院墻外的黑影蹲了片刻，便悄無聲息地退走了。余晚星貼著窗紙看了許久，確認(rèn)對方徹底離開，才松了口氣。她轉(zhuǎn)身回屋，許明還坐在炕邊，小臉上滿是擔(dān)憂：“娘，那個壞人是不是還會來？月底的集市我們還去嗎？”

  余晚星走過去，摸了摸他的頭，強(qiáng)壓下心里的不安，柔聲說：“別害怕，娘會想辦法的。集市咱們還得去，不過得提前做好準(zhǔn)備。明天娘去找趙大叔說說情況，他肯定會幫咱們的。”許明似懂非懂地點點頭，卻還是緊緊攥著余晚星的衣角，直到睡著都沒松開。

  第二天一早，余晚星剛把早飯做好，就聽到院門外傳來趙大叔的聲音。她連忙開門，看到趙大叔手里拎著一只肥碩的野兔，笑著說：“晚星，昨天打獵運氣好，打了兩只野兔，給你送一只過來，給孩子們補補身體?！?br />
  余晚星又驚又喜，連忙接過野兔：“趙大叔，這怎么好意思，又讓您破費了?！薄案铱蜌馐裁??！壁w大叔擺了擺手，走進(jìn)院子，看到孩子們穿著新衣服，眼睛一亮，“喲，孩子們都穿新衣服了，真精神！”

  孩子們聽到趙大叔的聲音，都圍了上來，許陽還拉著趙大叔的手，小聲說：“趙大叔，這是娘給我們做的新衣服，好看嗎？”“好看！咱們陽陽穿這橙紅色的衣服，像個小太陽似的。”趙大叔笑著說，逗得孩子們都笑了。

  余晚星看著手里的野兔，心里突然有了主意——她可以用這野兔感謝趙大叔，順便跟他說說牛強(qiáng)的事。她笑著說：“趙大叔，您留下來一起吃午飯吧，我給您燉兔肉吃?！壁w大叔本想推辭，可看著孩子們期待的眼神，還是點了點頭：“好，那我就不客氣了?！?br />
  余晚星拿著野兔走進(jìn)廚房，先把野兔處理干凈，然后想起空間里的靈泉水——上次用靈泉水燉野菜，味道就特別好，這次用靈泉水燉兔肉，肯定更鮮美。她借口“去拿點草藥去腥”，走進(jìn)里屋，悄悄進(jìn)入空間，接了半桶靈泉水。

  回到廚房，余晚星把兔肉切成塊，用靈泉水泡了半個時辰——靈泉水不僅能去腥，還能讓肉質(zhì)更鮮嫩。泡好后，她把兔肉放進(jìn)鍋里，加入姜片、蔥段，再倒入靈泉水，用大火燒開，然后轉(zhuǎn)小火慢燉。

  沒一會兒，濃郁的肉香味就飄滿了整個院子。孩子們圍在廚房門口，不停地咽口水，許偉還趴在門框上，小聲問：“娘，兔肉什么時候能好呀？好香啊。”余晚星笑著說：“快了，再等半個時辰就能吃了?！?br />
  趙大叔坐在院子里，聞著肉香味，忍不住說：“晚星，你這手藝可真好，還沒出鍋就這么香，比鎮(zhèn)上飯館做的還香?！庇嗤硇切χf：“都是用了好食材，這野兔是您打的，肉質(zhì)好，燉出來自然香?！?br />
  半個時辰后，兔肉終于燉好了。余晚星掀開鍋蓋，濃郁的肉香味撲面而來，兔肉燉得軟爛，湯汁呈乳白色，看起來就格外誘人。她盛了一大碗遞給趙大叔：“趙大叔，您先嘗嘗?！庇纸o每個孩子都盛了一碗，自己才盛了小半碗。

  趙大叔嘗了一口，眼睛一亮：“好吃！這兔肉燉得太軟爛了，還不柴，湯汁也鮮，比我以前吃的兔肉好吃多了！”孩子們也吃得狼吞虎咽，許陽吃得滿嘴是油，含糊不清地說：“娘做的肉最好吃，比過年還香！以后我還要吃娘做的肉！”

  看著孩子們開心的樣子，余晚星心里暖暖的。她趁機(jī)跟趙大叔說：“趙大叔，有件事想跟您說。許明前幾天去后山撿柴，聽到牛強(qiáng)和一個臉上有刀疤的混混說話，他們說要在月底的集市上搶我的錢，還想把我趕出石家村?！?br />
  趙大叔的臉色一下子沉了下來，放下碗說：“這個牛強(qiáng)，真是不知悔改！你別擔(dān)心，月底集市那天，我跟幾個相熟的獵戶一起陪你去，量他們也不敢動手！”

  余晚星心里一暖，連忙說：“謝謝趙大叔，又麻煩您了。”“跟我客氣什么，保護(hù)你們母子是應(yīng)該的?！壁w大叔擺了擺手，又說，“我再去跟村里的幾個老伙計說說，讓他們也去集市上幫忙看著點，多個人多份力量?！?br />
  吃完午飯，趙大叔就去聯(lián)系村民了。余晚星收拾碗筷時，許蘭主動說：“娘，我?guī)湍阆赐氚?，你教我的方法我都記得?！庇嗤硇切χc頭，看著許蘭認(rèn)真洗碗的樣子，心里滿是欣慰——孩子們越來越懂事，越來越體貼，這個家也越來越溫暖了。

  可她不知道，此時的村外破廟里，牛強(qiáng)正和刀疤男商量著集市上的計劃。刀疤男拍著胸脯說：“強(qiáng)哥，你放心，我已經(jīng)讓兄弟們都準(zhǔn)備好了，月底集市那天，保證把余晚星的錢和東西都搶過來，讓她哭都沒地方哭！”

  牛強(qiáng)臉上露出邪惡的笑容：“好！到時候咱們一定要讓她知道，跟我作對沒有好下場！”

  他們不知道，余晚星已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，趙大叔和村民們也會在集市上保護(hù)她。月底的集市，注定會是一場激烈的較量。而這場較量，不僅關(guān)系到余晚星和孩子們的安危，還關(guān)系到他們在石家村的未來。