大礙。

  神侯靜靜聽著，當聽到伊賀派放血之法時，沉穩(wěn)的眼眸驟然一凝。他記得此法施行需要直接接觸肌膚，認穴施針，方能準確導引毒血。

  聯(lián)想到海棠隱藏多年的真實身份，他的目光瞬間變得深濃難測，緩緩開口道：

  如此說來…你已發(fā)現(xiàn)，海棠是女兒身了？

  段天涯身形微不可察地一頓，隨即單膝微曲，姿態(tài)謙卑：是…天涯無心之過！昨夜情非得已，只為救人！萬望義父恕天涯冒犯之罪！

  神侯沉默片刻，目光在段天涯低垂的頭頂停留一瞬，終是抬手虛扶：起來吧。江湖兒女，事急從權(quán)，救命關(guān)頭，何來冒犯之說？本王命她自幼女扮男裝，本就是權(quán)宜之計，非是讓她完全摒棄女兒家的身份。

  提及這位視如己出的義女，神侯威嚴的眉宇間難掩愁容與憐愛。他負手踱了兩步，聲音低沉下來，嘆道：

  我只有這一個女兒…她自小與你、一刀一同長大，情同手足。她雖然一直扮作你們的弟弟，然她對你的心意，你可知曉？ 神侯的目光再次落在段天涯臉上，銳利中帶著探究，她一向?qū)δ愀裢庥H近依賴。此番陰差陽錯，讓你知曉了她深藏多年的女子身份…這層窗戶紙一旦捅破，女兒家的心思，便如春水決堤，再難如往日般平靜了。

  段天涯何等敏銳之人，立時聽出神侯言語中對海棠的極度重視與對他態(tài)度的微妙試探。

  海棠，自然是極好的，美麗、善良、聰慧、堅韌、重情重義....但是昨夜開始她那份日益明顯、沉甸甸的情意，他卻不敢承受，更無力承受！

  一股混合著悲涼與宿命感的洪流瞬間攫住了他。他猛地抬頭，眼中帶著近乎痛苦的堅定，仿佛要將心底最深的隱痛挖出：

  義父明鑒！ 他深吸一口氣，仿佛需要極大的勇氣才能說出下面的話，不瞞義父，數(shù)年前，天涯曾私下請?zhí)煜碌谝簧裣嗵鞕C子批過命盤。卦象顯示…我命中主星乃七殺坐命！此乃大兇之煞，主孤克刑傷，煞重無比！無論愛上任何女子，最終都會因我命格之故，給她帶來無法逃脫的厄運與災(zāi)劫！

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  他的聲音充滿了絕望：雪姬…雪姬她便是前車之鑒！是我命中帶煞，連累了她！天涯實在不敢，亦不能再對任何女子動情！更不敢將此等厄運加諸在唯一的妹妹身上！望義父體諒！ 他再次深深低頭，姿態(tài)卑微而決絕，仿佛要將自己釘在命運的十字架上。

  神侯靜靜聽著這番沉重如山的自白，看著他眼中深切的、幾乎要溢出的痛苦。良久，神侯眼中掠過一絲復雜的遺憾，隨即被更為深沉的了然與釋然取代。他伸出手，輕輕拍了拍段天涯緊繃的肩膀：

  天涯…感情之事，本就如云聚云散，緣起緣滅，強求不得。你有此心志，不愿累及海棠…是為她長遠計，亦是重情重義之舉。義父…甚感欣慰。

  他頓了頓：只是…天涯，