一炷香的時(shí)間，在死寂與無數(shù)道冰冷視線的注視下，流逝得格外緩慢。

  七人利用這短暫的喘息之機(jī)，盡可能地調(diào)整狀態(tài)。王胖子從背包里掏出水分給大家，手依然有些抖。陳國棟則警惕地巡視著舞臺(tái)邊緣和臺(tái)下那些紋絲不動(dòng)的“觀眾”，試圖找出任何可能存在的規(guī)律或弱點(diǎn)。周教授靠在一邊，閉目養(yǎng)神，嘴唇無聲翕動(dòng)，似乎還在回憶與“老苦”相關(guān)的典籍。孫女士依舊蜷縮著，但哭泣已經(jīng)停止，眼神空洞地望著某處。小蕓則遠(yuǎn)離眾人，站在舞臺(tái)最深的陰影里，幾乎與黑暗融為一體。

  葉知秋快速檢查著林辰的左臂。那灰敗的色澤確實(shí)又蔓延了一絲，觸及皮膚，冰寒刺骨，仿佛觸摸的不是活人的肢體，而是一段深埋地底的古玉。

  “感覺怎么樣？”她問，聲音壓得很低。

  “涼快，”林辰試圖活動(dòng)了一下手指，動(dòng)作比之前更顯僵硬，“就是有點(diǎn)不聽使喚，像不是自己的。看來這‘老’還沒開始，我這胳膊就先提前退休了?！?br />
  葉知秋沒理會(huì)他的話，從急救包里拿出一些用李建業(yè)筆記中方法特制的藥膏，小心地涂抹在他手臂上。藥膏帶著辛辣的氣息，與煞氣的冰寒相互沖撞，讓林辰微微蹙眉，但那股侵蝕感似乎暫時(shí)被抑制了一絲。

  “省著點(diǎn)用，”林辰看著她所剩無幾的藥膏，“后面還有六場(chǎng)硬仗。”

  “我知道?！比~知秋收起藥膏，語氣平靜，“先撐過眼前。”

  就在此時(shí)，舞臺(tái)后方那厚重的暗紅色幕布，突然如同被狂風(fēng)吹動(dòng)般，劇烈地鼓蕩起來！一股難以言喻的、混合著灰塵、草藥和陳舊體味的氣息撲面而來。

  “哐——嗡……”

  一聲與“生苦”時(shí)截然不同的鑼聲響起。這鑼聲沉悶、拖沓，帶著金屬疲勞的嘶啞，仿佛一個(gè)行將就木的老人用盡最后力氣敲響的喪鐘。

  冰冷的戲謔聲調(diào)，如期而至，但這次，里面似乎摻雜了一絲更加明顯的惡意：

  【第二折：‘老苦 - 遲暮’?！?br />
  【規(guī)則一：光陰如刀，刀刀催人老。】

  【規(guī)則二：服侍‘長者’，承歡膝下?！?br />
  【規(guī)則三：遺忘，即是永恒?！?br />
  規(guī)則烙印腦海的瞬間，七人同時(shí)感到一股無形的、沉重粘稠的力量籠罩了整個(gè)舞臺(tái)！

  “呃！”

  王胖子第一個(gè)發(fā)出痛苦的悶哼。他感覺自己的脊背仿佛瞬間被壓上了一塊巨石，不由自主地佝僂下去。臉頰的皮膚以肉眼可見的速度失去彈性，變得松弛，浮現(xiàn)出細(xì)密的、如同干涸土地般的皺紋。頭發(fā)變得灰白、干枯，甚至開始脫落。

  不只是他！

  陳國棟挺拔的身姿變得蹣跚，銳利的眼神開始渾濁，呼吸帶著風(fēng)箱般的雜音。周教授更是瞬間老態(tài)龍鐘，扶著舞臺(tái)柱子才能勉強(qiáng)站立，拿著水壺的手顫抖不止。孫女士蜷縮的身體更加佝僂，臉上布滿深壑的皺紋，眼神愈發(fā)茫然。連陰影里的小蕓，那單薄的身影也仿佛縮水了一圈，透著一股暮氣。

  葉知秋感到體力在飛速流逝，思維像是陷入了泥沼，運(yùn)轉(zhuǎn)遲滯，眼前偶爾會(huì)閃過模糊的重影。她強(qiáng)撐著看向林辰。

  林辰的狀況同樣糟糕。那衰老的力量似乎與他左臂的煞氣產(chǎn)生了某種疊加效應(yīng)。他的面容迅速蒼老，黑發(fā)轉(zhuǎn)灰，但左臂的灰敗色澤卻并未被衰老掩蓋，反而更加凸顯，那皮膚下的冰寒仿佛要凍結(jié)他全身的血液。他感覺自己的關(guān)節(jié)像是生了銹，每一次細(xì)微的動(dòng)作都伴隨著骨骼摩擦的酸響和刺骨的寒意。

  這不僅僅是外表的衰老，而是生命力的加速流逝，是機(jī)能不可逆轉(zhuǎn)的衰??！

  “這……這就是‘老苦’？”王胖子的聲音變得沙啞干澀，帶著難以置信的恐懼。

  舞臺(tái)的景色也開始變幻。原本空曠的舞臺(tái)，如同褪色的畫卷般剝落、重組，變成了一個(gè)光線昏暗、搖搖欲墜、散發(fā)著霉味和尿臊氣的破舊庭院。庭院中有幾個(gè)模糊的、如同陰影凝聚而成的“老人”身影，它們或坐或臥，發(fā)出無意義的呻吟或嗬嗬的怪笑。

  【服侍‘長者’，承歡膝下?！?br />
  規(guī)則的催促如同鞭子，抽打在眾人心頭。

  “怎么做？服侍什么？”陳國棟強(qiáng)撐著幾乎要散架的老邁身體，警惕地看著那些陰影“長者”。

  就在這時(shí)，一個(gè)離他們最近的、蜷縮在破舊藤椅上的陰影“長者”發(fā)出了尖銳的、如同指甲刮擦黑板的聲音：“水……給我水……”

  王胖子離得最近，下意識(shí)地拿起身邊不知何時(shí)出現(xiàn)的一個(gè)臟污的木碗，想去旁邊一個(gè)積著渾濁雨水的水缸舀水。

  “別動(dòng)！”林辰嘶啞著聲音阻止，但他的動(dòng)作因?yàn)樗ダ虾妥蟊鄣慕┯猜艘慌摹?br />
  王胖子已經(jīng)舀起了水，遞向那陰影“長者”。

  那“長者”干枯如爪的手猛地伸出，不是去接碗，而是直接抓向了王胖子的手腕！

  觸感冰寒粘膩，帶著尸斑般的斑點(diǎn)。

  “??！”王胖子驚叫一聲，想縮回手，卻發(fā)現(xiàn)自己手腕被死死攥住，一股更加濃郁的衰敗氣息順著接觸點(diǎn)瘋狂涌入他的身體！

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  他臉上的皺紋更深了，頭發(fā)大片脫落，眼神變得迷茫，甚至開始低聲念叨：“我……我是誰？這是哪？”

  這“服侍”，是在加速他們的衰老，甚至剝奪他們的記憶！

  “規(guī)則二的‘承歡’……是字面意思的‘取悅’，還是……”葉知秋大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，但衰老讓她的思維如同生銹的齒輪，“‘承歡’……也可能是指‘承受歡鬧’？或者…