新政試點的籌備在謹慎中推進。戶部與都察院最終議定，在京畿宛平縣和運河重鎮(zhèn)濟寧州兩地，先行推行清丈田畝與核實丁口。章程制定得極為細致，反復強調(diào)“不得擾民”、“務求公允”，吳銘更是將自己揚州的經(jīng)驗教訓融入其中，增補了許多防止胥吏作弊、保障小民權益的條款。

  然而，正如嚴震直所預料，推行尚未開始，無形的阻力已然顯現(xiàn)。

  戶部在遴選前往兩地督辦的御史和干練吏員時，便遇到了麻煩。幾位素有清望、能力亦佳的御史，或因“年老體衰”、或因“家有高堂需奉養(yǎng)”，紛紛婉拒了這項看似前途光明實則風險巨大的差事。最終肯于任事的，多是些品階不高、急于建功的年輕官員，經(jīng)驗稍顯不足。

  更讓吳銘警覺的是，在都察院內(nèi)部分配具體任務時，他隱隱感覺到一股暗中的掣肘。當他提議調(diào)閱一些與兩地田賦、人口相關的陳年舊檔以作參考時，掌管檔案的一位老御史卻面露難色，推說庫房整理、蟲蛀嚴重，調(diào)閱需時。這種官僚體系內(nèi)慣常的拖延手段，吳銘再熟悉不過。

  “看來，這潭水比想象的要深。”吳銘在值房中，對前來商議細節(jié)的陳鎰御史低聲道。

  陳鎰是個只認死理的技術型官員，聞言皺眉道：“皆是為國辦事，何來水深水淺？章程既定，依章辦事即可。若有阻撓，按律彈劾便是！”

  吳銘苦笑，陳鎰這般純粹，反倒讓他不好多說。他深知，許多阻力并非來自明目張膽的對抗，而是這種無處不在的消極和拖延，如同陷入泥沼，空有力氣卻難以施展。

  就在吳銘為新政推行暗自焦灼之際，那樁被他擱置的北疆糧餉舊案，卻以一種意想不到的方式，自己找上了門。

  這夜，吳銘正在書房翻閱濟寧州的地理志與舊賦稅記錄，忽聞門外傳來一陣極輕微的、近乎于摸索的叩門聲，若非夜深人靜，幾乎難以察覺。

  王伯警惕地前去應門，片刻后，帶回一個用斗篷裹得嚴嚴實實、身形瘦削的中年人。來人進屋后，褪下兜帽，露出一張驚惶不安、面色蠟黃的臉，竟是都察院檔案房的一名姓錢的書辦！正是白日里以“庫房整理”為由拖延吳銘調(diào)閱舊檔的那位！

  “錢書辦？你這是…”吳銘訝然。

  那錢書辦“噗通”一聲跪倒在地，聲音發(fā)顫，帶著哭腔：“吳…吳大人救命！救救小人一家老小吧！”

  吳銘與王伯對視一眼，心中疑竇叢生。他示意王伯關好房門，沉聲道：“錢書辦，有話起來慢慢說。何事需到本官這里求救？”

  錢書辦卻不肯起，磕頭如搗蒜：“大人白日里要調(diào)宛平、濟寧的舊檔，非是小人有意拖延！實是…實是不敢啊！”

  “不敢？”吳銘目光一凝，“調(diào)閱舊檔，乃公務所需，有何不敢？”

  錢書辦抬起頭，眼中滿是恐懼：“大人有所不知！那…那批檔案，特別是洪武年間的部分，碰不得！里面…里面有些東西…要人命的！”

  “說清楚！”吳銘的聲音嚴厲起來。

  錢書辦哆哆嗦嗦地道：“小…小人也不敢十分確定…只是…只是去年先帝病重那會兒，曾有…有宮里出來的人，由院里頭的大人陪著，深夜進過檔案房，調(diào)走并…并銷毀了一批舊卷宗，其中就包括大人今日想調(diào)的那部分…當時經(jīng)辦簽字畫押的，就是…就是后來在北疆糧餉案里畫押后又‘丁憂’、‘急病’了的那幾位！”

  吳銘心中劇震！宮中之人？銷毀舊檔？與糧餉案吏員的消失有關？

  “你如何得知？又為何當時不說？”

  “當時小人只是負責外圍看守，隱約聽到幾句，并未親眼所見…但后來那幾位同僚接連出事，小人…小人心里害怕，便偷偷留意，發(fā)現(xiàn)檔案目錄確有涂抹篡改的痕跡…小人位卑言輕，豈敢多嘴？本以為此事已了，誰知大人今日忽然又要調(diào)閱…小人怕…怕一旦被那些人知道小人經(jīng)手此事，下一個‘急病’的就是小人了！”錢書辦涕淚交流，不似作偽。

  “宮里出來的人？是哪一宮的？院中陪同的是哪位大人？”吳銘追問。

  “夜太深，那人低著頭，看不清面容，只聽陪同的御史大人恭敬地稱其‘張公公’…至于是哪一宮…小人實在不知??！院中那位大人…小人…小人不敢說…”錢書辦伏在地上，渾身發(fā)抖。

  張公公？這個稱呼太過普通，宮內(nèi)姓張的宦官沒有一百也有八十。而都察院內(nèi)能陪同宮中之人深夜調(diào)檔的，至少也是左右都御史、副都御史級別的人物！

  吳銘感到一股寒意順著脊椎爬升。他原本以為只是一樁普通的貪腐窩案，如今看來，竟可能牽扯到宮內(nèi)和都察院的高層？其目的恐怕不僅僅是貪墨軍餉那么簡單！銷毀舊檔，是為了掩蓋什么？那批被銷毀的檔案，與北疆糧餉案，與即將試點的清丈田畝，又有什么關聯(lián)？

  他深吸一口氣，扶起錢書辦：“此事本官知曉了。你今日之言，出你之口，入我之耳，絕不會外傳。你且回去，一如既往，切勿露出異樣。調(diào)檔之事，本官自有計較，不會再讓你為難?！?br />
  錢書辦千恩萬謝，又重新裹緊斗篷，如同驚弓之鳥般悄無聲息地消失在夜色中。

  書房內(nèi)重歸寂靜，吳銘卻心潮澎湃。

  一波未平，一波又起。新政推行受阻的迷霧尚未散開，一樁看似了結的舊案卻又牽扯出更深的內(nèi)情。宮中宦官、都察院高層、消失的吏員、被銷毀的檔案…這一切都指向一個隱藏在平靜水面下的巨大漩渦。

  而這一切，似乎都隱隱約約與去年先帝病重的那段特殊時期有關。

  吳銘走到窗邊，望向黑沉沉的夜空。他隱約感覺到，自己似乎正站在一個巨大謎團的邊緣。這個謎團，或許關乎朝堂爭斗，或許關乎宮闈秘聞，甚至可能…關乎那個他不敢深思的、關于龍榻的終極秘密。

  夜風吹過，帶來一絲涼意。吳銘知道，他必須更加小心了。接下來的每一步，都可能踩中意想不到的暗雷。

  他需要更多的信息