威廉的心跳漏了一拍，但臉上并未露出太多驚訝。

  玫瑰商會的發(fā)展雖然隱秘，但在奧古斯都帝國境內(nèi)，想要完全瞞過這位掌控力極強(qiáng)的皇帝陛下，幾乎是不可能的。

  他早有心理準(zhǔn)備。

  “玫瑰商會？”威廉的聲音很平靜，帶著一絲恰到好處的疑惑，“商會的發(fā)展……有什么問題嗎？莫德叔叔。”

  莫德雷德放下茶杯，目光如炬，直視著威廉的異色瞳：“商會本身發(fā)展得很好，甚至可以說超乎我的預(yù)料。但是……”

  他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的壓力：“你商會在帝國境內(nèi)，尤其是那些偏遠(yuǎn)的小型城市設(shè)立的分部，幾乎每一個(gè)……都在地下植入了一件特殊的魔導(dǎo)器?！?br />
  威廉的眼神微微一凝，沒有否認(rèn)。

  莫德雷德繼續(xù)道，語氣加重：“一件……能夠汲取地脈魔力的魔導(dǎo)器。對此，你有什么想向我解釋的嗎，威廉？”

  威廉沉默了幾秒，迎著皇帝的目光，神情坦然：“我知道那裝置的存在。而且，是我下令讓人去做的?！?br />
  莫德雷德冰藍(lán)色的眼眸瞬間變得無比嚴(yán)厲，周身散發(fā)出屬于圣階強(qiáng)者的無形威壓，讓周圍的空氣都仿佛凝固了幾分。

  他猛地站起身，高大的身影在威廉面前投下陰影，聲音冰冷如鐵：

  “那你可知道，這種強(qiáng)行汲取地脈魔力的行為，對整個(gè)帝國意味著什么？！這絕非小事！稍有差池，便是動搖帝國的滔天大禍！”

  威廉并未被這氣勢所懾。他依舊坐在石凳上，抬起頭，異色瞳中沒有畏懼：

  “我知道后果，莫德叔叔。如果操作不當(dāng)，或者裝置失控，強(qiáng)行過度抽取地脈核心魔力，輕則導(dǎo)致局部地區(qū)魔力濃度驟降，生態(tài)紊亂，作物枯萎；重則……會永久性地削弱帝國大片疆域的魔力濃度，使其淪為貧瘠之地，恢復(fù)時(shí)間可能需要數(shù)百年甚至更久?！彼穆曇羟逦椒€(wěn)，條理分明地陳述著最壞的可能。

  “既然知道后果如此嚴(yán)重……”莫德雷德的聲音帶著壓抑的怒火。

  “你為何還要如此行事？”

  威廉輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲極淡的微笑：“不，莫德叔叔。您既然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了那些裝置，想必也早已派人……或者說，您親自安排的人，早已成功‘竊取’到了其中一兩件樣品，并且進(jìn)行了最詳盡的檢測分析吧？”

  他頓了頓，直視著皇帝冰藍(lán)色的眼眸，語氣篤定：“那么檢測結(jié)果應(yīng)該告訴您了，我設(shè)計(jì)的這些魔導(dǎo)器，其核心功能并非‘汲取’，而是‘調(diào)動’和‘暫存’。”

  “它們就像一個(gè)精密的閥門和水塔，在特定指令下，能在極短時(shí)間內(nèi)調(diào)動并儲存大量地脈中自然逸散的魔力流，而不會觸及、更不會損傷地脈核心本身。其最大影響，頂多是在峰值調(diào)動期間，讓裝置附近一小片區(qū)域的魔力濃度暫時(shí)性波動，絕不會對帝國整體魔力環(huán)境造成您所擔(dān)憂的那種毀滅性危害?！?br />
  涼亭內(nèi)陷入短暫的寂靜。只有噴泉的水聲在流淌。

  莫德雷德臉上的嚴(yán)厲如同冰雪般緩緩消融，取而代之的是一種復(fù)雜難言的神情，其中混雜著審視、意外，甚至還有一絲……贊賞？他周身的威壓也悄然散去。

  他重新坐回石凳，冰藍(lán)色的眼眸深深地看著威廉，沉默良久，才緩緩開口，語氣已然完全不同，帶著一絲玩味和感慨：“好小子……膽子也夠大?！?br />
  威廉笑了笑，坦然道：“我能確保我的行為不會真正危害到莫德叔叔您的帝國根基?！?br />
  莫德雷德輕哼一聲，但那絲不悅顯然已消散無蹤。

  他端起茶杯又喝了一口，姿態(tài)放松下來：“即便如此，威廉，你的行為也觸碰了帝國的底線。未經(jīng)允許，擅自在帝國疆域內(nèi)，尤其是城市下方，布置這種能大規(guī)模調(diào)動魔力的裝置……這本身就是一種潛在的威脅和挑釁。”

  威廉身體微微前傾：“莫德叔叔，您單獨(dú)叫我回來，在花園里如此鄭重地‘質(zhì)問’，應(yīng)該不僅僅是為了興師問罪吧？以您的智慧和手段，若真想阻止或懲罰，在我布置第一個(gè)裝置時(shí)，您的人就該出手了。您……是有什么需要我做的？”

  莫德雷德看著威廉那雙仿佛能看透人心的異色瞳，冰藍(lán)色的眼眸深處閃過一絲極其罕見的猶豫和掙扎。

  他放下茶杯，修長的手指無意識地摩挲著光滑的石桌桌面，目光再次投向亭外，眼神變得有些悠遠(yuǎn)，仿佛透過花叢看到了更遙遠(yuǎn)的未來。

  沉默在涼亭中蔓延。

  終于，莫德雷德深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心。

  他轉(zhuǎn)過頭，冰藍(lán)色的眼眸重新聚焦在威廉臉上，目光變得前所未有的復(fù)雜，里面包含了太多東西：一個(gè)父親的憂慮，一個(gè)帝王的無奈，還有一絲……沉重。

  他緩緩開口，聲音低沉而清晰，每一個(gè)字都像投入平靜湖面的石子，在威廉心中激起巨大的波瀾：

  “威廉，你告訴我……你會辜負(fù)莉婭嗎？”

  這個(gè)問題來得如此突兀，卻又如此沉重。

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  與之前的質(zhì)問和試探截然不同，它剝離了帝王的身份，只剩下一個(gè)父親最本能的擔(dān)憂。

  威廉愣住了。他看著莫德雷德眼中那份深沉的、幾乎要溢出來的憂慮和迷茫——這種情緒出現(xiàn)在這位一向意氣風(fēng)發(fā)、智珠在握的皇帝臉上，簡直不可思議。

  是什么讓這位掌控帝國的強(qiáng)大存在，對未來感到了如此的不確定和不安？

  但威廉還是立刻站起身，異色瞳中爆發(fā)出前所未有的堅(jiān)定光芒，直視著莫德雷德冰藍(lán)色的眼眸，聲音斬釘