石老太被官府處罰后，石家村總算清凈了些。余晚星每天帶著面粉和野菜去鎮(zhèn)上賣，生意越來越紅火，不僅攢下了不少錢，還跟鎮(zhèn)上幾家飯館達成了長期供貨的約定——飯館老板說她的面粉做出來的饅頭、面條格外香，愿意出比別家高兩文錢的價格收購。

  孩子們的日子也越來越好，不僅能每天吃飽飯，余晚星還會偶爾給他們買塊糖、買個小玩意兒。許明每天跟著余晚星去鎮(zhèn)上，學會了怎么算賬、怎么跟買主打交道；許蘭則在家?guī)е艿苊妹米黾覄眨鸭依锎蚶淼镁袟l。看著孩子們的笑臉，余晚星覺得所有的辛苦都值了。

  可平靜的日子沒過多久，就被一個不速之客打破了。這天下午，余晚星剛從鎮(zhèn)上回來，正跟孩子們在院子里曬野菜，突然聽到院門外傳來一陣熟悉的、粗魯?shù)哪_步聲。她心里一緊，抬頭就看到牛強帶著兩個陌生男人走了過來——牛強穿著一件臟污的短褂，臉上帶著一道新的傷疤，眼神里滿是貪婪和兇狠。

  “余晚星，好久不見啊?！迸娨荒_踹開院門，大搖大擺地走進來，目光在院子里的面粉袋上掃來掃去，“聽說你最近賣面粉賺了不少錢，日子過得挺滋潤啊?！?br />
  余晚星連忙把孩子們護在身后，警惕地看著牛強：“你來干什么？之前的教訓還沒受夠嗎？”

  “教訓？”牛強嗤笑一聲，指了指身邊的兩個男人，“我這剛從牢里出來，就聽說你男人是戰(zhàn)死的士兵，官府發(fā)了撫恤金。按咱們村里的規(guī)矩，你一個外嫁媳婦，不懂怎么管錢，這撫恤金該由我這‘族中長輩’代領，幫你保管！”

  余晚星心里又氣又冷——她根本沒收到過什么撫恤金，牛強這分明是編造理由來勒索她！她強壓下怒火，冷冷地說：“官府根本沒發(fā)撫恤金，你別在這里胡說八道！”

  “沒發(fā)？”牛強往前走了一步，伸手就要去搶余晚星放在桌上的錢袋，“我看是你藏起來了！今天你要么把撫恤金交出來，要么就給我五十文錢，不然我就砸爛你的灶臺，撕爛你的面粉袋，讓你以后再也沒法賣面粉！”

  他身邊的兩個男人也跟著起哄：“就是！識相的就趕緊給錢，不然有你好果子吃！”

  孩子們被嚇得往后縮，許明卻鼓起勇氣，擋在余晚星面前：“你別欺負我娘！我娘根本沒拿撫恤金，你就是想搶錢！”

  牛強瞪了許明一眼，伸手就要推他：“小屁孩別多管閑事，再擋著我連你一起打！”

  余晚星連忙把許明拉到身后，緊緊攥著拳頭。她知道跟牛強講道理是沒用的，必須想辦法找?guī)褪帧Ｋ那慕o許明使了個眼色，示意他從后門溜出去找趙大叔。許明領會了她的意思，趁牛強不注意，悄悄往后門退去。

  可剛退到門邊，就被牛強的一個跟班發(fā)現(xiàn)了：“小子，你想跑？”跟班伸手就要抓許明，余晚星連忙沖過去，推開跟班：“別碰我的孩子！”

  牛強見狀，更加囂張：“今天你們誰也別想跑！不給錢，你們母子就別想好過！”他說著，就伸手去掀桌上的面粉袋，雪白的面粉灑了一地。

  余晚星心疼得不行，卻又無可奈何。她只能緊緊護著孩子們，心里盼著許明能快點找到趙大叔，盼著獵戶們能快點來幫忙。

  可她不知道，此時的牛強心里正盤算著另一個主意——他不僅想要錢，還想知道余晚星的面粉到底是從哪來的。他覺得余晚星一個寡婦，不可能種出這么好的面粉，肯定有什么秘密。只要拿到錢，再逼問出秘密，他以后就能靠這個秘密發(fā)大財了。

  牛強看著余晚星，嘴角勾起一抹邪惡的笑容：“余晚星，你要是乖乖把錢和面粉的秘密都告訴我，我就放你們一馬。不然，我今天就把你家砸個稀巴爛！”