鄭成功望著朱慈興眼中那近乎燃燒的血絲，喉結(jié)滾動(dòng)數(shù)次，卻終究沒(méi)能將勸阻的話說(shuō)出口。他太清楚這位年輕君主的性子——一旦下定決念，便是九死不悔，更何況此刻揚(yáng)州百萬(wàn)生靈的性命懸于一線，任何猶豫都是對(duì)大明百姓的辜負(fù)。

  “陛下，”鄭成功深吸一口氣，他的胸膛像風(fēng)箱一般鼓起，然后緩緩?fù)鲁?，仿佛要將全身的力量都匯聚到這一口氣上。他緊緊地扶著欄桿，原本有些彎曲的身體逐漸挺直，仿佛一座山岳般巍峨。

  他的目光如同鷹隼一般銳利，掃過(guò)甲板上忙碌的將士們。這些將士們或搬運(yùn)物資，或擦拭兵器，或檢查船帆，每個(gè)人都在為即將到來(lái)的戰(zhàn)斗做著最后的準(zhǔn)備。

  鄭成功的聲音在這一刻陡然變得鏗鏘有力，如同洪鐘大呂一般，在整個(gè)甲板上回蕩：“老夫舉薦三人，可助陛下成事！”

  他的話音剛落，便抬手招來(lái)一名親兵。親兵快步走到他身邊，鄭成功俯下身去，在親兵耳邊低聲吩咐了幾句。親兵領(lǐng)命而去，片刻之后，三名身著黑色勁裝的漢子如鬼魅一般出現(xiàn)在了艉樓之上。

  這三人的身材都頗為高大，黑色的勁裝緊緊地包裹著他們精壯的身軀，仿佛與黑夜融為一體。他們的面容被黑色的面罩遮住，只露出一雙雙如寒星般的眼睛，透露出一股冷酷和決絕。他們身形挺拔如松，面容隱在兜帽陰影下，腰間只佩著短匕與弩箭，渾身上下透著一股肅殺之氣，即便面對(duì)朱慈興，也只是單膝跪地，動(dòng)作利落得沒(méi)有半分多余。

  “末將趙烈、林霜、吳塵，參見(jiàn)陛下！”三人異口同聲，聲音低沉如雷。

  朱慈興抬手示意他們起身，目光落在三人腰間的短匕上——匕首刃身泛著暗藍(lán)色的寒光，顯然淬過(guò)劇毒?！澳銈兛芍诵心康?？”

  “潛入揚(yáng)州清軍大營(yíng)，刺殺多鐸！”趙烈率先開(kāi)口，語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫猶豫，“方才鄭公已告知末將等詳情，我等愿以性命護(hù)陛下周全，若有半分差池，提頭來(lái)見(jiàn)！”

  朱慈興微微頷首，從懷中取出那枚“影噬”晶石。黑色晶石入手即涼，仿佛能吸走周?chē)械臒崃?，即便隔著龍袍，也能感受到它散發(fā)出的詭異吸力?！按四恕笆伞?，可助你我隱匿行蹤，但需以生命力為引。待會(huì)兒出發(fā)時(shí)，你們每人取一小塊，切記不可多用，否則會(huì)被它反噬?！?br />
  他說(shuō)著，從腰間解下佩劍，用劍尖小心翼翼地在晶石上劃動(dòng)。只聽(tīng)“咔”的一聲輕響，三小塊指甲蓋大小的黑色碎片從晶石上脫落，散發(fā)出的吸力雖弱，卻依舊讓周?chē)目諝舛嘉⑽⑴で?。趙烈三人連忙接過(guò)碎片，用事先準(zhǔn)備好的絹布小心包裹，貼身藏好。

  “小艇準(zhǔn)備好了嗎？”朱慈興看向王秀奇，后者正指揮著水手將一艘快船從“鎮(zhèn)海號(hào)”的船腹吊放至海面?？齑w漆黑，船身狹長(zhǎng)，船頭包裹著鐵皮，顯然是為了應(yīng)對(duì)淺灘與暗礁。

  “回陛下，”王秀奇快步上前，遞來(lái)一件粗布短打和一頂斗笠，“快船已備好，船上備了淡水和干糧，還帶了三桶火油，若遇緊急情況，可用來(lái)阻敵。這件衣服是按當(dāng)?shù)貪O民的樣式做的，方便您混入揚(yáng)州城外的村落?！?br />
  朱慈興接過(guò)衣物，當(dāng)著眾人的面換上。粗布衣裳雖不如龍袍舒適，卻格外輕便，斗笠壓下的陰影恰好遮住他蒼白的面容。他最后看了一眼“鎮(zhèn)海號(hào)”的甲板——將士們還在忙著修補(bǔ)船帆，守匣人正將報(bào)廢的炁核搬回倉(cāng)庫(kù)，寒云浦站在倉(cāng)庫(kù)門(mén)口，目光復(fù)雜地望著他，手中的木杖微微顫抖。

  “皇兄，東寧就交給你了?！敝齑扰d拍了拍鄭成功的肩膀，語(yǔ)氣帶著一絲托付，“若我十日之內(nèi)未歸，便……便按原計(jì)劃行事，帶著百姓退守臺(tái)灣，切勿為我冒險(xiǎn)?！?br />
  鄭成功別過(guò)臉，不忍再看他的眼睛，只是用力點(diǎn)頭：“陛下放心，老夫定守好東寧，等您帶著好消息回來(lái)?！?br />
  朱慈興不再多言，轉(zhuǎn)身與趙烈三人一同走下舷梯，登上快船。水手解開(kāi)纜繩，快船如離弦之箭般朝著西北方向疾馳而去，很快便消失在茫茫大海中。鄭成功站在艉樓，望著快船遠(yuǎn)去的方向，直到再也看不見(jiàn)，才緩緩握緊拳頭，對(duì)身邊的親兵吩咐：“傳令下去，全軍戒備，任何人不得泄露陛下的行蹤，若有違者，軍法處置！”

  快船在海面上疾馳，海風(fēng)裹挾著咸腥味撲面而來(lái)，朱慈興扶著船舷，感受著體內(nèi)氣血的翻騰。方才動(dòng)用“龍淵”的反噬還未消退，每一次呼吸都帶著撕裂般的疼痛，但他不敢有絲毫松懈——多鐸在揚(yáng)州城外的攻勢(shì)越來(lái)越猛，史可法公麾下的將士已快撐不住，他們必須盡快趕到。

  “陛下，您還好嗎？”林霜見(jiàn)他臉色愈發(fā)蒼白，忍不住開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，手中已準(zhǔn)備好了療傷的草藥。

  朱慈興擺了擺手，接過(guò)草藥塞進(jìn)嘴里，苦澀的味道瞬間蔓延開(kāi)來(lái)，卻讓他的精神清醒了幾分。“無(wú)妨，撐得住?！彼蜻h(yuǎn)方，海平線盡頭已能看到隱約的陸地輪廓，“快到了，前面就是江陰水域，過(guò)了江陰，再行百里便是揚(yáng)州?！?br />
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  快船駛?cè)虢幩驎r(shí)，天色已近黃昏。為了避開(kāi)清軍的巡邏船，趙烈將船駛?cè)胍惶幤У奶J葦蕩，眾人棄船登岸，換上事先準(zhǔn)備好的草鞋，朝著揚(yáng)州方向潛行。蘆葦蕩里蚊蟲(chóng)肆虐，朱慈興的手臂被叮咬得滿是紅腫，卻依舊腳步不停，只是速度漸漸慢了下來(lái)——體內(nèi)的生命力正在被“影噬”緩慢消耗，每走一步都如同灌了鉛般沉重。

  “陛下，歇會(huì)兒吧?！眳菈m見(jiàn)他腳步踉蹌，連忙上前攙扶，從懷中取出水囊遞給他，“前面就是清軍的前哨，我們得養(yǎng)足精神，才能闖過(guò)去?！?br />
  朱慈興接過(guò)水囊，喝了一口，冰涼的淡水順著喉嚨滑下，讓他稍微舒服了些。他靠在一棵蘆葦旁，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處的清軍前哨——那是一座臨時(shí)搭建的土堡，堡上插著清軍的旗幟，十幾個(gè)清兵正圍著篝火喝酒，笑聲隔著蘆葦蕩都能隱約聽(tīng)到。

  “待會(huì)兒我先用‘影噬’制造隱匿領(lǐng)域，你們跟在我身后，切記不可發(fā)出任何聲響?！敝齑扰d取出那枚“影噬”晶石，指尖輕輕摩挲著晶石表面的裂紋，“一旦被發(fā)現(xiàn)，就用弩箭解決，盡量不要驚動(dòng)其他清軍?！?br />
  三人點(diǎn)頭應(yīng)諾，紛紛握緊了腰間的短匕與弩箭。朱慈興深吸一口氣，將“影噬”晶石握在掌心，意念一動(dòng)，晶石瞬間爆發(fā)出一股微弱的黑色光暈，將四人籠罩其中。周?chē)墓饩€仿佛被扭曲，他們的身影漸