十一月的下旬，北風已帶上了凜冽的寒意。一年一度的工級考核報名工作，在各廠礦企業(yè)陸續(xù)展開。林墨在這個周末，特意回到了龍成家具廠。

  他先找到了廠長陳枋安。

  “陳廠長，我來報名，申請參加七級木工考核。”林墨開門見山，將準備好的材料遞過去。

  陳枋安接過材料，臉上是毫不意外的笑容：“就等著你呢！咱們龍成的寶貝疙瘩要考七級”他利落地辦好手續(xù)，蓋上公章，感慨道。

  “好小子，這才幾年？都要沖七級了！咱們廠可是與有榮焉！這次咱們龍成廠可是出現(xiàn)了師徒同時出現(xiàn)在七級考場的盛舉。”

  辦完正事，陳枋安壓低聲音問道：“對了，小林，聽說……部里在醞釀個大動作？跟咱們廠有關？”

  林墨心知應是王副司長那邊開始吹風了，便點了點頭，謹慎地說道：“是有些關于優(yōu)化生產(chǎn)布局、提升整體效率和質量的討論，王司長征求過我的意見，我提了個初步想法，具體怎么定，還得看他的決策?！?br />
  陳枋安眼中精光一閃，拍了拍林墨的肩膀：“我明白了。不管風向怎么變，你有這份本事和眼光，走到哪兒都差不了！”

  離開廠長辦公室，林墨又去拜訪了聶懷仁書記。聶書記見到他更是高興，拉著他聊了許久，言語間對林墨的發(fā)展寄予厚望，也隱約透露出對行業(yè)未來變革的期待與一絲不易察覺的擔憂。

  最后，林墨來到了熟悉的木工車間。空氣中彌漫著熟悉的木香，師父趙山河正背對著門口，專注地打磨著一個復雜的榫卯節(jié)點，那沉穩(wěn)的背影仿佛與這車間融為一體。

  林墨沒有打擾，靜靜站在一旁，直到趙山河完成手上的活兒，放下工具，才上前恭敬地叫了一聲：“師父?！?br />
  趙山河轉過身，看到林墨，臉上皺紋舒展開，眼中帶著了然：“來了？報名了？”

  “報了”林墨答道。

  趙山河點點頭，拿起旁邊架子上一個結構極其精巧、融合了傳統(tǒng)榫卯與現(xiàn)代金屬連接件的模型——那是林墨之前和他探討“混合結構設計”。

  “七級的坎，不在‘做’，而在‘懂’和‘創(chuàng)’。”趙山河指著模型，“要懂材料性情，懂力學流轉，懂不同工藝的結合要點。更要能自己琢磨出新的、更好的法子來解決實際問題。”

  “你小子的底子，我清楚。理論見識比我廣，手上功夫也夠妖孽。混合結構這東西，你缺的不是想法，是把它從圖紙變成實物，還要經(jīng)得起推敲和使用的完整經(jīng)驗?！?br />
  雖然知道林墨的手藝，但他還是忍不住要說。

  他目光銳利地看著林墨：“這次考核，心里有譜沒？”

  林墨迎上師父的目光，沉靜而自信：“有些想法，還需要實踐驗證。請師父指點。”

  師徒二人就在這滿是工具和木料的工作臺旁，就著那個模型，深入地探討起來。

  從不同木材與金屬的結合處理，到復雜受力節(jié)點的優(yōu)化，再到如何在有限時間內高效完成考核作品……趙山河將自己畢生的經(jīng)驗融入對話，林墨則不時提出自己的見解和推演，兩人思維碰撞，火花四濺。

  車間里其他工人都自覺地放輕了動作，生怕打擾了這師徒二人的“論道”。

  四合院里，隨著工級考核報名的開始，氣氛也與往年有所不同。

  中院易中海家，易大爺端著茶杯，看著院里忙碌的年輕人，點了點頭。八級鉗工，他自己的工級也到頭了。他將更多的精力，投注在了如何鞏固自己“一大爺”的權威和那越來越顯撲朔迷離的養(yǎng)老布局上。

  后院的劉海中，雖然剛當上小組長，自覺“仕途”有了起色。七級鍛工已是他能力的頂點，他更熱衷于在小組長的位置上體會“管理”的滋味，對下面的人吆喝有人響應，覺得那才是正道。

  傻柱則因為工廠食堂不認，自認為考核與他關系不大，依舊樂呵呵地忙著食堂那攤事和接濟賈家。許大茂則因上次考核到了一個技術瓶頸期，心思更多放在生孩子和往上爬上，對考核更是提不起勁，整日琢磨著別的門路。

  與這些“老資格”的淡然形成鮮明對比的，是院里年輕一代的躁動與期盼。

  楊大山，鉚足了勁要考五級鉗工。他為人踏實肯干，技術扎實，家里孩子漸漸長大，迫切希望能提升工資，改善生活，雖然上次他剛剛考過四級，但是這次他還想試一試。

  每天下班后，他就在自家屋檐下支開小桌子，借著燈光反復練習銼削、測量，妻子在一旁做著針線活，默默支持。

  閆解成，在三大爺閆埠貴的“精算”督促下，也報名考二級鉗工。于莉更是把他盯得緊，指望著丈夫考級成功，好多交點工資回來。閆解成壓力不小，下班后常拉著院里有同樣打算的年輕人一起切磋，互相考校。

  同樣報名考一級工的，還有李賢英。她性格潑辣要強，在紡織車間也不甘人后，希望能憑借自己的努力，在廠里站穩(wěn)腳跟，不給家里拖后腿。

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  而其中比較引人注目，也讓人捏把汗的，是中院的秦淮茹。她鼓起勇氣，報名參加了車工車間的一級工考核。這是她擺脫純粹體力勞動、依靠技術吃飯的關鍵一步。

  她在廠里跟著新師父拼命學，回到院里，等孩子們睡了，就著昏暗的燈光，拿著廢料練習車削基本功，眼神里是前所未有的專注與堅韌。她知道，這是改變她和孩子們命運的重要機會，不能再錯過。

  賈張氏對此倒是沒再鬧騰，只是偶爾嘟囔兩句“考上了工資能多幾塊”，算是默許。

  一時間，四合院里以往那種老輩高手云集備考的景象不再，取而代之的是楊大山、秦淮茹、閆解成、李賢英、劉光天等年輕面