初冬的午后，陽光透過晚星雜貨鋪的窗欞，落在余晚星攤開的賬本上。突然，門口傳來熟悉的腳步聲——是張衍之派來的信使，手里捧著一封封漆的書信，神色匆匆地走進來：“余掌柜，京城來的信，張公子讓我務必親手交給您?！?br />
  余晚星心里一緊，連忙放下手中的算盤，接過書信。信封上是張衍之熟悉的字跡，右下角還畫了個小小的五角星——這是他們約定的“平安標記”，看到這個標記，她懸著的心先放下了一半。

  回到內屋，余晚星小心翼翼地拆開信封，信紙展開，張衍之沉穩(wěn)的字跡映入眼簾：“晚星吾妻，見字如面。京城之事已有眉目，石淵黨羽因查無實據，調查暫歇，短期內無需擔憂。然黨羽根基未除，仍需保留過往證據，以防日后再生事端。家中諸事辛苦你了，待局勢穩(wěn)定，我便歸鄉(xiāng)團聚。”

  短短幾行字，余晚星反復讀了三遍，眼眶漸漸濕潤。自從張衍之去京城應對石淵黨羽的調查，她每天都在擔心，生怕那邊出什么意外。如今得知調查暫歇，懸了幾個月的心終于落了地。她走到窗邊，望著遠方，仿佛能看到張衍之在京城忙碌的身影，心里默默念叨：“你放心，家里有我，等你回來?！?br />
  可欣慰之余，余晚星并未掉以輕心。她記得張衍之信里“保留證據”的叮囑，立刻起身去儲物間，搬出一個樟木箱——里面裝著從石淵黨羽第一次派人來縣城探查，到石大人多次故意刁難的所有證據：有匿名的威脅字條、石大人借消防檢查找茬時的記錄、伙計們的證詞筆錄，還有之前牛大海惡意競爭時留下的傳單和物證。

  余晚星把這些證據一一拿出來，按時間順序重新整理。她用紅繩將威脅字條捆成一沓，在封皮上標注“石淵黨羽相關威脅”；把石大人刁難的記錄整理成冊，附上當時在場伙計的簽名；連牛大海之前造假的草本皂、過期月餅禮盒，也都妥善封存，貼上標簽注明“牛大海惡意競爭物證”。

  整理到一半，許蘭端著一杯熱茶走進來，看到滿桌的證據，疑惑地問：“娘，您怎么又整理這些東西呀？張爹爹不是說京城的事暫時沒事了嗎？”余晚星接過熱茶，摸了摸女兒的頭：“蘭蘭，越是安全的時候，越不能掉以輕心。這些證據是咱們的‘護身符’，萬一以后再出什么事，它們就能幫咱們證明清白?！?br />
  許蘭似懂非懂地點點頭，主動幫著整理：“娘，我?guī)湍堰@些筆錄按日期排好吧，這樣以后找起來也方便?！庇嗤硇切χ饝?，母女倆一起忙碌，很快就把所有證據整理得井井有條，重新放回樟木箱，鎖好后放進儲物間的高處，確保不會被孩子們誤碰。

  整理完證據，余晚星又召集伙計們開會，把京城的消息和張衍之的叮囑告訴大家：“現在雖然暫時安全了，但大家還是要多留意——遇到可疑的人或事，第一時間報告；驗收食材、接待客人時，也不能放松警惕。咱們只有守好自己的店，保護好自己，才能讓張公子在京城安心?！?br />
  伙計們紛紛點頭，阿力說：“余姑娘您放心，我們肯定多加留意，絕不讓壞人有機可乘！”阿梅也補充道：“我會看好雜貨鋪的門，陌生客人問太多關于店鋪和家里的事，我會多留個心眼?！?br />
  可余晚星沒注意到，信使離開雜貨鋪后，就被一個陌生漢子悄悄跟上了。那漢子是牛大海雇來的人，一路跟著信使到了城門口，還偷偷打聽了書信的內容?；厝ズ?，他把“京城石淵黨羽調查暫歇”的消息告訴了牛大海。

  牛大海正躲在酒樓后院發(fā)愁，聽到這個消息，眼睛里閃過一絲陰狠：“原來余晚星的靠山暫時沒動靜了，那我就更不用怕她了！”他對管家說：“你去打聽一下，余晚星的雜貨鋪最近有沒有進新貨，咱們找機會把她的新貨換成劣質的，讓客人投訴她，毀她的名聲！”

  管家猶豫道：“掌柜的，她現在肯定還留著證據，要是被她抓到把柄，咱們又要遭殃了……”“抓到把柄又怎么樣？她的靠山暫時不管事，縣衙也不一定會幫她！”牛大海咬著牙，“你趕緊去辦，別再猶豫了！”

  此時的余晚星，還在和許明一起給張衍之寫回信，告訴家里一切安好，讓他放心。許明在信里寫道：“爹爹，我最近在書院又進步了，等您回來，我給您讀我寫的文章?！庇嗤硇强粗鴥鹤拥淖舟E，臉上滿是溫柔，卻絲毫沒察覺到，牛大海正借著“靠山暫歇”的機會，策劃著新的破壞，一場針對雜貨鋪新貨的陰謀，正在暗中醞釀。要是新貨真的被調換，不僅會讓店鋪蒙受損失，還可能影響好不容易建立起來的口碑，她該如何應對這場危機呢？