旨意既下，吳銘便不再耽擱。伯爵府內(nèi)短暫地忙碌起來，準(zhǔn)備行裝，挑選隨行人員。王伯自然是首選，這位老兵經(jīng)驗(yàn)豐富，忠誠可靠，且對北方情況熟悉。此外，吳銘還從徐達(dá)暗中撥來的家將中挑選了四名身手矯健、沉默寡言的漢子充作護(hù)衛(wèi)，又帶上了兩名機(jī)靈且識文斷字、曾在衙門幫閑的舊部負(fù)責(zé)文書瑣事。

  徐妙錦則忙著為他打點(diǎn)衣物，北地苦寒，雖已入春，但邊鎮(zhèn)風(fēng)沙依舊凜冽，皮裘、厚靴、防風(fēng)面罩一應(yīng)俱全。她又悄悄將一疊寶鈔和幾件小巧卻價值不菲的金玉飾物塞進(jìn)行囊深處：“窮家富路，夫君在外，打點(diǎn)上下總需用度?！?br />
  吳銘心中溫暖，握住她的手：“放心，陛下既允我‘便宜行事’，這差事辦好了，自然不會少了開銷。你在京中，一切小心，若有急事，可通過岳父或太子妃遞消息?！?br />
  三日后，一切準(zhǔn)備停當(dāng)。吳銘入宮辭行。

  武英殿內(nèi)，朱元璋依舊伏案批閱奏章，頭也沒抬，只淡淡問了一句：“都準(zhǔn)備好了？”

  “回陛下，臣已準(zhǔn)備妥當(dāng)，即刻便可啟程?！眳倾懝響?yīng)答。

  “嗯?！敝煸叭酉轮旃P，靠向椅背，目光如電掃過吳銘，“北平那邊，情況復(fù)雜。布政使司那幫人，滑得像泥鰍。燕王府……哼，老四也不是個省油的燈。軍中的驕兵悍將，更是不好相與。咱讓你去，是讓你去查賬、整肅商事，不是讓你去惹是生非，更不是讓你去拉幫結(jié)派。明白嗎？”

  這話里的警告意味十足。既要他做事，又要他把握好分寸，不能打破北平現(xiàn)有的脆弱平衡，更不能倒向任何一方，尤其是燕王。

  “臣明白。”吳銘神色肅然，“臣此去，只依《大明律》和陛下旨意行事，秉公核查，厘清積弊。一應(yīng)情由，皆如實(shí)奏報(bào)陛下圣裁?！?br />
  “很好?！敝煸八坪鯘M意了他的態(tài)度，揮揮手，“去吧。差事辦好了，咱有賞。辦砸了……哼，你知道后果?！?br />
  “臣，定不負(fù)圣望！”吳銘叩首，退出了大殿。走出宮門，他才發(fā)現(xiàn)后背竟又出了一層細(xì)汗。每次面對這位洪武大帝，都像是在走鋼絲。

  不再猶豫，吳銘一行人馬即刻啟程離京。

  此次北上，與上次被“貶”時的心境果然大不相同。雖知前路艱險，但手握欽差權(quán)力，目標(biāo)明確，反而激起了他的斗志。他仿佛又回到了現(xiàn)代，帶領(lǐng)著審計(jì)團(tuán)隊(duì)奔赴某個分公司，進(jìn)行一場艱苦卻充滿挑戰(zhàn)的盡職調(diào)查。

  車隊(duì)出了京城，一路向北。春寒料峭，越往北走，景色越發(fā)蒼涼曠遠(yuǎn)，與江南的繁華細(xì)膩形成鮮明對比。凜冽的寒風(fēng)卷著塵土，撲面而來。

  吳銘并未一味趕路，而是有意放慢了些速度。他讓負(fù)責(zé)文書的隨從提前預(yù)習(xí)從戶部、兵部調(diào)來的關(guān)于北平互市、軍需的舊檔摘要（雖不完整），自己則不時與王伯以及沿途驛丞、老兵交談，了解北地的風(fēng)土人情、邊貿(mào)情況以及軍衛(wèi)現(xiàn)狀。

  信息碎片不斷匯入他的腦中，逐漸拼湊出北平之行的初步“項(xiàng)目背景”：

  北平作為前元大都，本身就有一定的商業(yè)基礎(chǔ)，又是對抗北元的前線，軍需采購量巨大。官方互市時開時禁，但民間私下貿(mào)易從未斷絕，利益牽扯極深。布政使司、都指揮使司、燕王府三方都在其中有著千絲萬縷的聯(lián)系，甚至可能本身就在參與分肥。賬目混亂、商稅流失、采購價虛高、以次充好……幾乎是公開的秘密。

  “水果然很深?！眳倾懽陬嶔さ鸟R車?yán)?，看著窗外荒涼的景色，手指無意識地在膝蓋上敲擊著，這是他思考時的習(xí)慣動作。“關(guān)鍵是要找到突破口……從哪里切入呢？”

  直接查布政使司的總賬？必然阻力重重，且容易打草驚蛇。

  從基層衛(wèi)所的軍需接收記錄查起？工作量巨大，且容易被糊弄。

  或許……可以從那些與官府和軍隊(duì)做生意的商人入手？尤其是那些既做官方生意，又搞私下貿(mào)易的“官商”？

  他想起現(xiàn)代審計(jì)中常用的方法：追蹤資金流、核對實(shí)物、訪談關(guān)鍵供應(yīng)商……

  “王伯，”吳銘掀開車簾，對騎馬護(hù)衛(wèi)在旁的老兵道，“到了北平地界，你想辦法，找?guī)讉€信得過的老兄弟，幫我摸摸幾家大商號的底，尤其是他們往哪些衙門、哪些衛(wèi)所送貨送得最勤，掌柜的和哪些官員稱兄道弟。”

  “明白，伯爺！”王伯沉聲應(yīng)道。

  十余日后，風(fēng)塵仆仆的車隊(duì)終于抵達(dá)了北平城。

  這座北方巨城，雖歷經(jīng)戰(zhàn)火和朝代更迭，依舊透著一股雄渾滄桑的氣象。城墻高大厚重，街道寬闊，但行人面色多帶風(fēng)霜，商業(yè)氣氛雖濃，卻隱隱有種緊張和粗獷的感覺，與南京的繁華錦繡截然不同。

  吳銘一行并未大張旗鼓，只是按照規(guī)矩，悄無聲息地住進(jìn)了官驛。

  然而，他這位欽差御史到來的消息，早已像長了翅膀一樣飛遍了北平城的各大衙門。

  不到半日，拜帖便如雪片般飛至官驛。

  北平布政使、左右參政、都指揮使、乃至燕王府的長史……各方頭面人物的請柬紛至沓來，無非是接風(fēng)洗塵、介紹情況云云，語氣熱情洋溢，背后卻不知藏著多少試探和算計(jì)。

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  吳銘看著桌上那厚厚一疊請柬，嘴角勾起一絲冷笑。

  “回復(fù)各方，”他對隨從吩咐道，“本官旅途勞頓，需稍事休整，并即刻調(diào)閱相關(guān)卷宗賬目。公務(wù)繁忙，恕不能即刻赴宴。待初步核查有所頭緒后，再擇日與各位大人詳談。”

  他選擇了一種最公事公辦、甚至略顯傲慢的態(tài)度。這是策略——他需要保持欽差的威嚴(yán)和距離感，避免一開始就被地方官場的酒肉宴請和人情關(guān)系裹挾，更要讓那些心里有鬼的人摸不清他的路數(shù)，自亂陣腳。

  果然，這番回應(yīng)一出，北平官場頓時泛起一陣微瀾。