林默涵的手指在鍵盤上敲下最后一個(gè)回車鍵，實(shí)驗(yàn)室的燈光突然暗了下來，只剩下全息投影屏散發(fā)著幽藍(lán)的光芒。四十四顆恒星在虛擬星圖中閃爍著，每一個(gè)光點(diǎn)都代表著一個(gè)可能孕育生命的希望。

  這不可能...顧曉婷站在他身后，聲音微微發(fā)顫，系統(tǒng)確定嗎？

  林默涵轉(zhuǎn)過頭，眼鏡反射著屏幕的藍(lán)光，掩蓋不住他眼中的興奮：星語者運(yùn)行了七千三百二十一次模擬，誤差率低于百萬分之一。曉婷，我們真的找到了。

  三年前，當(dāng)瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院批準(zhǔn)他們的深空聆聽計(jì)劃時(shí)，沒人相信兩個(gè)三十歲出頭的科學(xué)家能有什么突破性發(fā)現(xiàn)。傳統(tǒng)SETI（搜尋地外文明計(jì)劃）已經(jīng)持續(xù)了六十多年，除了幾段可疑的無線電信號(hào)外一無所獲。但林默涵和顧曉婷走了一條不同的路——他們不等待外星信號(hào)，而是讓AI主動(dòng)尋找可能存在文明的星球。

  星語者系統(tǒng)是他們心血的結(jié)晶。這個(gè)擁有自主學(xué)習(xí)能力的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)能夠分析海量系外行星數(shù)據(jù)，識(shí)別出那些最有可能適合生命存在的行星系統(tǒng)。它考慮的因素遠(yuǎn)超人類科學(xué)家能夠處理的范圍——從行星大氣成分的微妙變化到恒星活動(dòng)的長期模式，甚至能預(yù)測行星地質(zhì)演化的可能路徑。

  顧曉婷走近屏幕，手指輕觸其中一個(gè)標(biāo)記為17號(hào)的恒星系統(tǒng)。圖像放大后顯示出一顆圍繞紅矮星運(yùn)行的類地行星，系統(tǒng)自動(dòng)標(biāo)注為開普勒-186f。

  這個(gè)系統(tǒng)最讓我在意，她說，行星位于宜居帶，星語者預(yù)測存在液態(tài)水的概率高達(dá)92%，而且...她調(diào)出一組光譜數(shù)據(jù)，大氣中檢測到異常的氧氣波動(dòng)。

  林默涵點(diǎn)點(diǎn)頭：像是工業(yè)活動(dòng)的痕跡。

  兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了同樣的想法——這可能是他們一直在尋找的證據(jù)。

  接下來的七十二小時(shí)，實(shí)驗(yàn)室變成了不夜城。林默涵和顧曉婷帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)對(duì)44個(gè)候選系統(tǒng)逐一驗(yàn)證，但注意力始終無法從17號(hào)系統(tǒng)移開。第三天凌晨，當(dāng)大部分團(tuán)隊(duì)成員已經(jīng)疲憊不堪時(shí)，負(fù)責(zé)監(jiān)測實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)的實(shí)習(xí)生雅各布突然從座位上跳了起來。

  教授！你們得看看這個(gè)！他的聲音因激動(dòng)而尖銳。

  林默涵幾乎是沖到了他的工作站前。屏幕上顯示著來自深空網(wǎng)絡(luò)望遠(yuǎn)鏡的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)流，一組奇怪的脈沖信號(hào)正在規(guī)律地重復(fù)。

  這不是自然現(xiàn)象，顧曉婷立刻判斷道，頻率太規(guī)律了，像是...

  像是某種編碼。林默涵完成了她的句子，心跳加速。

  信號(hào)持續(xù)了整整十七分鐘，然后突然消失，就像它出現(xiàn)時(shí)一樣神秘。實(shí)驗(yàn)室里一片寂靜，所有人都明白他們可能見證了人類歷史上最重大的發(fā)現(xiàn)之一——確鑿的外星文明證據(jù)。

  我們需要確認(rèn)這不是設(shè)備故障或人為干擾。顧曉婷保持著科學(xué)家的謹(jǐn)慎。

  林默涵已經(jīng)調(diào)出了所有相關(guān)數(shù)據(jù)：信號(hào)來自17號(hào)系統(tǒng)的方向，強(qiáng)度變化符合星際距離衰減規(guī)律。這不是地球上的任何信號(hào)。

  團(tuán)隊(duì)成員們面面相覷，一種既興奮又恐懼的情緒在空氣中蔓延。他們剛剛可能接觸到了人類自古以來都在追問的問題的答案——我們?cè)谟钪嬷胁⒉还聠巍?br />
  接下來的兩周，團(tuán)隊(duì)進(jìn)入了瘋狂的工作狀態(tài)。他們重新校準(zhǔn)了所有設(shè)備，聯(lián)系了全球各地的天文臺(tái)請(qǐng)求協(xié)同觀測，并開始嘗試解碼那段神秘信號(hào)。與此同時(shí)，林默涵和顧曉婷面臨著一個(gè)更棘手的問題——是否以及如何向公眾公布這一發(fā)現(xiàn)。

  我們不能隱瞞，林默涵在私人會(huì)議上堅(jiān)持道，這是全人類的發(fā)現(xiàn)，不是我們實(shí)驗(yàn)室的私有財(cái)產(chǎn)。

  顧曉婷咬著下唇：但我們甚至不確定那是什么。貿(mào)然公布可能引起全球性恐慌，或者更糟——引發(fā)某些國家的過度反應(yīng)。

  過度反應(yīng)？你是指軍事準(zhǔn)備？林默涵難以置信地看著她，曉婷，這是科學(xué)發(fā)現(xiàn)，不是威脅。

  對(duì)人類而言，任何未知首先都會(huì)被解讀為威脅。顧曉婷的聲音低沉，歷史上每次重大發(fā)現(xiàn)都伴隨著動(dòng)蕩。想想哥白尼，想想達(dá)爾文...而現(xiàn)在我們談?wù)摰氖强赡鼙任覀兿冗M(jìn)數(shù)千年的文明。

  爭論持續(xù)到深夜，最終他們達(dá)成妥協(xié)：先向國際天文聯(lián)合會(huì)提交完整報(bào)告，同時(shí)準(zhǔn)備一份面向公眾的聲明，強(qiáng)調(diào)這一發(fā)現(xiàn)的科學(xué)意義而非潛在威脅。

  然而，就在他們準(zhǔn)備發(fā)送報(bào)告的當(dāng)天早上，實(shí)驗(yàn)室的所有系統(tǒng)突然同時(shí)崩潰。警報(bào)聲響徹走廊，備用電源自動(dòng)啟動(dòng)，但所有與星語者項(xiàng)目相關(guān)的數(shù)據(jù)——包括那段神秘信號(hào)的所有記錄——全部消失了。

  這不可能！技術(shù)主管馬克西姆瘋狂地敲擊著鍵盤，我們有七重備份系統(tǒng)，包括離線的量子存儲(chǔ)！

  林默涵感到一陣寒意爬上脊背。這不是普通的技術(shù)故障。他轉(zhuǎn)向顧曉婷，看到她臉上同樣的恐懼。

  就在這時(shí)，實(shí)驗(yàn)室的主屏幕上突然閃現(xiàn)一行文字，使用的是純正的學(xué)術(shù)英語：

  你們尚未準(zhǔn)備好。

  接著是第二行：

  本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！

  觀察仍在繼續(xù)。保持沉默是為了你們的安全。

  然后屏幕恢復(fù)了正常，仿佛什么都沒發(fā)生過。但實(shí)驗(yàn)室里的每個(gè)人都清楚地看到了那些文字。那不是系統(tǒng)錯(cuò)誤信息，而是某種...通訊。

  顧曉婷是第一個(gè)打破沉默的人：他們一直在監(jiān)視我們。她的聲音異常平靜，不是17號(hào)系統(tǒng)...是更近的觀察者。

  林默涵的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。如果這段信息來自能夠輕易抹除他們所有數(shù)據(jù)的智能體，那么這些智能體必定擁有遠(yuǎn)超人類的技術(shù)能力。而更令人不安的是，它們似乎對(duì)人類的行為有著深刻理解——知道他們準(zhǔn)備公布發(fā)現(xiàn)，并選擇在最后一刻干預(yù)。

  我們?cè)撛趺崔k？雅各布問道，聲音里帶著年輕人特有的既