新明的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，在吳銘近乎瘋狂的意志驅(qū)動(dòng)下，開(kāi)始以一種悲壯而決絕的節(jié)奏運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

  林風(fēng)站在旗艦“破浪”號(hào)的甲板上，海風(fēng)帶著咸腥氣撲面而來(lái)，卻吹不散他眉宇間的凝重。腳下的戰(zhàn)艦正扯滿風(fēng)帆，如同一頭掙脫枷鎖的怒鯨，率領(lǐng)著新明主力艦隊(duì)，義無(wú)反顧地朝著北方那片死亡海域疾馳。身后的南方防線已然空虛，將柔軟的腹部暴露給了尼德蘭人科恩那貪婪的目光。這是一場(chǎng)豪賭，賭注是整個(gè)新明的國(guó)運(yùn)。

  “將軍，弟兄們……有些議論?！备睂⒆叩剿磉?，低聲稟報(bào)，語(yǔ)氣中帶著難以掩飾的憂慮。放棄南線，北上迎擊那未知的、能瞬間汽化戰(zhàn)艦的恐怖存在，無(wú)論怎么看都像是自尋死路。

  林風(fēng)目光依舊緊盯著北方海天相接處，那里仿佛籠罩著一層無(wú)形的陰霾。他沉聲道：“王爺?shù)膶⒘?，就是我等赴死的方向。告訴弟兄們，我們此去，非為求死，乃為求生！為父母妻兒，為新明存續(xù)，縱前方刀山火海，亦往矣！”

  他的聲音不大，卻帶著金石之音，在呼嘯的海風(fēng)中清晰地傳入周圍將士的耳中。恐慌稍定，一種悲壯的同仇敵愾之氣漸漸彌漫開(kāi)來(lái)。是啊，南邊的西夷是狼，北邊的怪物是虎，與其坐以待斃，不如拼死一搏！

  與此同時(shí)，在北方的苦寒之地，老陳接到了來(lái)自應(yīng)天的飛鴿傳書(shū)。看著絹布上那熟悉的、帶著決絕意味的字跡，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的將領(lǐng)眼角微微抽搐。放棄隔離區(qū)？這意味著之前所有的努力和犧牲都可能付諸東流，疫情可能徹底失控。但王爺?shù)拿畈蝗葜靡伞?br />
  “傳令！”老陳的聲音沙啞卻堅(jiān)定，“焚燒所有無(wú)法帶走的物資，重傷員……優(yōu)先轉(zhuǎn)移，能走的，全部向三號(hào)海岸集結(jié)點(diǎn)撤退！動(dòng)作要快，但要留下‘東西’?！?br />
  他親自動(dòng)手，將幾份刻意做舊、沾染了少許幽藍(lán)色污漬的獸皮圖紙，以及一份用漢字和部落符號(hào)混雜書(shū)寫(xiě)、語(yǔ)焉不詳?shù)摹坝涗洝保M(jìn)一個(gè)破舊的皮囊，丟棄在即將焚毀的營(yíng)帳邊緣。皮囊上，還用炭筆畫(huà)了一個(gè)粗糙的、指向南方的箭頭，旁邊潦草地寫(xiě)著幾個(gè)扭曲的漢字——“南…大船…光…”

  做完這一切，他最后看了一眼那片被死亡和瘋狂籠罩的土地，毅然轉(zhuǎn)身?！白撸　?br />
  部落民們?cè)谑勘慕M織下，攜帶著僅剩的家當(dāng)，扶老攜幼，沉默而迅速地向著海岸方向轉(zhuǎn)移?？只乓琅f存在，但對(duì)“吳王爺”命令的盲從，以及求生的本能，驅(qū)使著他們跟隨這支撤退的隊(duì)伍。

  ……

  鎮(zhèn)國(guó)秦王府，書(shū)房。

  燭火搖曳，映照著吳銘略顯蒼白的臉。他已經(jīng)連續(xù)幾天沒(méi)有好好休息，眼中布滿了血絲，但眼神卻亮得嚇人，那是高度緊張和決絕信念交織出的光芒。

  徐妙錦端著一碗?yún)p輕走進(jìn)來(lái)，放在書(shū)案上?！般懜纾嗌俸纫稽c(diǎn)。”她的聲音溫柔，卻掩不住深處的擔(dān)憂。長(zhǎng)子定國(guó)的夭折，曾給這個(gè)家庭帶來(lái)巨大的創(chuàng)傷，如今風(fēng)雨飄搖的局勢(shì)，更讓她心如刀絞。

  吳銘抬起頭，看到妻子憔悴的面容，心中一陣刺痛。他握住她的手，冰涼而微微顫抖?！懊铄\，怕嗎？”

  徐妙錦反手握緊他，用力搖了搖頭：“你在哪，我在哪。新明若亡，徐妙錦絕不獨(dú)活?！彼D了頓，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)毅，“只是麒兒和麟兒……”

  “他們不會(huì)有事的。”吳銘打斷她，語(yǔ)氣篤定，像是在說(shuō)服她，也像是在說(shuō)服自己，“我已讓王伯（當(dāng)年的退伍老兵，如今王府護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)）帶著他們和部分家眷，秘密前往備用基地。那里儲(chǔ)備充足，易守難攻?！?br />
  他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色?！斑@是我選的路，再難，也要走下去。只是苦了你和孩子們?！?br />
  “夫妻本是一體，何言苦字?！毙烀铄\走到他身邊，與他并肩而立，“只是，銘哥，那北方的……究竟是什么？那紅光……絕非人間之火。”

  吳銘沉默片刻，緩緩道：“不知道?；蛟S是海外極西之地的某種我們無(wú)法理解的機(jī)關(guān)利器，或許是……天外之物。但無(wú)論是什么，它帶著惡意而來(lái)。我們不能力敵，只能智取，甚至……借力打力?！?br />
  就在這時(shí)，書(shū)房外傳來(lái)急促的腳步聲，親衛(wèi)稟報(bào)：“王爺，大明使團(tuán)副使，鴻臚寺少卿周廷周大人求見(jiàn)，說(shuō)是……有要事相商?！?br />
  吳銘與徐妙錦對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了“來(lái)了”二字。

  “請(qǐng)周大人偏廳用茶，我即刻便到?！眳倾懻砹艘幌乱屡?，對(duì)徐妙錦露出一個(gè)安撫的笑容，“看，魚(yú)餌剛放下，就有魚(yú)聞著味來(lái)了?！?br />
  偏廳內(nèi)，大明使團(tuán)副使周廷正襟危坐，看似平靜，但不時(shí)摩挲茶盞的手指暴露了他內(nèi)心的不平靜。見(jiàn)到吳銘進(jìn)來(lái)，他立刻起身，臉上堆起恰到好處的憂慮：“秦王殿下，深夜打擾，還望海涵?！?br />
  “周大人客氣了，請(qǐng)坐?！眳倾懺谥魑蛔拢裆降?，“不知周大人此時(shí)來(lái)訪，所為何事？”

  周廷嘆了口氣，壓低聲音道：“殿下，下官聽(tīng)聞……北方海域似有異動(dòng)？有傳言說(shuō)，出現(xiàn)了能噴吐妖火、毀船于無(wú)形的巨艦？不知此事……”

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  吳銘心中冷笑，消息傳得真快，看來(lái)這大明使團(tuán)在新明內(nèi)部也沒(méi)少下功夫。他臉上適時(shí)地露出一絲沉重與……幾乎是掩飾不住的驚懼？

  “周大人消息靈通。”吳銘的聲音帶著一絲沙啞，“確有其事。非是巨艦，而是……三艘形制詭異、非木非鐵的怪船！其噴吐之紅光，觸之即化，我北方分艦隊(duì)一艘快船，連同數(shù)十將士，頃刻間……尸骨無(wú)存！”他恰到好處地停頓，讓恐懼在空氣中彌漫。

  周廷倒吸一口涼氣，臉色也白了三分：“竟……竟有此事？！此乃何物？莫非是海外妖人？”

  “不知?！眳倾憮u頭，語(yǔ)氣帶著一種無(wú)力感，“其技遠(yuǎn)超我等想象，恐非人力可敵。我新明傾盡全力，亦難攖其鋒。如今北方疫情未消，又添此大敵，唉……”他長(zhǎng)嘆一聲，盡顯頹唐。

  周廷仔細(xì)觀察著吳銘的神色，試探著問(wèn)道：“那