我心中正猶豫著，要不要上前拉住蓮兒，與他細細講清這銀盒來歷與怪象。

  可話尚未出口，蓮兒忽然神色一變，目光定定望向前方某處，隨即轉身快步而去。那身姿雖不顯倉皇，卻透著一種不容拒絕的堅定。

  我與華商對視一眼，哪里敢耽擱，當即追了上去。

  “蓮兒，你要往哪里去？”我壓低聲音問。

  蓮兒未曾回頭，只在風聲里輕聲吐出兩個字：“前面?！?br />
  ——前面？前面是什么？我心中更添不安，只能緊緊跟隨。

  轉過兩條街，眼前忽然出現(xiàn)一座宅院。與外頭那些奇怪的街肆相比，這宅院竟出奇地安靜，院門半掩，似乎在等我們走入。

  我心口“咚”地一沉，脫口而出：“安前輩？”

  果然，兩只石豹子安安靜靜地蹲在院門前，與往常一樣。

  只是，當我與華商跟隨蓮兒步入院內(nèi)時，卻齊齊怔住。

  昔年我們初入安前輩家時，院中遍布木頭人，那些木頭人雖有些古怪，卻不過是提水、掃地、劈柴，動作憨態(tài)可掬，宛如一群老實仆役，讓人忍俊不禁?？裳巯隆?br />
  整個院子仿佛被陰影籠罩，冷風獵獵，空氣中彌漫著鐵銹般的腥味。

  那些木頭人依舊在院子里忙碌，只是手中不再是掃帚水桶，而是——鐵鏈、長鉗、木枷、皮鞭！

  一個木頭人正彎腰往火爐里添炭，爐火熊熊，火舌翻卷，將爐膛內(nèi)的鐵器燒得通紅，熱浪撲面，竟隱隱帶著焦灼的腥氣。爐中橫架著幾件怪模怪樣的刑具——有的形似鐵叉，卻在末端分作數(shù)股，宛如二龍張口吐須，灼得通紅，仿佛隨時要鉆入血肉；有的則是高高豎立的木梯，梯級狹窄鋒利，鐵釘森森，正是傳說中“玉女登梯”，一步一步都能叫人皮開肉綻。

  另一個木頭人立在廊下，身形僵直，卻冷冷甩著手中長鞭。那鞭子分明以牛筋裹鐵，沉重異常，每一次甩動，便在青石地面上拖曳出一道白印，伴隨著“嗖——”的一聲尖響，猶如毒蛇吐信，叫人汗毛直豎。

  還有幾個木頭人，各自忙碌著：一者正釘制鐵枷，叮叮當當?shù)那脫袈暼缤瑔淑姲阍谠褐谢厥?；一者則提著錘子，將鐵鏈逐節(jié)敲合，沉悶的聲響仿佛壓在心頭；更有一個木頭人小心翼翼磨著尖刀，那刀鋒在火光下閃爍冷芒，映得他木質的面孔也添了幾分森然。

  整個院子里，仿佛一座地獄刑坊。昔日憨態(tài)可掬的木偶，如今竟成了冷酷的獄卒，一舉一動都帶著森冷的威脅。

  而最讓人心膽俱裂的，是院中間那一幕：

  安前輩！

  他竟被其中一個木頭人驅使著，彎腰搬運那些冰冷的刑具。木頭人高舉皮鞭，毫不留情抽在他背上，發(fā)出“啪！”的一聲脆響。

  “怎么會……”我只覺頭皮發(fā)麻。

  “放肆！”華商怒喝一聲，眸光森冷，猛地上前一腳踹出。

  那木頭人“轟”的一聲倒飛出去，摔在墻角，四肢仍僵直地亂擺。華商眼中寒芒閃爍，仿佛下一瞬就要將其劈碎。

  我卻顧不得多看，連忙沖過去，將安前輩一把拉起：“前輩！你沒事吧？”

  話未說完，我的嗓音卻硬生生卡住——

  安前輩竟只是微微一笑，神情淡定，從容地拍了拍衣上的灰塵，動作利落，仿佛方才那一鞭根本不是落在他身上。

  “前輩？”我忍不住再次確認。

  華商也皺眉，冷聲問：“你……是外面的那個安前輩嗎？”

  安前輩挑眉看他：“除了我，還能是誰？”

  我遲疑著，抬手指了指他，又指了指一旁仍在蠢蠢欲動的木頭人：“可……你……他……”

  安前輩似笑非笑，口吻平淡：“你們不是已經(jīng)察覺了么？這銀盒里的世界，自與外面大不一樣?！?br />
  我與華商對望一眼，心頭俱是一沉。果然……如此古怪的錯位，并非偶然。

  我正欲追問，安前輩嘴角卻似勾起一絲極淺的弧度，那笑意詭譎一閃而逝。

  我還來不及深究，他已將目光轉向一旁的蓮兒。

  “你從方才起，就一直盯著我?！卑睬拜吢曇舨患膊恍?，似乎帶著幾分試探，“有什么話要說？”

  蓮兒怔了一下，目光定在他身上，久久未語。良久，他才輕聲開口：“我們……認識嗎？”

  這聲音清澈干凈，竟帶著幾分孩童般的茫然。

  我屏住呼吸，心頭一陣抽搐。

  安前輩卻不惱，反而低笑出聲：“算了罷。你們既已瞧見那書鋪、酒館與外界的顛倒模樣，也不必執(zhí)著于此。隨我再去別處看看吧?！?br />
  說罷，他徑直向院門外走去。

  我與華商交換了一個眼色，只能隨行。

  我一路隨著安前輩在街巷中穿行，眼睛不斷掃過兩旁的市鋪與街坊，攤販的吆喝聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲仿佛都與外面世界雷同，卻又總覺得有些微妙的差異：有的店鋪門面漆得太新，招牌字跡筆鋒生硬；有的茶肆里座位少得可憐，人影稀疏，仿佛只為應景而設。

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  我試著去辨認，可無論如何觀察，除了那熟悉的書鋪與春來客棧，其他街坊鋪面仿佛都是陌生之地——即便形態(tài)似曾相識，也總感覺隔了一層薄霧，捉摸不透。每一次街角的轉彎，我