朱慈興點(diǎn)了點(diǎn)頭，從背包里取出一把燧發(fā)槍，檢查了一下槍膛里的火藥，隨后抬頭望向天空。沒過多久，一道紅色的箭羽突然從山林間射了出來，在金色的陽光下劃出一道優(yōu)美的弧線，隨后緩緩落下——那是塔卡發(fā)出的信號，通知埋伏在枯木灣的陳三，英吉利人的船已經(jīng)靠岸，準(zhǔn)備行動(dòng)。

  蒸汽船緩緩靠岸，船身與岸邊的鵝卵石碰撞，發(fā)出“哐當(dāng)”的聲響。幾個(gè)英吉利士兵率先跳上岸，手里握著燧發(fā)槍，警惕地朝著周圍張望。確認(rèn)安全后，他們朝著船上揮了揮手，隨后，十幾個(gè)士兵抬著水桶，從船上走了下來，朝著淡水泉走去。船尾的軍官們則站在甲板上，依舊圍著地圖討論著，絲毫沒有察覺到，一場針對他們的伏擊，正在悄然醞釀。

  朱慈興輕輕拍了拍馬庫斯的肩膀，兩人交換了一個(gè)眼神，隨后，朱慈興從懷里掏出一個(gè)牛角號，放在嘴邊，深吸一口氣，吹響了號角——“嗚——嗚——”的號角聲在河谷間回蕩，那是通知埋伏的勇士們，發(fā)起進(jìn)攻的信號。

  英吉利士兵們陸續(xù)下船，朝著淡水泉走去。他們顯然沒有察覺到危險(xiǎn)，三三兩兩地聊著天，有的甚至還哼著小曲。朱慈興數(shù)了數(shù)，下船的士兵有二十人，船上還剩下十人看守。“就是現(xiàn)在！”朱慈興低喝一聲，和馬庫斯一起，悄悄劃著小船靠近蒸汽船。

  船上的看守士兵正靠在船舷上打盹，根本沒注意到蘆葦蕩里的動(dòng)靜。馬庫斯水性極好，他悄悄潛入水中，游到船邊，用隨身攜帶的小刀，割斷了拴在岸邊的船繩。朱慈興則趁機(jī)登上船，手中的長刀一揮，就將一個(gè)打盹的士兵砍倒在地。另一個(gè)士兵聽到動(dòng)靜，剛想拿起燧發(fā)槍，馬庫斯就從水里跳了上來，一把奪過他的槍，將他按在地上。

  船上的其余八個(gè)士兵見狀，立刻圍了上來。馬庫斯大喊一聲，聲音洪亮，吸引了士兵們的注意力。朱慈興則借著船身的遮擋，靈活地穿梭在士兵之間，長刀每一次揮舞，都能擊中一個(gè)士兵的要害。馬庫斯也不甘示弱，他力氣極大，一把抓住一個(gè)士兵的手臂，硬生生將他的手臂擰斷，士兵慘叫著倒在地上。

  就在這時(shí)，岸邊的英吉利士兵聽到了船上的動(dòng)靜，紛紛朝著蒸汽船跑來?？伤麄儎偱艿桨哆?，就遭到了塔卡帶領(lǐng)的印第安勇士的襲擊——箭矢如雨般射來，士兵們一個(gè)個(gè)倒下，剩下的幾個(gè)想要逃跑，卻被從枯木灣趕來的陳三帶領(lǐng)的勇士們攔住，很快就被制服。

  船上的戰(zhàn)斗也很快結(jié)束，八個(gè)士兵中有五個(gè)被打死，三個(gè)被俘虜。朱慈興喘著氣，走到船的貨艙門口，用長刀砍斷了鐵鏈，推開艙門——里面果然關(guān)押著三十多名黑奴，他們蜷縮在角落里，看到朱慈興，眼中充滿了恐懼。

  “別害怕，我們是來救你們的。”朱慈興溫和地說道，“我叫朱慈興，是卡霍基亞部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。你們已經(jīng)自由了，不用再做奴隸了?！瘪R庫斯也跟著說道：“我以前也是奴隸，是朱先生救了我?，F(xiàn)在，他也來救你們了。”

  黑奴們先是愣住了，隨后眼中泛起了淚光。一個(gè)年輕的黑奴顫抖著站起來，走到朱慈興面前，跪了下來：“謝謝您，救了我們。我們愿意跟著您，為您效力！”其他黑奴也紛紛跪了下來，高喊著“愿意效力”。

  朱慈興連忙將他們扶起來：“你們不用向我下跪，我們都是平等的。如果你們愿意，就跟我們回部落，和我們一起種地、生活；如果你們想回家，我們也會幫你們尋找船只?！?br />
  就在這時(shí)，陳三登上了蒸汽船，興奮地說道：“陛下，我們繳獲了這艘蒸汽船！還繳獲了四門火炮和三十多支燧發(fā)槍，還有很多彈藥！”朱慈興點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到船的駕駛艙——里面有一個(gè)負(fù)責(zé)操控蒸汽船的工程師，正嚇得瑟瑟發(fā)抖。

  “你會操控這艘蒸汽船嗎？”朱慈興問道。工程師連忙點(diǎn)頭：“會……會的，我可以操控它去任何地方?！敝齑扰d說道：“那好，你現(xiàn)在操控這艘船，跟著我們的小船，回卡霍基亞部落。如果你敢耍花樣，后果你知道。”工程師連忙答應(yīng)，不敢有絲毫反抗。

  蒸汽船緩緩駛離岸邊，朝著卡霍基亞部落的方向行駛。朱慈興站在船甲板上，望著兩岸的風(fēng)景，心中感慨萬千——這艘蒸汽船，不僅是一件強(qiáng)大的武器，更是他們對抗歐洲侵略者的重要力量。馬庫斯走到他身邊，笑著說道：“朱先生，我們不僅找到了食物，還繳獲了一艘這么大的船，真是太幸運(yùn)了?！?br />
  朱慈興笑著點(diǎn)頭：“這不是幸運(yùn)，是我們團(tuán)結(jié)的結(jié)果。如果沒有印第安勇士的跟蹤，沒有華人勞工的快速通報(bào)，沒有黑奴們的勇敢配合，我們不可能這么順利地繳獲這艘船?！?br />
  塔卡也走了過來，手里拿著一串剛烤好的魚：“兄弟，嘗嘗我們剛烤的魚。這艘船繳獲得太及時(shí)了，有了它，我們以后就能在河上巡邏，再也不怕歐洲人的船偷襲了?！?br />
  朱慈興接過烤魚，咬了一口，鮮嫩的魚肉在口中散開。他望著船上忙碌的人們——印第安人在擦拭繳獲的武器，華人勞工在檢查蒸汽船的設(shè)備，黑奴們則在清理貨艙，臉上都洋溢著笑容。這場景，讓他更加堅(jiān)定了自己的信念：只要三個(gè)族群團(tuán)結(jié)一心，就沒有克服不了的困難，沒有戰(zhàn)勝不了的敵人。

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  蒸汽船繼續(xù)向上游行駛，夕陽的余暉灑在船身上，將黑色的船身染成了金色。朱慈興知道，這艘蒸汽船只是一個(gè)開始，未來他們還會遇到更多的挑戰(zhàn)，但只要他們團(tuán)結(jié)在一起，就一定能守護(hù)好自己的家園，讓每一個(gè)生活在這里的人，都能自由、幸福地生活。

  幾天后，蒸汽船抵達(dá)了卡霍基亞部落。當(dāng)部落的人們看到這艘巨大的蒸汽船時(shí)，都?xì)g呼起來。朱慈興將船上的黑奴介紹給大家，部落的人們熱情地歡迎他們的到來，為他們準(zhǔn)備了干凈的衣服和食物。

  接下來的日子里，朱慈興組織人手，開始研究蒸汽船的構(gòu)造和火炮的使用。華人勞工中，有幾個(gè)曾在大明的船廠工作過，他們很快就掌握了蒸汽船的維修技術(shù)；印第安勇士和黑奴們則在陳三的指導(dǎo)下，學(xué)習(xí)使用燧發(fā)槍和火炮。

  一個(gè)月后，寒冬來臨。朱慈興駕駛著蒸汽船，帶著勇士們在密西西比河上巡邏。河面上結(jié)了一層薄冰，但蒸汽船依然能正常行駛。當(dāng)他們遇到一艘前來探查的英吉利小船時(shí)，船上的英吉利士兵看到巨大的蒸汽船和船舷兩側(cè)的火炮，嚇得立刻掉頭逃跑。

  朱慈興站在船甲板上，望著逃跑的英吉利小船，心中充滿了自豪。他知道，他們已經(jīng)擁有了對抗歐洲侵略者的力量，未來，他們還會變得更加強(qiáng)