薛蟠早幾日便差遣心腹之人，攜重金打通關(guān)節(jié)，在這嶺南縣城里為薛寶釵尋了一處僻靜的院落。

  那院子雖不及京中宅邸氣派，卻也收拾得干凈整潔，院中幾株木棉樹郁郁蔥蔥，掩映著雕花窗欞。

  薛家商號(hào)遍布天下，此地自然也不例外。

  待薛寶釵踏入院門之時(shí)，管事一眼認(rèn)出她來，慌忙迎上前去，躬身作揖道：

  “大小姐到了！一路辛苦，快請(qǐng)進(jìn)屋歇息！”

  薛寶釵環(huán)顧四周，心中略感安定。

  她知道，即便如今薛家落魄，但百足之蟲死而不僵，瘦死的駱駝比馬大，父親在外經(jīng)營(yíng)多年，留下的財(cái)富和人脈足以讓她在此地安身立命。

  那吳論縱然是此地縣令，又能拿她如何？

  念及此處，她唇角微微勾起，眼底閃過一絲冷意，全然不將吳論的警告放在心上。

  然而，樂極生悲，就在薛寶釵安頓下來的第三天，一個(gè)突如其來的消息如晴天霹靂般砸在她頭頂。

  原來，薛蟠在京城又闖下滔天大禍——他當(dāng)街打死了都察院左副都御史裘大人的獨(dú)子。

  想當(dāng)初，薛蟠在金陵仗勢(shì)欺人，打死人命也是常有之事，那些被他害死的無辜之人，最終都被賈雨村等人草草了結(jié)，無人敢追究。

  如今，他依舊改不了那驕橫跋扈的性子，以為在這片土地上，依舊可以肆無忌憚。

  豈料這一次，再也沒有人會(huì)為他遮掩。

  裘都御史震怒，當(dāng)即下令捉拿薛蟠。薛蟠還未反應(yīng)過來，便被鎖拿歸案。

  與此同時(shí)，這消息自然也傳到了吳論耳中。

  他并通過京城岳家打探到確切消息，不禁撫掌大笑，心中暗道：

  “天助我也！”

  他想起那日薛寶釵在他面前的淡定從容，心中怒火翻騰，

  如今薛家唯一的靠山倒了，看她還能如何在他面前逞強(qiáng)！

  思及此處，他眼中閃過一抹狠厲，冷笑道：“薛寶釵，這回我看你還怎么在我面前傲氣！”

  此時(shí)的嶺南，寶釵尚不知曉薛蟠的噩耗，還在為安頓之事奔忙。

  這一日，薛寶釵依律前往縣衙報(bào)到。

  吳論一見她，便想起她先前那副不卑不亢的模樣，心中愈加不快。

  他存心要羞辱她，故意尋了些雞毛蒜皮的小事刁難，一會(huì)兒嫌她手續(xù)不全，一會(huì)兒又挑她舉止不當(dāng)。

  薛寶釵雖心中不悅，卻也懶得與他計(jì)較，只按著他的要求一一修改。

  吳論見薛寶釵如此忍讓，愈發(fā)得意，慢悠悠地說：

  “薛姑娘，如今你已不是千金小姐，而是流放之身。

  與其這般辛苦奔波，不如……”

  他頓了頓，目光在她身上來回打量，帶著幾分輕佻與貪婪，“做本官的外室，豈不比你四處寄人籬下強(qiáng)得多？”

  薛寶釵聞言，臉色微變，卻依舊強(qiáng)作鎮(zhèn)定，冷冷道：

  “吳大人慎言！民女雖落魄，卻也容不得這般羞辱！”

  吳論斜倚在官椅上，手里把玩著一塊玉佩，眼神輕佻地打量著薛寶釵。他故作惋惜地嘆了口氣：“薛小姐，真是可惜了你這般容貌，如今竟淪落至此?！?br />
  薛寶釵神色不變，語氣平靜：“大人說笑了，流放之人，何談容貌?！?br />
  吳論嘴角勾起一抹冷笑：

  “薛小姐何必自謙？”

  薛寶釵不動(dòng)聲色地后退一步，拉開與吳論的距離：“大人今日叫民女前來，到底有何要事？”

  吳論也不繞彎子，直截了當(dāng)?shù)卣f道：

  “薛小姐，本官也不瞞你，你哥哥薛蟠在京城犯了事，如今已經(jīng)被關(guān)進(jìn)了大牢，判了秋后問斬?！?br />
  薛寶釵臉色驟變，身子晃了晃，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。

  她緊緊攥著衣袖，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里：“不可能！我哥哥…他怎么會(huì)…”

  吳論見她這副模樣，心中得意，面上卻裝出一副悲憫的樣子：

  “哎，薛小姐，本官也覺得可惜。想當(dāng)年，薛家也是何等風(fēng)光，如今竟落得這般田地。不過…” 他話鋒一轉(zhuǎn)，“也不是沒有轉(zhuǎn)圜的余地?！?br />
  薛寶釵猛地抬頭，眼中燃起一絲希望：“大人此話何意？”

  吳論站起身，走到她面前，伸手抬起她的下巴，強(qiáng)迫她與自己對(duì)視：

  “薛小姐，你若愿意跟著本官，本官同科進(jìn)士，可是有很多現(xiàn)在都是當(dāng)朝高官，只要你答應(yīng)做我的外室，我便可修書一封，或許還能為你哥哥求得一線生機(jī)?！?br />
  薛寶釵臉色瞬間變得慘白，她用力揮開吳論的手，后退幾步，語氣冰冷：

  “大人這是何意？”

  “做我的外室吧?！眳钦摵敛槐苤M地說出這兩個(gè)字，眼中滿是貪婪，

  “薛小姐，你也不必覺得委屈。本官雖只是個(gè)小小的縣令，但將來前途無量。

  你跟著我，總比在這窮鄉(xiāng)僻壤受苦強(qiáng)?！?br />
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