永樂(lè)五年的上半載悄然過(guò)去。

  燒刀子名滿(mǎn)全國(guó)，陳興的商業(yè)版圖借此翻了一翻。

  他又“借”了更多錢(qián)給大皇帝陛下，從債主變成大債主。

  三段式也已走進(jìn)軍伍，但新式火槍還沒(méi)太大進(jìn)展。

  不過(guò)陳興相信，有了他提出的改進(jìn)方向，加上古人的智慧，重賞之下必有勇夫。

  時(shí)間眨眼間來(lái)到九月。

  秋風(fēng)卷過(guò)金陵城頭，鄭和的龐大艦隊(duì)，緩緩滑入長(zhǎng)江口。

  應(yīng)天府的碼頭早已人山人海，禮樂(lè)喧天。但迎接官員們臉上堆砌的笑容下，卻藏著難以言說(shuō)的心思：

  百萬(wàn)雪花銀撒向大海，若只換回些奇花異石，如何堵得住悠悠眾口？

  奉天殿上，朱棣高踞龍椅，目光如炬，掃視著殿中肅立的袞袞諸公。

  鄭和一身簇新的麒麟服，風(fēng)塵之色猶在眉宇，聲音卻洪亮沉穩(wěn)，回蕩在空曠威嚴(yán)的大殿：

  “臣鄭和，奉陛下詔諭，揚(yáng)帆遠(yuǎn)海，宣威異域，今奉旨回朝復(fù)命！”

  他的奏報(bào)在眾人面前展開(kāi)：

  爪哇島上不知天高地厚的部落頭領(lǐng)，被雷霆之師碾為齏粉。

  如今其國(guó)主正攜重禮在會(huì)同館外等候發(fā)落；

  滿(mǎn)剌加海面兇名赫赫的“海盜王”陳祖義，其旗艦連同數(shù)十艘匪船已被焚毀擊沉。

  匪首本人如同死狗般被鐵鏈鎖著，押在殿外；

  更多的還是仰慕大明天威來(lái)朝貢的各國(guó)使臣。

  蘇門(mén)答剌、古里、榜葛剌、忽魯謨斯等數(shù)十國(guó)，使臣捧著金葉表章，匍匐在龍旗之下。

  獻(xiàn)上最謙卑的頌詞與貢物，只求一睹天朝上國(guó)的威儀。

  “區(qū)區(qū)?？?，污穢之物，不配污了朕的眼?！敝扉Φ穆曇舯?，帶著不容置疑的決斷：

  “著刑部驗(yàn)明正身，即刻押赴西市，明正典刑！傳旨，宣各國(guó)使臣上殿！”

  頃刻間，奉天殿成了寰宇萬(wàn)國(guó)的舞臺(tái)。

  膚色各異、服飾奇特的使臣們，在鴻臚寺官員的引導(dǎo)下，魚(yú)貫而入。行著各自國(guó)家最隆重的禮節(jié)。

  他們的目光，被這金碧輝煌、宏大無(wú)比的宮殿所震撼，流露出無(wú)法掩飾的敬畏。

  接著看向那帶回的奇珍異寶：

  流光溢彩的西洋玻璃器皿，薄如蟬翼，晶瑩剔透；

  碩大渾圓的南洋珍珠，寶光瑩潤(rùn)；

  色彩斑斕的蘇麻離青礦石，將為大明瓷器染上更絢麗的藍(lán)色；

  還有來(lái)自遙遠(yuǎn)阿丹國(guó)的“麒麟獸”——長(zhǎng)頸鹿，被小心翼翼地牽入殿前廣場(chǎng)！

  它修長(zhǎng)的脖頸優(yōu)雅地伸向天空，斑斕的皮毛在陽(yáng)光下閃耀著奇異的光澤。

  溫和而好奇的大眼睛環(huán)顧著這從未見(jiàn)過(guò)的宏偉景象。

  殿中文武百官，縱是見(jiàn)多識(shí)廣，此刻也忍不住發(fā)出壓抑的驚嘆，引頸觀望，交頭接耳。

  仿佛置身于上古奇書(shū)《山海經(jīng)》的世界。

  一股“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的磅礴氣概，無(wú)聲地充盈在每個(gè)人胸臆之間。

  陳興作為特許“旁聽(tīng)”的“大債主”，立在靠近殿門(mén)的光影里，將這一切盡收眼底。

  上前一步喝到：“天降祥瑞為大皇帝喝！”文武百官盡皆跪倒：

  “陛下圣明！天降祥瑞。佑我大明！”

  朱棣龍顏大悅，心想：陳興還是貼心啊，這不咱的正統(tǒng)性又提高了。

  大手一揮，內(nèi)侍捧出已備好的豐厚賞賜清單：

  錦緞千匹，瓷器萬(wàn)件，白銀黃金不計(jì)其數(shù)，價(jià)值遠(yuǎn)超那些貢物十倍百倍。

  各國(guó)使臣喜形于色，連連叩謝天恩。

  退朝后，暖閣內(nèi)檀香氤氳。陳興侍立在側(cè)，看著朱棣翻閱賞單，眉宇間是志得意滿(mǎn)的舒展。

  “陛下，”陳興的聲音不高，卻清晰地切入這片祥和的氛圍：

  “天朝氣象，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，誠(chéng)然盛世景象。然……”

  朱棣抬眼，帶著一絲被打斷興致的詢(xún)問(wèn)：“嗯？說(shuō)人話(huà)?！?br />
  “給的太多了，這不冤大頭嗎?！标惻d微微躬身，話(huà)語(yǔ)卻直指核心：

  “面子，終究要靠拳頭打出來(lái)，而非靠金銀堆出來(lái)。”陳興心想老朱家還真是一脈相承的愛(ài)面子呢。

  “今天厚賞，他們俯首稱(chēng)臣，改天要是朝廷不富裕，給少了。他們敢蹬鼻子上臉埋怨起來(lái)。”

  朱棣放下賞單，手指在案幾上輕輕敲擊：“依你之見(jiàn)？”

  “與其賞賜，不如震懾！”陳興抬起頭，眼中光芒一閃：

  “讓各國(guó)使臣，看看我大明軍容！”

  “讓他們親眼看看，庇護(hù)他們安寧、令其恭敬獻(xiàn)上貢物的，是何等的偉力！”

  “準(zhǔn)！”

  次日，京郊神策門(mén)大校場(chǎng)