晨光透過窗紙，在屋里投下淡淡的亮影。余晚星一夜沒睡穩(wěn)，天剛蒙蒙亮就起身去看許寶——孩子呼吸均勻，小臉也恢復(fù)了血色，額頭的溫度終于降了下來，正抱著小枕頭睡得香甜。她懸了一夜的心，總算落了地，指尖輕輕碰了碰許寶的臉頰，滿是欣慰。

  “娘，弟弟好了嗎？”許明端著一盆溫水走進(jìn)來，聲音壓得很低，生怕吵醒弟弟。他昨天夜里也醒了好幾次，一直惦記著許寶的病情。余晚星點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說：“好多了，你看，睡得正香呢?！痹S明湊到床邊看了看，緊繃的小臉終于舒展開，眼里露出歡喜的神色。

  早飯過后，余晚星想起昨天從后山采的野菜還沒整理，便讓許明幫忙一起搬到院子里晾曬——雨后的野菜沾著泥土，得盡快曬干，不然容易發(fā)霉。許明搬著裝滿野菜的竹籃，跟在娘身后，眼睛卻時(shí)不時(shí)瞟向娘的手——昨天夜里，他隱約看到娘端著一碗“水”喂給弟弟，那碗水看著普通，卻讓弟弟的病很快好轉(zhuǎn)，他心里始終存著一絲疑惑。

  兩人坐在院子里整理野菜，余晚星先去井邊打了桶清水，洗手后才開始擇菜。許明注意到，娘洗過手的指尖帶著一絲淡淡的濕潤(rùn)，再去觸碰野菜時(shí)，原本沾在菜葉上的頑固泥土，竟然輕輕一捻就掉了，而且野菜葉子像是被清水浸潤(rùn)過一般，比剛采回來時(shí)更鮮亮，連蔫了的邊緣都似乎恢復(fù)了點(diǎn)生機(jī)。

  “娘，您的手是不是有什么訣竅啊？”許明忍不住問，話一出口又有些后悔——娘之前叮囑過，不該問的別多問。余晚星手上的動(dòng)作頓了頓，心里閃過一絲警惕，隨即笑著說：“哪有什么訣竅，就是水沖得干凈，你仔細(xì)點(diǎn)擇，也能把泥土弄掉。”她說著，故意放慢動(dòng)作，演示給許明看，巧妙地轉(zhuǎn)移了話題。

  許明看著娘的動(dòng)作，心里的疑惑沒完全消散，但他沒再追問。他想起之前娘每次“從后山找糧”回來，都會(huì)獨(dú)自去柴房待一會(huì)兒，出來時(shí)手里的麻袋總是“變輕”；想起娘偶爾會(huì)拿出一些“鎮(zhèn)上親戚給的”東西，卻從不說親戚具體是誰、住在哪里。這些細(xì)節(jié)串聯(lián)起來，讓他隱約覺得，娘心里藏著一個(gè)不能說的秘密，而這個(gè)秘密，是為了保護(hù)他們兄妹幾個(gè)。

  “娘，我去把整理好的野菜搬到柴房吧。”許明主動(dòng)開口，伸手去拿裝野菜的籃子。余晚星愣了愣，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭：“小心點(diǎn)，柴房里的柴火堆別碰倒了?！痹S明應(yīng)了聲，抱著籃子走進(jìn)柴房——他記得娘昨天把“藏糧”的麻袋放在柴火堆后面，這次進(jìn)去，正好能順便看看，確保麻袋沒被人發(fā)現(xiàn)。

  走進(jìn)柴房，許明果然看到柴火堆后面露出半截破舊的麻袋，他輕輕撥開柴火，確認(rèn)麻袋完好無損，才放心地把野菜放在旁邊。轉(zhuǎn)身離開時(shí)，他又特意在柴房門口站了會(huì)兒，像個(gè)小守衛(wèi)一樣，防止弟弟妹妹跑進(jìn)來亂翻——他要幫娘守住這個(gè)秘密，不讓任何人發(fā)現(xiàn)。

  余晚星在院子里看著許明的舉動(dòng)，心里又暖又酸。孩子才這么小，就已經(jīng)懂得替她分憂，這份懂事讓她既欣慰又心疼。她知道，許明已經(jīng)察覺到了異常，但孩子沒有追問，反而主動(dòng)幫忙守護(hù)，這份信任比什么都重要。

  “明哥，過來幫娘看看這株紅薯苗。”余晚星從空間里取了一株長(zhǎng)勢(shì)較慢的紅薯苗，假裝是“從鎮(zhèn)上親戚家要的”，放在院子角落的小土坑里。許明跑過來，蹲在土坑邊，看著綠油油的紅薯苗，眼里滿是好奇：“娘，這苗能長(zhǎng)出紅薯嗎？”“只要好好照顧，就能長(zhǎng)出甜甜的紅薯?！庇嗤硇切χf，“以后你幫娘一起澆水、松土，咱們秋天就能吃自己種的紅薯了。”

  許明用力點(diǎn)頭，心里暗暗發(fā)誓：一定要好好照顧紅薯苗，也要好好幫娘守護(hù)秘密，讓弟弟妹妹們能安心過日子。

  可他不知道，躲在院外大樹后的黑影，把許明在柴房門口“守衛(wèi)”的舉動(dòng)看在了眼里。黑影皺著眉，心里更加確定：余晚星的柴房里肯定藏著秘密，許明的反常舉動(dòng)，就是最好的證明。他悄悄離開，準(zhǔn)備去破廟向黑袍人匯報(bào)，建議盡快對(duì)余晚星的柴房下手，找出她藏糧的證據(jù)。