青風城的寒冬，仿佛被一只無形巨手死死扼住了咽喉，掙扎著，卻始終掙脫不出那無休止的冰冷囚籠。

  凜冽的北風如同最鋒利的刀子，日復一日、不知疲倦地刮過這座城市的每一個角落，從狹窄的巷道到空曠的廣場，從搖搖欲墜的茅屋到朱門緊閉的深宅大院，一絲不茍地搜刮著，帶走最后一點殘存的暖意。積雪雖然不多，稀薄地覆蓋在屋頂和背陰處，但那深入骨髓的濕冷，如同無數(shù)冰冷的細針，無孔不入地鉆進人的衣衫，刺入皮肉，纏繞在骨頭上，遠比鋪天蓋地的鵝毛大雪更令人煎熬、更難以忍受。屋檐下懸掛著長長的冰凌，像野獸的獠牙，滴落的水珠還未觸及地面，便在呼嘯的寒風里凝成了冰屑。

  凌云蜷縮在破廟那最陰暗、最避風的角落，仿佛要將自己嵌進冰冷的磚石縫隙里。他身上裹著的，是從咽了氣的老乞丐身上扒下來的那件更加破爛不堪的棉襖。老乞丐的死，像一塊巨大而冰冷的石頭，沉沉地壓在他的心頭，那冰冷粗糙的觸感，讓他好幾天都心神不寧，一閉上眼就能看見那張枯槁灰敗的臉。破廟里死寂的空氣，似乎也凝固著老人最后的氣息。

  然而，腹中火燒火燎的饑餓，像一只無形的手，狠狠攥緊了他的胃，也攥緊了他所有的思緒。生存的本能，終究如同洶涌的潮水，徹底壓倒了那點微弱得可憐、如同風中殘燭般的感傷。它冷酷地沖刷著一切無用的情緒。

  他必須活下去。

  必須活下來，無論付出什么代價。

  為了活下去，他必須找到一份穩(wěn)定的活計，一份能讓他每天換取哪怕一個硬邦邦冷窩頭、半碗稀粥的活計。哪怕那活計再卑微，再骯臟，再令人作嘔，他也必須去做。尊嚴在求生的欲望面前，輕如鴻毛。

  這些天，他幾乎跑遍了青風城的大街小巷，踏著凍硬如鐵的積雪，迎著刀子般的寒風。他逢人就問，見到任何可能雇傭人手的鋪子、作坊、住戶，都拖著疲憊的身軀湊上前去，舔著干裂的嘴唇，用盡力氣擠出卑微的詢問：“老爺、掌柜的、東家……您這兒……需要幫手嗎？”洗碗、掃地、搬運沉重的貨物、清理堆積如山的垃圾，甚至是幫人清理那污穢不堪、蛆蟲蠕動的豬圈……只要能換來一口吃的，哪怕半塊發(fā)霉的餅，他都愿意去做，愿意立刻撲上去。

  可他這副模樣——病懨懨的，仿佛一陣風就能吹倒，面黃肌瘦得顴骨高高凸起，眼窩深陷，嘴唇毫無血色，再加上那件散發(fā)著濃重霉味、汗味和死亡氣息的破棉襖——這副尊容，如同一塊移動的污穢招牌。大多數(shù)雇主遠遠瞥見，便已皺緊了眉頭，眼神里充滿了毫不掩飾的厭惡和鄙夷，仿佛看到了什么不潔之物，不等他靠近，就極其不耐煩地揮手驅趕，像驅趕一只討厭的蒼蠅。

  “去去去！哪里鉆出來的叫花子？臭死了！快滾，別臟了我的地方！”一個胖乎乎的米鋪老板捂著鼻子，像避瘟疫般后退。

  “嘖，看你這風吹就倒的身子骨，怕是連掃帚都拿不穩(wěn)當，還想干活？別死在我鋪子門口晦氣！”綢緞莊的伙計叉著腰，滿臉譏諷。

  “滾遠點！臭要飯的！別在這兒礙眼，耽誤老子做生意！”酒樓門口兇神惡煞的伙計甚至作勢要踢他。

  類似的話語，尖銳刻薄，如同淬了冰的毒針，他聽了一遍又一遍。每一次拒絕，每一次驅趕，都像一把生銹的鈍刀子，在他那早已千瘡百孔、被現(xiàn)實踐踏得不成樣子的尊嚴上，再狠狠地、緩慢地割下一塊血肉來。痛楚早已麻木，只剩下一種空洞的冰冷。

  但他沒有放棄。

  不敢放棄。

  也不能放棄。

  老乞丐蜷縮在角落里，臨斷氣前那句微弱卻固執(zhí)的話，如同一點微弱的火苗，在他冰冷死寂的心底深處，頑強地燃燒著，釋放著微不足道卻至關重要的暖意：

  “小子……人活著……總得……總得有點念想……”

  這念想，就是活下去本身。

  是明天清晨醒來時，還能感受到胸口那微弱的起伏。

  是活下去，就有……也許……可能……存在的希望。

  終于，在他幾乎要被絕望徹底吞噬，雙腳凍得麻木失去知覺，眼前陣陣發(fā)黑的時候，一個渺茫的、散發(fā)著惡臭的機會，極其突兀地出現(xiàn)在他面前。

  城南那片巨大的、臭氣熏天的糞場，需要一個挑糞的雜役。

  一個長期的雜役。

  說是雜役，其實干的就是整個青風城最骯臟、最卑微、最被人唾棄、也最沒有人愿意沾手的活計——用沉重的木桶，將城里各家各戶積攢的污穢糞便，一擔一擔，從城里的公廁、大戶人家的后巷，挑到數(shù)里之外、蒼蠅如云的城外糞場去。這活計，連最落魄的流浪漢都唯恐避之不及。

  管事的是個滿臉橫肉、身材壯碩的漢子，正裹著厚厚的棉襖，縮在糞場邊一個勉強能擋風的窩棚里?？吹匠霈F(xiàn)在窩棚門口、被寒風裹挾而來的凌云時，他那雙渾濁的眼睛里先是掠過一絲驚愕，隨即充滿了毫不掩飾的鄙夷和濃重的懷疑，目光像在挑剔一件剛從垃圾堆里扒拉出來的、毫無價值的破爛。

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  “你？”他嗤笑一聲，粗聲粗氣地開口，帶著濃重的鼻音，像破風箱在響，“就你這小身板？能行嗎？”他毫不客氣地用粗短的手指上下指點著凌云，從枯草般的亂發(fā)，到破棉襖下露出的嶙峋鎖骨，再到那雙幾乎凍爛的破草鞋，“小子，別逞強，這活可不是你這種風吹就倒的小雞仔能干得了的。累得很，要力氣！而且……”他故意停頓了一下，仿佛在欣賞凌云的反應，然后咧開嘴，露出被煙熏黃的牙齒，加重了語氣，一字一頓地說：“……很臭！臭得要人命！懂嗎？臭得連狗都不愿意靠近！”

  “挑……挑糞……”

  這兩個字像兩顆冰冷的鐵彈，狠狠砸進凌云的耳朵里，又順著冰冷的血液直沖上他的腦門。

  一股強烈的、混合著恐懼、羞恥和生理性反胃的惡心感，瞬間攫住了他。他的心臟，猛地一跳，幾乎要從那單薄的胸膛里撞出來。胃部劇烈地