天下第一莊，撫星閣。

  此地清寂，平日少有人至。十幾盞長(zhǎng)明燈靜靜燃燒，火光將后方牌位映照得莊嚴(yán)肅穆。青煙自紫銅香爐中裊裊升起，帶著檀香特有的沉靜氣息，盤(pán)旋于梁柱之間。

  一道白衣身影靜立于一個(gè)簇新的牌位前，袖口別著一朵素白絹花，與他一身皎潔如雪的衣袍相映，更顯清冷。那雙總是含笑的星眸，此刻卻沉靜如古井深潭。他執(zhí)起三炷清香，就著長(zhǎng)明燈點(diǎn)燃，對(duì)著牌位深深三揖，動(dòng)作緩慢而莊重，與那位再也無(wú)法回應(yīng)他的少年進(jìn)行著無(wú)聲的告別。

  他身后，一位身著藍(lán)衣、同樣袖別白花的管事，面帶躊躇，低聲道：“莊主，在下已經(jīng)仔細(xì)查訪過(guò)了，天下第一神偷家中，確實(shí)已無(wú)親眷在世。”

  那白衣公子靜默半晌，將香插入爐中，青煙繚繞著他俊逸的側(cè)臉。他低聲道：“小六他……本就是個(gè)孤兒?！?br />
  他的思緒仿佛飄回了四年前京城的某個(gè)黃昏，喧囂的市井街頭，那個(gè)身形瘦削卻異常靈巧、眼神機(jī)警如狐、天生右手六指的少年。他自稱(chēng)“空空妙手”，不過(guò)十六歲，已經(jīng)是名動(dòng)京城的神偷。

  他又想起了前幾天少年臨行前，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，信誓旦旦：“上官大哥，你放心！東廠那幫閹狗的庫(kù)房，我溜進(jìn)去就跟回家一樣！一定幫你把密信完好無(wú)損地偷出來(lái)！”

  然而，送回來(lái)的，不是密信，而有一只齊腕而斷、因失血過(guò)多而蒼白干癟的六指手掌。

  白衣公子輕輕閉了閉眼，長(zhǎng)睫微顫，再睜開(kāi)時(shí)，眼底只剩一片深沉的痛悔與哀戚，對(duì)著那冰冷的牌位輕聲嘆：“我很后悔……當(dāng)日不該派小六去。他才二十歲……”

  藍(lán)衣管事聞言微微一怔，隨即溫言寬慰：“莊主，此事如何能怪您？分明是那曹賊存心設(shè)下死局，故意泄露假消息引我們上鉤。小六他……是自愿為楊大人、為大局涉險(xiǎn)的?！?br />
  恰在此時(shí)，一個(gè)嬌柔婉轉(zhuǎn)，卻同樣帶著悲切的女聲自閣外傳來(lái)：“張管事說(shuō)得不錯(cuò)！”

  話(huà)音未落，一陣香風(fēng)拂過(guò)，一道輕衣曼紗的身影已盈盈步入閣內(nèi)。來(lái)人身姿柔美似無(wú)骨，行走間如弱柳扶風(fēng)，姿容絕世，眉眼天然含情，今日卻未施半點(diǎn)粉黛，亦未簪戴任何釵環(huán)首飾，如云青絲間，唯有一朵素雅白花，更襯得她玉面清減，我見(jiàn)猶憐。正是天下第一舞姬，如意娘。

  她對(duì)著白衣公子盈盈一福，哀聲道：“小六那孩子，是自己心甘情愿為莊主、為咱們這莊子辦事的。只恨那曹閹賊太過(guò)歹毒，上官公子萬(wàn)不可過(guò)于自責(zé)，傷了身子?！?br />
  以她為首，又有數(shù)人魚(yú)貫而入。一個(gè)穿著五彩斑斕緊身衣，身形精干，手腳異常麻利，臉上總帶著三分笑意的，是天下第一雜戲大師馬繼；一個(gè)身著寬大黑袍，身形高瘦如竹，面容隱在黑紗陰影下，目光深邃，周身散發(fā)著陰郁神秘氣息的，是天下第一巫神孟通；還有一個(gè)身著淺青杭綢長(zhǎng)衫，面如冠玉，眉眼極為傳神，右手大拇指上戴著一枚油光水滑的檀木扳指，乃是天下第一名優(yōu)滿(mǎn)庭芳。

  其余幾人，或是肌肉結(jié)實(shí)、穿著粗布短打的腳夫頭領(lǐng)，或是穿著喜慶號(hào)衣、腰間掛著鑼鼓家什的吹鼓手……皆是市井行當(dāng)中的頂尖能手。眾人裝束各異，卻無(wú)一例外，均在周身顯眼處別著一朵素白絹花，神色肅穆，顯然是相約前來(lái)一同拜祭。

  藍(lán)衣管事見(jiàn)莊主有客，且皆是莊內(nèi)重要人物，便知祭奠之后尚有要事相商。他默默對(duì)眾人行了一禮，低聲道：“莊主，諸位，春和景明廳那邊考核即將開(kāi)始，在下需先行一步去打點(diǎn)?！北闱娜煌顺隽藫嵝情w，朝著莊內(nèi)最為開(kāi)闊恢弘的春和景明大廳方向走去。

  天下第一莊，坐落于京郊靈秀之地，占地極廣。高墻深院，飛檐斗拱連綿起伏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如一只展翅欲飛的巨大鵬鳥(niǎo)。園中巧引活水，匯成碧波蕩漾的湖泊，九曲廊橋蜿蜒其上，如蛟龍臥波；奇花異草遍植四時(shí)，芬芳競(jìng)逐；更有嶙峋假山與參天古木錯(cuò)落點(diǎn)綴，濃蔭匝地，清幽宜人。依山傍水處，數(shù)百間白墻黛瓦的精舍小院星羅棋布，或臨水照影，或隱于幽篁修竹，或高踞山腰攬?jiān)?，為天下奇才異士提供居所?br />
  此地已經(jīng)創(chuàng)立九年，乃天下英才匯聚之地，莊內(nèi)可見(jiàn)劍氣縱橫的劍客刀俠，懸壺濟(jì)世的神醫(yī)圣手，推演天機(jī)玄妙的奇人，一曲繞梁三日的名優(yōu)，亦有終日酣睡的奇士、舞技絕倫的名姬、妙手空空的俠盜……只要身懷絕技，皆可在此找到一席之地。

  莊內(nèi)終日人聲熙攘，卻又秩序井然，或于亭中對(duì)弈，或于湖畔論武，或于藥圃侍弄珍稀草木，一派包羅萬(wàn)象、生機(jī)勃勃的浩瀚景象。

  此刻，莊內(nèi)最大的春和景明大廳前，已是人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。形形色色、奇裝異服的莊客們圍攏在一起，目光灼灼，聚焦于廳前石階上一位身著寶藍(lán)錦緞長(zhǎng)衫、面容精干、目光炯炯有神的中年人身上。此人正是莊內(nèi)大主管張三，將偌大天下第一莊打理得井井有條，深得莊主信任。他手持一卷燙金名冊(cè)，聲音清朗有力，，傳遍全場(chǎng)：

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  “諸位請(qǐng)肅靜！天下第一莊，今日再證二位名士資格，錄入本年度的《天下第一奇人譜》”

  張管事環(huán)視臺(tái)下眾人，神色莊重：“凡名登此冊(cè)者，姓名金匾將高懸于群英樓中！除可在莊內(nèi)‘甲字區(qū)’擁有獨(dú)棟精舍外，更可憑莊主親賜的‘天下第一’金牌，在萬(wàn)三千官人旗下所有商號(hào)之中，終身免費(fèi)取用一切用度！”

  場(chǎng)中頓時(shí)響起一片倒吸涼氣之聲，隨即爆發(fā)出巨大的驚嘆與艷羨。萬(wàn)三千乃天下首富，雖為人神秘低調(diào)，但與朝廷關(guān)系匪淺，其資產(chǎn)遍及海內(nèi)外，涉足行業(yè)無(wú)所不包。據(jù)說(shuō)其家私之厚，堪比國(guó)庫(kù)！此等特權(quán)，無(wú)異于獲得了一座取之不盡用之不竭的金山！

  “哈哈哈——！”

  一陣洪鐘般的大笑猛地壓過(guò)了所有議論。只見(jiàn)人群中走出一位鐵塔般的巨漢。此人身高近九尺，肩寬背厚，雙臂肌肉虬結(jié)賁張，袒露的胸膛厚實(shí)如城墻，每一步踏出，地面都微微震顫。正是已蟬聯(lián)九年“天下第一大力士”的秦羽。

  他昂起碩大的頭顱，聲若雷霆，震得人耳膜發(fā)癢：“張主管！今年這名冊(cè)里頭，總不該再有哪個(gè)不開(kāi)眼的，要來(lái)爭(zhēng)俺這‘天下第一大力士’的名頭了吧？” 他蒲扇般的大手重重拍在腰間那枚沉甸甸、金光閃閃的令牌