星種的回答一如既往的理性，卻精準(zhǔn)地觸及了李琟心中那絲微妙的悵惘。是的，歷史終將模糊細(xì)節(jié)，英雄會(huì)變成符號(hào)，犧牲會(huì)變成數(shù)據(jù)。但此刻，他們腳下這片正在呼吸的土地，空氣中微弱的生命悸動(dòng)，就是所有意義最堅(jiān)實(shí)的注腳。

  “走吧，”李琟收回遠(yuǎn)眺的目光，語氣恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，“第七區(qū)的信標(biāo)反饋有些波動(dòng)，我們?nèi)タ纯?。?br />
  他們乘坐的輕型高速運(yùn)輸機(jī)劃過逐漸清澈的天空，下方是斑駁的大地——大片新近凈化的灰黑區(qū)域，與遠(yuǎn)方頑固的昏黃污染帶交織，如同正在愈合的巨大傷疤。第七區(qū)位于昔日一個(gè)工業(yè)樞紐的邊緣，污染曾異常深重，信標(biāo)建立后凈化速度卻慢于預(yù)期，最近能量讀數(shù)更是出現(xiàn)了不規(guī)律的脈動(dòng)。

  運(yùn)輸機(jī)在第七區(qū)信標(biāo)基地降落?；刎?fù)責(zé)人是一位名叫莉娜的年輕工程師，她臉上帶著明顯的憂慮迎了上來。

  “李琟先生，星種單元，你們來了太好了?！崩蚰葲]有過多寒暄，直接切入正題，“信標(biāo)核心運(yùn)行參數(shù)正常，但凈化效率在過去72小時(shí)內(nèi)下降了15%，而且我們監(jiān)測到地下有異常能量聚集，不是‘蔓延’的混沌殘留，更像是……某種被激活的東西?！?br />
  李琟抬頭望向高聳的信標(biāo)，其頂端穩(wěn)定散發(fā)著藍(lán)色光暈，看起來并無異樣。但他閉目凝神，細(xì)細(xì)感知，確實(shí)能察覺到一絲不協(xié)調(diào)的“雜音”，仿佛平靜湖面下暗藏的渦流。

  星種的傳感器早已對(duì)準(zhǔn)地面，藍(lán)光深入地層。“檢測到高密度人造結(jié)構(gòu)殘留。能量波動(dòng)模式分析……符合起源時(shí)代中期‘地幔汲取井’特征。信標(biāo)凈化能量可能激活了其殘存系統(tǒng)。”

  “地幔汲取井？”莉娜疑惑地重復(fù)。

  “一種深層地?zé)崮懿杉O(shè)施，”李琟解釋道，腦海中的知識(shí)碎片自動(dòng)浮現(xiàn)，“規(guī)模巨大，理論上在‘蔓延’爆發(fā)初期就應(yīng)該癱瘓了。如果它還有部分功能在運(yùn)行，并被信標(biāo)的能量意外‘喚醒’……”

  “……它可能正在與信標(biāo)爭奪地殼能量，甚至其不穩(wěn)定的運(yùn)行本身就在扭曲當(dāng)?shù)氐哪芰繄?，阻礙凈化?！毙欠N接續(xù)道，同時(shí)投射出地下結(jié)構(gòu)的模擬圖——一個(gè)龐大而復(fù)雜的管網(wǎng)系統(tǒng)，如同埋藏在地下的鋼鐵巨獸，其中一部分正在微弱地發(fā)光。

  “能關(guān)閉它嗎？”莉娜急切地問。

  “需要深入主控制室?！毙欠N標(biāo)記出模擬圖深處的一個(gè)節(jié)點(diǎn)，“結(jié)構(gòu)完整性未知，內(nèi)部環(huán)境未知。存在風(fēng)險(xiǎn)?！?br />
  李琟沒有絲毫猶豫：“準(zhǔn)備一下，我們下去。不能讓這個(gè)‘老古董’干擾凈化的步伐。”

  數(shù)小時(shí)后，李琟和星種站在一個(gè)巨大的、傾斜向下的隧道入口前。這是過去維護(hù)人員使用的通道，入口被厚重的防爆門封鎖，門上覆蓋著歲月的銹跡和干涸的生化粘液。星種用能量切割器融化了門鎖，沉重的金屬門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟，一股混雜著機(jī)油、塵埃和微弱輻射氣息的冷風(fēng)撲面而來。

  隧道內(nèi)部漆黑一片，只有他們攜帶的照明設(shè)備和星種傳感器發(fā)出的光芒驅(qū)散著小范圍的黑暗。通道壁上是粗大的管道和線纜，許多已經(jīng)斷裂、扭曲，顯示出過去這里曾經(jīng)歷過的混亂?？諝庋h(huán)系統(tǒng)早已停擺，只有偶爾從深處傳來的、如同巨獸喘息般的風(fēng)聲。

  他們沿著通道向下行進(jìn)了數(shù)公里，地勢逐漸平坦，周圍的空間也變得開闊起來。這里已經(jīng)是汲取井的深層結(jié)構(gòu)區(qū)域，巨大的泵體、閥門和能量轉(zhuǎn)換器如同沉睡的鋼鐵森林，靜靜地矗立在黑暗中，表面凝結(jié)著奇怪的礦物晶體。

  突然，星種停了下來，傳感器光芒聚焦在前方一處看似普通的管壁上?！皺z測到微弱的生物信號(hào)。非‘蔓延’畸變體?！?br />
  李琟立刻警惕起來，武器握在手中。照明光柱掃過去，只見在管壁的陰影處，蜷縮著幾個(gè)瘦小的身影。他們穿著用廢棄布料和塑料拼湊而成的簡陋衣物，臉上臟兮兮的，眼睛在強(qiáng)光照射下流露出驚恐和戒備。

  是幸存者。并非“灰燼守望者”記錄在案的任何據(jù)點(diǎn)成員，而是在地下掙扎求生的“鼴鼠”。

  其中一個(gè)年紀(jì)稍長的男孩，看起來像是頭領(lǐng)，鼓起勇氣上前一步，用生硬的通用語結(jié)結(jié)巴巴地說道：“……不要……傷害我們。我們……沒有惡意?！?br />
  李琟放下了武器，示意星種收斂光芒，用盡可能溫和的語氣說：“我們不會(huì)傷害你們。我們是‘灰燼守望者’，來自地面。你們一直生活在這里？”

  男孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中的戒備稍減，多了幾分好奇。“地面……真的變好了？我們……感覺到，‘光塔’（指信標(biāo)）的力量，還有……地下的‘嗡嗡’聲變大了。”

  通過斷斷續(xù)續(xù)的交流，李琟了解到，這群孩子是第三代甚至第四代“地下居民”。他們的祖輩在“蔓延”爆發(fā)時(shí)躲進(jìn)了這座龐大的工業(yè)設(shè)施，依靠殘留的維生系統(tǒng)和捕食地下一些變異昆蟲、菌類艱難地活了下來。他們知道地面是“死地”，從未想過離開。直到最近，信標(biāo)的能量滲透下來，不僅讓周圍環(huán)境中的惡性輻射減弱，似乎還刺激了地下某些早已休眠的系統(tǒng)，包括這個(gè)他們稱之為“大地心跳”的汲取井。

  “那個(gè)‘大地心跳’，最近是不是變得……不太穩(wěn)定？”李琟問道。

  男孩用力點(diǎn)頭：“嗯！有時(shí)候跳得很亂，很響，然后……上面的‘光’就會(huì)暗一下。爺爺說過，‘心跳’亂了，會(huì)出大事?！?br />
  這些“鼴鼠”世代相傳的知識(shí)，雖然原始，卻直觀地描述了問題的核心。李琟心中有了計(jì)較。他留下一些高能量口糧和凈水片給這些孩子，并告訴他們盡快轉(zhuǎn)移到靠近入口的更安全區(qū)域。繼續(xù)深入，周圍的能量波動(dòng)越來越明顯，空氣中彌漫著臭氧的味道。