事兒雖小，可還真就難壞了他們。

  硬著頭皮敲響百姓的門，還沒來得及開口，人一見是萬老大的人，直接就是“哐當(dāng)”一聲，將門關(guān)住。

  還大聲道，“這年頭飯都吃不飽了，萬老大您的保護(hù)費(fèi)，俺們可真交不起了！”

  老萬憋得滿臉通紅，只能扯著大嗓門，又兇又委屈地隔著門板喊：“開門！老子……不是，我老萬今天是來請(qǐng)你們喝粥的！翎王妃開的藥食坊，不要錢！再不來好東西都沒啦！”

  棚內(nèi)，宋時(shí)愿戴著粗布手套，將蒸好的健脾糕利落切成均勻小塊。

  旁邊的大鍋里，御寒湯“咕嘟咕嘟”地翻滾著。

  待百姓們將信將疑地排起長(zhǎng)隊(duì)，宋時(shí)愿便讓老萬帶人去分發(fā)糕點(diǎn)和湯水。

  干了一會(huì)兒，老萬和手下們臉上明顯掛不住了。

  想他們平日橫行街市，何曾做過這種伺候人的活兒？

  一個(gè)小弟湊近老萬，低聲抱怨：“老大，咱真成跑堂的了？這……這也太跌份兒了吧！”

  宋時(shí)愿聽到這話，還沒等老萬開口，就走過去，指著隊(duì)伍里那些老人，還有小孩。

  “老萬，今兒做的真不錯(cuò)啊。你瞧瞧，你們遞出去的可不只是一塊糕，那是大家活下去的希望。”

  宋時(shí)愿一臉嚴(yán)肅，繼續(xù)畫餅。

  “往后在這西北城里，誰提起你萬老大，不真心實(shí)意地尊你一聲‘萬爺’？你想想，這是不是比你拿著刀槍收一百年保護(hù)費(fèi)，換來的敬畏要實(shí)在得多！”

  “這才是真正的面子，是能寫進(jìn)族譜、光耀門楣的功德?。　?br />
  聽著這一番話，老萬看著手中的米糕，又看了看面前老人感激的眼神。

  “都愣著干什么！沒看見老人家端不穩(wěn)碗嗎？趕緊幫著扶一下！”

  他扭頭朝手下吼了一嗓子，隨后率先轉(zhuǎn)身，接過那湯勺開始給大家舀湯。

  百姓們領(lǐng)到糕點(diǎn)和湯水，先是齊齊跪地感謝宋時(shí)愿。

  隨后，不知是誰帶頭，看向老萬和他的兄弟們：

  “謝謝萬老大！”

  “萬老大是好人啊！”

  抱著孩子的婦人，將自己舍不得吃的糕餅往他們手里塞：“萬爺，你們也忙活了半天，吃一口吧……”

  老萬和那群漢子全都愣住了。

  這些年，他們?cè)缌?xí)慣了大家的畏懼和躲避，何曾受過如此真誠(chéng)的感激？

  這群刀架脖子上都不眨眼的漢子，此刻竟一個(gè)個(gè)紅了眼眶，鼻頭發(fā)酸。

  一個(gè)小弟用力抹了把臉，帶著鼻音激動(dòng)地對(duì)老萬說：“老大……這、這活兒……以后能不能都讓咱們干？這比欺負(fù)人……得勁兒多了！”

  見這群漢子竟有如此覺悟，宋時(shí)愿心中欣慰，當(dāng)即拍板：“好！這藥食坊，從今往后就全權(quán)交給你們負(fù)責(zé)！”

  老萬一聽，胸膛瞬間挺得老高！

  這可是關(guān)乎全城百姓生計(jì)的大事！

  王妃就這么放心交給他了，這是真拿他當(dāng)自己心腹了??！

  他立刻轉(zhuǎn)身，虎著臉對(duì)手下那幫兄弟吼道：“都聽見了嗎？王妃信得過咱們！都把招子放亮些，活兒給我干漂亮了！誰要是敢出半點(diǎn)岔子，丟了王妃的臉面，我老萬第一個(gè)饒不了他！”

  臨走前，宋時(shí)愿特意叮囑老萬，讓他公告百姓：自明日始，每日辰時(shí)發(fā)放藥糕，未時(shí)供應(yīng)御寒湯，老人與孩童，享有優(yōu)先之權(quán)。

  消息很快傳到袁老三耳中。

  他聽著手下繪聲繪色描述老萬如何帶著人忙前忙后、百姓如何交口稱贊，氣得摔了手中的茶盞。

  “呸！萬老狗這個(gè)沒骨氣的東西，竟真去給那女人當(dāng)哈巴狗了！”

  一旁的心腹陰惻惻地附和：“三爺，可不能小瞧啊。萬老大這招叫借勢(shì)！他如今傍上了翎王夫婦，若真讓他們?cè)谖鞅闭痉€(wěn)腳跟，他便是頭號(hào)功臣。到那時(shí)，這西北地面上，還有咱們?cè)业牧㈠F之地嗎？”

  袁老三眉頭擰成了疙瘩：“是這個(gè)理兒，絕不能讓他踩著老子的腦袋往上爬！你可有法子？”

  心腹湊近，壓低聲音：“他們不是要施粥贈(zèng)藥，收買人心嗎？咱們就從這吃食下手！若百姓吃了他們的東西死了人……嘿嘿，到時(shí)候，萬老大跳進(jìn)黃河也洗不清，翎王妃也得跟著身敗名裂！”

  袁老三眼中兇光一閃：“好！就按你說的辦！立刻去找兩個(gè)手腳麻利的，做得干凈點(diǎn)！”

  是夜，月黑風(fēng)高。

  兩條黑影摸到藥食坊的棚子外。

  確認(rèn)四下無人，兩人直奔白日里熬粥的幾口大陶罐。

  其中一人從懷中掏出一個(gè)油紙包，里面是劇毒的粉末。

  “快，抹在罐子內(nèi)壁，明日一加熱，哼哼，他們可就玩完了！”

  只是，就在男子伸手即將觸碰到陶罐的剎那，

  “動(dòng)手！”

  一聲低喝，幾個(gè)埋伏在暗處的身影撲出，直接將兩人死死按在地上！

  “唔……！”

  兩人徹底懵了。

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