葉知秋、劉飛、陳浩三人，沿著向下傾斜的昏暗走廊，朝著那隱約的聲響源頭艱難前行。

  手中蠟燭的火苗被從前方黑暗深處吹來的、帶著濃重濕氣和鐵銹味的微風(fēng)拉扯得忽明忽滅，將三人的影子扭曲投映在斑駁的墻壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。腳下鋪設(shè)的石磚變得潮濕滑膩，每走一步都需要格外小心。

  那聲音越來越清晰了。

  不再是模糊的混合響動(dòng)，而是能明確分辨出——是流水聲，潺潺的，帶著空洞的回音，仿佛在某個(gè)巨大的容器或管道內(nèi)流動(dòng)。夾雜其中的，是一種有規(guī)律的、令人牙酸的“嘎吱……嘎吱……” 聲，像是生銹的金屬部件在緩慢地、費(fèi)力地轉(zhuǎn)動(dòng)。

  “是水聲！還有……機(jī)器聲？”陳浩壓低聲音，帶著一絲不確定的希望。有水，就可能意味著生機(jī)。

  “媽的，這鬼地方還有機(jī)器？”劉飛緊握著拳頭，肌肉緊繃，眼神里警惕多于期待。

  葉知秋沒有說話，全部心神都集中在聽覺和環(huán)境觀察上。地圖上標(biāo)注的“聲？鎖？”， “聲”似乎對(duì)應(yīng)了這流水與金屬摩擦聲，那“鎖”呢？是指某種實(shí)質(zhì)的鎖具，還是……抽象的禁錮？

  走廊終于到了盡頭。

  前方并非一個(gè)傳統(tǒng)的房間門口，而是一個(gè)巨大的、粗糙開鑿的拱形洞口，仿佛將山體與公館建筑粗暴地連接在了一起。洞口沒有門，只有一道銹跡斑斑、由粗大鐵條焊成的柵欄擋在那里，如同監(jiān)獄的牢門。柵欄上掛著一把幾乎與鐵柵融為一體的、巨大無比的老式鐵鎖。

  鎖身布滿厚厚的紅褐色銹垢，看上去已經(jīng)幾十年未曾開啟。

  而透過鐵柵的縫隙，可以看到洞口內(nèi)是一個(gè)更加幽暗龐大的空間。正對(duì)著洞口的，赫然是一個(gè)依靠著巖壁修建的、巨大而古老的金屬水泵！它連接著粗壯的、同樣銹蝕的管道，一部分深入地下，一部分通向巖壁深處。那潺潺的水聲和“嘎吱”的金屬摩擦聲，正是從這個(gè)仍在緩慢運(yùn)轉(zhuǎn)的水泵發(fā)出的！

  在水泵旁邊，是一個(gè)用石頭壘砌的、約摸半人高的蓄水池，池水看起來幽深黑暗，水面微微蕩漾。

  “是水泵房！公館的供水系統(tǒng)！”陳浩語氣帶上了一絲激動(dòng)。

  “鎖住了！”劉飛上前，用力拽了拽那把巨大的鐵鎖，紋絲不動(dòng)。他又試圖搖晃鐵柵，那粗大的鐵條也只是簌簌落下一些鐵銹，堅(jiān)固異常。

  葉知秋舉起蠟燭，透過鐵柵仔細(xì)觀察內(nèi)部。

  水泵的運(yùn)轉(zhuǎn)看起來極其勉強(qiáng)，似乎隨時(shí)都會(huì)徹底停轉(zhuǎn)。蓄水池的水位不高，水色深得有些不自然。而更讓她注意的是，在靠近水泵基座的地面上，散落著一些……破碎的、沾著暗紅色污漬的布條，以及幾塊形狀不規(guī)則、像是從某種陶瓷容器上碎裂下來的深色硬片。

  那布條的質(zhì)地和顏色，隱約與之前在四妹周琳房間感受到的陰冷氣息有些關(guān)聯(lián)。而那些深色硬片……

  葉知秋瞳孔微縮。

  那質(zhì)地，那顏色，非常像他們在廚房遭遇的、那些裝著“活米”的瓦罐的碎片！

  難道……廚房“活米”的源頭，或者控制它的關(guān)鍵，在這里？二姐周雅的毒術(shù)，與這維持公館水源的水泵房，存在著某種不為人知的聯(lián)系？

  “鎖打不開，怎么辦？”陳浩看向葉知秋和劉飛，剛升起的一點(diǎn)希望又沉了下去。暴力破壞這把鎖和鐵柵，看起來幾乎不可能。

  葉知秋沒有回答，她的目光越過水泵，投向洞穴更深的黑暗。那里，似乎還有空間。

  “聲”已找到，“鎖”在眼前。

  但鑰匙在哪里？周正明日記里提到的“父親的信”所指的真相，與眼前這被鎖住的水泵房，又有何關(guān)聯(lián)？

  就在他們被這銹鎖擋住去路，苦苦思索之際——

  “哐當(dāng)！”

  一聲沉悶的、并非來自水泵的金屬撞擊聲，猛地從洞穴深處那一片黑暗里傳了出來！

  緊接著，是一陣急促的、仿佛什么東西在被拖行的摩擦聲，由遠(yuǎn)及近，正快速朝著洞口鐵柵的方向而來！

  有什么東西，被他們的到來驚動(dòng)了，或者……一直都在那黑暗深處，等待著他們！

  “后退！”葉知秋低喝一聲，三人立刻警惕地向后撤步，緊盯著鐵柵后的黑暗。

  蠟燭的光芒有限，無法照亮那片區(qū)域。

  只能聽到那拖行的摩擦聲越來越近，越來越清晰，伴隨著一種……細(xì)微的、仿佛金屬刮過巖石的“咔啦”聲。

  一個(gè)模糊的、佝僂的、拖著某種沉重物體的輪廓，緩緩從洞穴深處的陰影中，浮現(xiàn)出來。