圣旨雖下，三司未至，北平城明面上的動作似乎收斂了許多，但水面之下的暗流卻因吳銘新的決策而變得更加洶涌。王伯領(lǐng)命后，立刻動用了從大同帶來的老關(guān)系網(wǎng)。這些老兵油子，多年戍邊，三教九流認(rèn)識不少，尤其對邊塞地區(qū)那些游走于灰色地帶的營生門兒清。

  幾日下來，通過旁敲側(cè)擊、酒肉開路、甚至些許威逼利誘，幾條若隱若現(xiàn)的線索終于從北平城陰暗的角落里浮現(xiàn)出來，匯集到吳銘面前。

  一條線索來自一個(gè)常年往返于北平與塞外、做些皮毛和私鹽生意的老馬幫頭子。他在酒酣耳熱之際，被王伯手下的老兄弟套出話來：“……往年，確實(shí)有那么幾支車隊(duì)，打著官府的旗號，卻走的不是官道，專挑偏僻小路往北邊運(yùn)東西……押車的看著像兵，但又沒號衣，兇得很……換回來的，可不光是皮子，聽說還有成群的好馬，夜里悄悄趕進(jìn)關(guān)的……誰敢多問吶？”

  另一條線索則來自一個(gè)在邊境小鎮(zhèn)開黑客棧的老板娘：“……是有幾個(gè)常來的爺們，像是關(guān)里的體面人，但一來就包下院子，神神秘秘的……有一回夜里送熱水，好像聽他們嘀咕什么‘王府’、‘打點(diǎn)’、‘韃子貴人’……嚇得俺趕緊退了，可不敢聽……”

  這些碎片化的信息，模糊卻指向一致——確實(shí)存在一條隱秘的、可能連通關(guān)內(nèi)外的走私渠道，且似乎有官方或半官方背景參與其中，獲利極豐。

  而另一邊，對“興隆車馬行”的調(diào)查也取得了突破。趙四雖然跑了，但偌大一個(gè)車馬行還在運(yùn)轉(zhuǎn)。王伯派人偽裝成要找長途運(yùn)貨的客商，與車行里幾個(gè)老車夫套近乎，幾碗烈酒下肚，便有人開始抱怨。

  “……東家是賺大錢了，可苦了俺們這些底下人！跑那北邊的苦差事，路難走不說，還提心吊膽……”

  “就是！好些趟活兒，裝的啥都不知道，封得死死的，還不讓走官道，凈鉆山溝子！卸貨的地方也偏得很，有時(shí)候根本不是集鎮(zhèn)……”

  “噓！小聲點(diǎn)！不要命啦！趙四爺咋交代的？忘了前年亂說話的老李頭是咋沒的？”

  恐嚇之下，車夫們不敢再多言，但“北邊的苦差事”、“不走官道”、“卸貨地偏僻”、“老李頭沒了”這些只言片語，已經(jīng)足夠讓吳銘勾勒出一條清晰的暗線：興隆車行長期承擔(dān)著向北方秘密運(yùn)輸?shù)娜蝿?wù)，且對此諱莫如深，甚至可能動用過極端手段封口。

  “查那個(gè)沒了的老李頭！還有，重點(diǎn)排查車行里近年突然闊綽起來，或者突然離開北平的車夫、伙計(jì)！”吳銘下令。

  與此同時(shí)，吳銘也沒放松對官方渠道的施壓。他拿著圣旨，再次拜訪了都指揮使司和燕王府。

  在都司，他直接質(zhì)問劉俊失蹤之事，要求都司給出解釋，并強(qiáng)調(diào)查看所有近期的人員調(diào)動和邊防記錄，尤其是與古北口、興隆車行可能相關(guān)的部分。都指揮使臉色難看，卻也只得配合，只是結(jié)果可想而知，關(guān)鍵記錄依舊“缺失”。

  在燕王府，接待他的依舊是葛誠。葛誠的態(tài)度更加謙卑，表示王府上下正在深刻反省，全力協(xié)助緝拿王登，并送上了厚厚一摞“自查”的賬目文書（自然是經(jīng)過精心處理的）。吳銘也不點(diǎn)破，只要求王府提供所有與王登有過往來、以及與邊貿(mào)相關(guān)的管事、仆役名單，表示需要“例行問話”。葛誠遲疑片刻，還是提供了一份顯然經(jīng)過篩選的名單。

  吳銘拿著名單回到按察使司，立刻讓周按察使派人，以協(xié)助調(diào)查為名，“請”名單上的幾位王府下人過來問話。問話過程客氣而細(xì)致，重點(diǎn)圍繞王登的日常行為、交往人員、以及經(jīng)手過的所有事務(wù)。

  這些人顯然被提前敲打過，回答得滴水不漏，將所有事情都推到了“潛逃”的王登身上。問話似乎一無所獲。

  然而，在問及一位負(fù)責(zé)采買、與王登有過數(shù)面之緣的老仆時(shí)，吳銘看似隨意地問了一句：“王管事平日里，除了府中差事，可有什么特別的喜好？比如，愛吃哪家的點(diǎn)心？常去哪家茶樓聽曲？”

  那老仆愣了一下，下意識地回道：“王管事……好像挺