“你們當(dāng)時(shí)也是這樣拿錢買嗎？”嚴(yán)清與問顧玄這個(gè)土生土長的地下城人。

  顧玄搖頭：“不，當(dāng)時(shí)是一人一份，不需要錢。”

  “誒我真是奇了怪了，他們收這錢有什么用，花又花不出去，只在地下城流通?！敝芑雌鸨е壅驹谝慌?。

  “我想可能是回收?！眹?yán)清與精準(zhǔn)捕捉到不勞而獲和工作兩個(gè)關(guān)鍵詞，“他們讓他們?nèi)スぷ骰蛘吒苫睿o他們報(bào)酬?！?br />
  “我在這的時(shí)候，地下城的工作都是自愿的，干的越多上中樞城的幾率越大，”顧玄道，“什么時(shí)候變成給報(bào)酬的形式的？”

  “或許是沒有人愿意干的工作？”周淮起道。

  嚴(yán)清與覺得有些道理：“但是工作只是我提出的猜想，與其在這里亂猜不如找個(gè)人問問來得快。”

  “可是要問誰呢？”

  三個(gè)人齊齊看向了那個(gè)小孩離開的方向。

  “拿錢辦事天經(jīng)地義吧，”周淮起扭頭詢問，“不算欺負(fù)小孩吧。”

  三人對視一眼，朝著男孩消失的巷道追去，沒追多遠(yuǎn)，他們就在一個(gè)堆滿廢棄雜物的死胡同里找到了他。

  男孩正蹲在角落，狼吞虎咽地往嘴里塞著那塊黑面包，聽到腳步聲，他驚恐地抬頭，嘴里塞得鼓鼓囊囊，像只小倉鼠。

  周淮起一個(gè)箭步上前，像一面墻一樣擋住了他唯一的逃跑路線。男孩嚇得猛地一噎，眼睛瞪得溜圓，看看周淮起又看看自己手里的面包，下一秒把面包往嘴里硬塞，一副寧愿噎死也不被搶走的樣子。

  “咳！咳咳！”面包太干太硬，他頓時(shí)嗆得滿臉通紅，眼淚都憋了出來，雙手胡亂地抓著脖子。

  “你慢點(diǎn)，我們不跟你搶?！眹?yán)清與嚇了一跳，趕緊上前，想幫他拍拍背。男孩卻誤解了他的動作，以為嚴(yán)清與要打他，嚇得猛地向后縮，動作幅度太大，他咳得更厲害了，腰都直不起來。

  周淮起皺緊了眉，退后了半步，語氣盡量放平緩：“說了不搶你吃的，別那么緊張?！?br />
  顧玄從隨身的水壺里倒出一點(diǎn)水，遞過去，聲音沒什么起伏：“喝點(diǎn)水順下去?！?br />
  男孩警惕地看著那點(diǎn)水，又看看他們?nèi)齻€(gè)，猶豫了好一會兒，直到又一陣劇烈的咳嗽襲來，他才猛地?fù)屵^顧玄手里的水，胡亂地灌了一口，好不容易才把堵在喉嚨里的面包咽下去。

  他大口大口地喘著氣，臉上都是噎出來的眼淚。三人耐心地等待著，等到小男孩平靜了一點(diǎn)之后，嚴(yán)清與才蹲下身與他平視，輕輕地開口：“我們沒有惡意，只是想問你幾個(gè)問題，問完就讓你走，可以嗎？”

  男孩緊緊抱著懷里的空碗，抿著唇還是不說話，忽然肚子發(fā)出了一聲驚天動地的咕嚕聲。

  “咕?！?br />
  男孩尷尬地?fù)狭藫隙亲印?br />
  嚴(yán)清與想出來了讓男孩開口的辦法。他給周淮起使了個(gè)眼色，兩人心靈相通，周淮起立馬就明白了。

  “回答問題，這個(gè)就是你的。”周淮起從口袋里摸出一塊用錫紙包著的壓縮糧，在他眼前晃了晃。

  這是從中樞城帶來的，一塊起碼能抵五天餓，雖然不是很好吃，但是和硬邦邦又沒什么味道的黑面包對比它也算是珍饈了。

  見男孩沒有反應(yīng)，周淮起拆開包裝，又遞到他面前。

  壓縮餅干的香氣頓時(shí)飄散了出來。

  “這……這是什么？”男孩終于開口了。

  “好吃的，”周淮起補(bǔ)充道，“比你那黑面包好吃多了，只要你回答我們的問題，就給你。”

  男孩咽了咽口水：“什……什么問題。”

  “想問問你，”嚴(yán)清與聲音溫和，“是不是必須工作才能拿到錢，然后用錢換吃的？”

  男孩警惕地看了看他們，又死死盯著周淮起手里的壓縮餅干，小幅度地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  “做什么工作？”周淮起追問。

  “很多……”男孩聲音很小，帶著沙啞，“去礦洞挖石頭，挖土，去垃圾場分揀，或者搬東西……還有，去下面……”

  “下面？下面哪里？十八層？”顧玄敏銳地捕捉到這個(gè)詞。

  男孩猛地?fù)u頭：“我沒去過，不清楚。我只知道下面干的活……很累，因?yàn)槿チ讼旅娴娜?，回來都……都很累，像生病了一樣。?br />
  這話立刻讓三人想起了那些面色灰敗異常疲憊的哨兵。

  “但是下面的工作給的錢多?！?br />
  “是所有人都能去下面工作嗎？”嚴(yán)清與問。

  “不是，要……要選的。身體好的，強(qiáng)壯的?！蹦泻u頭，隨后發(fā)現(xiàn)面前就有實(shí)例，他伸手指了一下周淮起和顧玄：“像你們這樣的。”

  被忽略的嚴(yán)清與下意識地打量了一下兩人，又看了看自己的手臂。

  “怎么選？誰負(fù)責(zé)選？”顧玄追問。

  男孩又閉緊了嘴巴，搖了搖頭，視線從未離開那塊誘人的壓縮糧。

  “我不知道，我條件不符合，不能去……”

  周淮起把它往前遞了遞：“最后一個(gè)問題，你知道為什么下樓的門是鎖著的嗎？什么時(shí)候開始鎖著的？要怎么下樓？”

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  男