黑水溝的噩夢雖已甩在身后，但陰影卻如附骨之疽般纏繞著整支船隊(duì)。咸腥的海風(fēng)卷著潮濕的霧氣，在甲板上凝結(jié)成細(xì)密的水珠，如同未干的淚痕。旗艦“鎮(zhèn)海號”的艙室內(nèi)，氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨前的死寂，連鯨油燈跳動的火苗都顯得小心翼翼，仿佛怕驚擾了這令人窒息的沉默。

  昏黃的鯨油燈下，軍醫(yī)官周老拐花白的胡須上沾滿了汗珠和不知名的草藥碎屑——那是他從南洋雨林里采來的解毒草，此刻卻在掌心揉得稀爛，汁液染綠了指縫。他顫抖著用銀質(zhì)小刀，小心翼翼地刮去朱慈興手臂上一片烏黑腫脹、邊緣潰爛流膿的叮咬傷口表面的腐肉和粘稠分泌物。刀刃劃過之處，露出底下暗紅色的血肉，像一塊被水泡透的腐木。

  每刮一下，朱慈興的眉頭便緊鎖一分，豆大的冷汗順著鬢角滑落，砸在胸前的龍紋刺繡上，暈開一小片深色的水漬。但他緊抿著唇，一聲未吭，只是右手不自覺地攥緊了腰間的佩劍，劍柄上的鮫魚皮被攥得發(fā)燙。傷口深處，似乎有極其細(xì)微的、如同活物般的蠕動感，像有無數(shù)條細(xì)蟲在噬咬骨髓，帶來陣陣鉆心的麻癢刺痛，讓他指尖都泛起了痙攣。

  “陛下…”周老拐的聲音帶著哭腔，渾濁的老眼里滿是驚恐，他舉著銀刀的手抖得像風(fēng)中的枯葉，“這…這不是尋常的毒蟲叮咬！傷口深處有…有東西！像是…蟲卵！”他忽然用刀尖挑起一點(diǎn)半透明的薄膜，里面隱約可見蜷曲的輪廓，“老朽行醫(yī)數(shù)十年，從滇西到閩南，見過瘴氣毒蚊，也治過蛇蠱咬傷，卻從未見過如此歹毒之物！這蟲卵遇血即活，還在往肉里鉆??！”

  他猛地指向旁邊一個銅盆，里面盛著從傷口清理出的污物，幾粒米粒大小、呈暗紫色的蟲卵在膿血中微微顫動，外殼上甚至能看到細(xì)密的凸起，像是無數(shù)只微型的腳。其中一粒突然裂開，鉆出一條細(xì)如發(fā)絲的白蟲，在血水里扭了扭，瞬間又鉆進(jìn)了腐肉中。這一幕讓艙內(nèi)的親兵都倒吸一口涼氣，有人忍不住別過臉去，胃里一陣翻江倒海。

  鄭成功裹著那件由無數(shù)軍民布片縫成的“百家衣”，斜靠在軟榻上。這件衣服原是番社族人連夜縫制的，青一塊紫一塊的布片上還留著針線的毛邊，卻被他咳出的血染上了點(diǎn)點(diǎn)暗紅，像開了一叢絕望的花。他的臉色比之前更加灰敗，眼窩深陷，顴骨高聳，如同蒙上了一層死氣，連嘴唇都泛著青黑。

  雖然降頭師的核心法陣被破，但顯然那臨死前的反噬詛咒并非虛言。他胸口劇烈起伏，每一次呼吸都伴隨著拉風(fēng)箱般的雜音，仿佛肺葉已被蛀空。喉間滾動著壓抑不住的嗆咳，每一聲都像是要把心肝都咳出來，讓他瘦弱的肩膀抖得像風(fēng)中的殘燭。馮保捧著一碗剛煎好的參湯，參片是從巴達(dá)維亞總督府搜來的，熬得濃黑如漆，卻被他無力地推開，枯瘦的手指在錦被上抓出幾道褶皺。

  “咳…咳咳…是…是‘腐血蠱’…”鄭成功的聲音微弱嘶啞，仿佛從破敗的胸腔深處擠出，每一個字都帶著血沫，“南洋…最陰損的降頭之一…傳自爪哇黑巫…蟲卵入血…吸食生氣…待其孵化…宿主便…便會渾身潰爛…如同被萬千蟲蟻啃噬…”又是一陣撕心裂肺的咳嗽打斷了他的話，鮮血再次染紅了捂嘴的素帕，那帕子原是他女兒繡的并蒂蓮，此刻已看不出原來的模樣。

  朱慈興看著銅盆里蠕動的蟲卵，又看向鄭成功衰敗的模樣，一股冰冷的寒意瞬間攫住了他，從腳底直沖天靈蓋。這不是戰(zhàn)場上的明刀明槍，不是炮彈與火槍的對決，這是來自陰影深處的、無孔不入的毒刃！它藏在潮濕的空氣里，躲在幽暗的密林間，甚至依附在風(fēng)中的塵埃上，讓人防不勝防。

  他猛地想起從降頭師身上搜出的那塊用油布包裹、散發(fā)著刺鼻異味的黑色膏狀物——被邪法“加持”過的金雞納霜！那東西本是治瘧疾的良藥，此刻卻成了散播蟲卵的載體。清虜收購此物，其目的昭然若揭！他們不僅要物理上攻占東寧，更要用這源自殖民者與土著邪術(shù)結(jié)合的毒物，從內(nèi)部瓦解、滅絕東寧的生機(jī)！讓這片土地上的人，不是死于刀槍，而是死于無形的蠱蟲，死于恐懼與潰爛！

  “可有解法？！”朱慈興的聲音因憤怒和焦慮而微微變調(diào)，額頭上的青筋突突直跳，目光死死盯著周老拐，像一頭被逼到絕境的困獸。

  周老拐撲通跪倒，額頭重重磕在甲板上，發(fā)出沉悶的響聲，“陛下恕罪！老朽…老朽只能用雄黃、鶴頂紅混著西洋的金雞納霜，暫時(shí)壓制蟲卵活性！但這終究是治標(biāo)不治本！需尋精通南洋巫蠱的高人，或…或找到下蠱者所出的‘母蠱’根源，方能徹底拔除！否則…否則不出半月，這蟲卵便會遍布全身…屆時(shí)…”后面的話，他哽咽著說不下去，但艙內(nèi)的人都懂——那將是比死更痛苦的折磨。

  就在這時(shí)，艙門被猛地推開，帶著一身海腥氣和濃重的殺氣。王秀奇闖了進(jìn)來，他的藤甲上還沾著黑水溝的泥漿，甲片縫隙里卡著幾根水草，身上的傷口滲出血跡，將紅漆的藤甲染得更深。他臉上、手臂上也有幾處被毒蟲叮咬的痕跡，雖已用草藥敷過，但紅腫未消，邊緣泛著詭異的紫色。

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  他手中緊緊攥著那封從降頭師身上搜出的密函和翡翠扳指，指節(jié)因用力而發(fā)白，幾乎要將那枚翡翠捏碎。眼神如同燒紅的烙鐵，仿佛要噴出火來，將眼前的一切都焚燒殆盡。

  “陛下！國姓爺！”王秀奇的聲音因極致的憤怒而嘶啞，像是被砂紙磨過的鐵器，“審出來了！那妖道骨頭雖硬，挨了三十鞭子都不肯開口，但藤甲兵的‘蟻刑’讓他開了口！”他口中的“蟻刑”，是番社對付叛徒的酷刑——將人綁在蟻穴旁，讓食人蟻順著傷口鉆進(jìn)身體，那種癢痛比凌遲更難熬。

  “指使他的人，是荷蘭東印度公司巴達(dá)維亞新任總督——范德林！”王秀奇咬牙切齒，每個字都像是從牙縫里擠出來的，“就是那個三年前從熱蘭遮城逃走的雜種秘書！當(dāng)年他帶著荷蘭人的賬簿跑了，我們都以為他死在了海上，沒想到這狗東西竟搖身一變成了總督！”

  他舉起那枚在幽暗燈光下泛著陰冷綠光的翡翠扳指，上面雕刻著一只扭曲的鷹，鷹嘴處鑲嵌著一點(diǎn)血紅的珊瑚，“這扳指，是清虜福州將軍達(dá)素的心腹信物！那妖道招供，達(dá)素給了范德林承諾：只要能除掉陛下和東寧的核心戰(zhàn)力，臺灣北部所有荷蘭商館的獨(dú)占權(quán)歸他，再加呂宋三座香料島！范德林這狗賊，用這妖道和邪術(shù)，就是要拖住我們，等清虜和荷蘭艦隊(duì)追上來，前后夾擊，徹底絞殺東寧！”

  “范德林！”朱慈興眼中寒光爆射，這個名字像一根毒刺，瞬間勾起了玳瑁嶼血戰(zhàn)的記憶！那個胸前掛著熔鑄萬歷通寶的褻瀆十字架、眼神怨毒的金發(fā)身影，那個在熱蘭遮城廢墟里狂笑的劊子手！新仇舊恨如同火山般在胸