福建漳州灣，昔日僻靜的灘涂如今成了巨大的工地。匠作營的煙火日夜不息，叮當?shù)腻N擊聲與海浪聲交織。龍骨鋪設(shè)，船板拼接，一艘艘較傳統(tǒng)福船更為修長、船首包鐵、預(yù)留炮位的“靖海級”戰(zhàn)船初具雛形。雖因工藝和材料的限制，距離吳銘心目中真正的遠洋戰(zhàn)艦尚有差距，但在此時代，已堪稱巨艦。水師士卒的招募與操練亦同步進行，湯晟等將領(lǐng)被委以重任，將升龍島之戰(zhàn)的經(jīng)驗融入新式戰(zhàn)法，尤其強調(diào)火器運用與多船協(xié)同。

  朝堂之上，因朱元璋前次的雷霆之怒，針對海事院的明面攻訐暫時銷聲匿跡。但吳銘深知，這不過是暴風(fēng)雨前的平靜。反對開海、忌憚新衙門權(quán)力的暗流依舊涌動，只是變得更加隱蔽。他行事愈發(fā)謹慎，所有重要決策皆留有詳實記錄，款項收支透明如鏡，讓人無隙可乘。他將更多精力用于海事院內(nèi)部整頓與制度建設(shè)，確保這個新生的機構(gòu)能在未來的風(fēng)浪中屹立不倒。

  這一日，吳銘正在審閱一份關(guān)于改進火藥配比的奏報（來自升龍島繳獲筆記的啟發(fā)），親信長隨引一人悄然而入。來人作普通商賈打扮，風(fēng)塵仆仆，卻是湯晟派來的心腹哨官。

  “大人，將軍有密報?！鄙诠俚吐暤?，呈上一枚蠟丸，并無書信。

  吳銘捏碎蠟丸，里面是一小卷薄絹，上面只有湯晟潦草卻有力的幾個字：“閩浙外海，可疑船影頻現(xiàn)，似在測繪水道。疑為‘星槎’或其黨羽，末將已遣船暗中尾隨。”

  測繪水道！ 吳銘目光一凝。這是大戰(zhàn)前夕的典型偵察行為！“星槎”果然沒有閑著，他在為“霧隱”可能面臨的進攻做準備，或者說，是在尋找大明水師的軟肋！

  “回復(fù)湯將軍，”吳銘當即決斷，“繼續(xù)跟蹤，但切勿打草驚蛇。摸清其活動規(guī)律及最終去向。同時，加強我水師日常巡弋路線的保密與變化，令其無隙可窺?！?br />
  哨官領(lǐng)命而去。吳銘走到巨大的海圖前，在閩浙外海區(qū)域畫上幾個問號。“星槎”的活躍，從側(cè)面印證了珍珠嶼的緊張氛圍，也預(yù)示著一場海上較量即將到來。

  恰在此時，吏部送來一批待海事院考核錄用的官員名單。吳銘翻閱之下，發(fā)現(xiàn)其中竟有幾位是之前彈劾過他的御史的門生故舊。他嘴角泛起一絲冷笑，這試探的意味再明顯不過。

  他沒有直接將人拒之門外，而是依照章程，安排了極其嚴格的實務(wù)考核與背景審查。最終，那幾人或因能力不濟，或因背景有疑點，均未通過。吳銘將考核結(jié)果與理由呈報吏部與皇帝，程序嚴謹，無懈可擊。此舉既維護了海事院的用人標準，也再次昭示了他不容滲透的底線。

  消息傳出，暗中觀望者不得不再次掂量這位年輕掌院的手段。徐妙錦在府中聽聞，晚間對吳銘嘆道：“如今你身處漩渦中心，一舉一動皆被人拿著放大鏡瞧，真是難為你了?！?br />
  吳銘攬住妻子的肩，笑道：“在其位，謀其政。既然選擇了這條路，這些明槍暗箭，便是家常便飯。只要陛下信重，海事院上下同心，這些許風(fēng)浪，掀不翻大船?！?br />
  然而，他心中清楚，真正的風(fēng)浪遠未到來。呂宋的“霧隱”，閩海的“星槎”，朝中的暗流，以及那個若隱若現(xiàn)的西番影子“西芒”，這些力量正在看不見的層面積聚、碰撞。他如同一個站在風(fēng)暴眼中的舵手，需要同時觀測四方天際的云譎波詭。

  數(shù)日后，來自呂宋的信鴿再次帶來了李文昌的消息。內(nèi)容簡短卻沉重：珍珠嶼近期戒備提升至最高等級，所有外來船只禁止靠近，島上似乎在進行某種大規(guī)模的臨戰(zhàn)準備?！办F隱”已多日未曾公開露面。李文昌判斷，對方可能已察覺大明方面的意圖，決戰(zhàn)恐難避免，請求朝廷早定方略。

  吳銘將密報緊緊攥在手中，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。山雨欲來風(fēng)滿樓。

  他鋪開紙筆，開始起草一份給皇帝的全面形勢分析與行動建議奏章。在奏章中，他詳細分析了敵我態(tài)勢，認為新水師雖未完全成型，但主力戰(zhàn)艦已可一戰(zhàn)；敵方雖據(jù)險而守，且有西番技術(shù)支持，但其資源有限，孤懸海外，利于速戰(zhàn)速決。他建議，應(yīng)抓住敵方尚未完全準備就緒、且我方已有一定情報基礎(chǔ)的時機，果斷發(fā)動跨海征剿！

  奏章的最后，他寫道：“……當斷不斷，反受其亂。臣愿親赴前沿，協(xié)調(diào)水陸，以期一戰(zhàn)功成，永靖海疆！”

  吳銘那份言辭懇切、分析透辟的奏章送入大內(nèi)后，紫禁城陷入了短暫的沉寂。這沉寂并非猶豫，而是暴風(fēng)雨來臨前最后的蓄力。三日后，宮中傳出旨意，并非通過常規(guī)渠道，而是由司禮監(jiān)大太監(jiān)親赴海事院宣旨。

  旨意內(nèi)容簡單而決絕：準吳銘所奏！著令其以欽差大臣、總督東南海防軍務(wù)身份，全權(quán)負責(zé)此次跨海征剿事宜！福建、浙江、廣東三地水師及各沿海衛(wèi)所，悉聽調(diào)遣！新編“靖?！彼畮熂纯贪螤I，匯合主力，克日啟程！務(wù)求犁庭掃穴，永絕后患！

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  “臣，領(lǐng)旨謝恩！必不負陛下重托！”吳銘跪接圣旨，聲音沉穩(wěn)，心中卻如巨浪翻涌。這一刻終于到來，所有的謀劃、等待、煎熬，都將化為實際行動。

  旨意一下，整個帝國的戰(zhàn)爭機器轟然啟動。漳州灣的造船工匠日夜趕工，完成最后幾艘“靖海級”戰(zhàn)船的舾裝；各地水師駐地，糧草、彈藥、藥材被迅速裝船；精選出的士卒告別家人，登上前途未卜的戰(zhàn)艦。驛馬奔馳，將一道道命令傳向沿海各地。

  吳銘的工作量瞬間達到了頂峰。他移駐福州前線，設(shè)立了臨時帥府。每日里，軍報如雪片般飛來，將領(lǐng)請示絡(luò)繹不絕。從艦隊編組、航線規(guī)劃，到后勤補給、天氣研判，事無巨細，都需要他最終拍板。他幾乎是不眠不休，依靠著強大的意志力和現(xiàn)代項目管理的方法，硬是將千頭萬緒的事務(wù)梳理得井井有條。

  湯晟被任命為前鋒主將，負責(zé)率領(lǐng)精銳戰(zhàn)船先行開路，掃清航路障礙，并建立前進基地。這位老將摩拳擦掌，誓要一雪前恥（指未能擒獲“星槎”、“霧隱”）。臨行前，吳銘特意召見他，叮囑道：“湯將軍，前鋒重任在肩，遇敵當果斷，然亦需謹慎，切莫貪功冒進。我等目標是珍珠嶼核心，沿途小股敵人，可驅(qū)則驅(qū)，可避則避，保存實力為上?！?br />
  “末將明白！大人放心！”湯晟抱拳領(lǐng)命，眼中閃爍著堅定的光芒。

  在緊張的備戰(zhàn)中，吳銘抽空回了趟京城，一