蕭明玉對(duì)著二人開口，聲音清越道：

  “本宮與駙馬……緣盡于此，不日將遠(yuǎn)行。你們二人畢竟是太后派來陪本宮的，如今留在府中已無必要，今日便放你們出府，還你們自由身?！?br />
  云袖猛地抬頭，眼中滿是難以置信的茫然。蕓娘則是瞳孔一縮，下意識(shí)地脫口而出：

  “殿下……要趕我們走？”

  “不是趕，”蕭明玉糾正道，語氣緩和了些，“是放你們離開這座牢籠。這里是新的戶籍文書，從此你們不再是謝府的妾室，而是良家女子。”

  她指了指托盤，“這兩個(gè)錦囊里，各是五百兩銀票，足夠你們安身立命?！?br />
  五百兩！云袖倒吸一口涼氣，這對(duì)于她而言簡(jiǎn)直是天文數(shù)字。蕓娘也愣住了，完全沒料到自己擔(dān)心的事，竟會(huì)是這般局面。

  “殿下……”蕓娘聲音干澀，悄悄打量著肖明玉那并無任何惡意的神色，帶著一絲試探和不解，“您……您不怪奴婢嗎？奴婢曾經(jīng)……確實(shí)存了心思，希望能得到世子爺?shù)那嗖A……”

  蕭明玉看著她，忽然很輕地笑了一下，那笑容里帶著一絲洞察，卻沒有絲毫芥蒂：

  “能被搶走的男人，從來就不屬于自己。何況，在這深宅大院里，你們身不由己，謀求生存，謀求一絲依靠，本宮都明白。本宮不怪你，也不怪任何人。”

  她站起身，走到蕓娘面前，目光清澈而有力：

  “蕓娘，你有些心思，也有些能力，太后從前也很倚重你，先前困在深宮，而后困在謝家內(nèi)宅，這些方寸之地做一只金絲雀，可惜了。

  “本宮希望，拿了這筆錢，換了身份，你能走出這四方天地，去看看外面的世界。無論是尋一個(gè)真心待你的老實(shí)人相夫教子，還是憑自己的本事立一番事業(yè)，都好過在這里仰人鼻息，蹉跎歲月?！?br />
  她又看向嚇得像小兔子一樣的云袖，語氣更加溫和：

  “云袖，你還小，未來的路很長(zhǎng)。找個(gè)安穩(wěn)的地方，或是投靠可靠的親戚，或是學(xué)一門手藝，好好過日子。記住，靠誰都不如靠自己?！?br />
  蕓娘怔怔地看著蕭明玉，眼眶驟然紅了。她一直以為長(zhǎng)公主視她們?nèi)绮萁娌挪恍既ゴ罾硭男?dòng)作，沒想到……

  她猛地跪了下去，聲音哽咽：

  “奴婢……蕓娘，謝殿下大恩！殿下點(diǎn)撥，蕓娘銘記于心！”

  云袖也連忙跟著跪下，泣不成聲：

  “謝殿下……謝殿下恩典……”

  “起來吧，以后記住，你們已經(jīng)不是奴婢了。”蕭明玉虛扶了一下，“馬車已經(jīng)備好，會(huì)送你們?nèi)ゾ┙嫉囊惶幏€(wěn)妥宅子暫住。日后何去何從，你們自行決定。”

  看著兩個(gè)女子相互攙扶著，一步三回頭、帶著對(duì)未來的迷茫與一絲新生的希冀離開花廳，蕭明玉輕輕吐出一口氣。

  瞧著別人未來過好日子，蕭明玉心中的那些困頓竟也會(huì)舒展些許。

  ——

  半個(gè)月的光景便已流水般逝去，京西那片原本荒廢的官衙地界，如今已是煥然一新。

  白墻灰瓦，整齊敞亮，門楣上高懸著皇帝親筆題寫的“慈幼安居”匾額，在望夏澄澈的陽光下，煥發(fā)勃勃生機(jī)。

  竣工儀式辦得不算盛大，卻引來了不少朝臣和好奇的百姓圍觀，蕭明玉穿著一身素凈的湖藍(lán)色宮裝，站在人群前方，神情平靜。

  工部派來的幾位官員，簇?fù)碇汤尚烀鞫Y，臉上多是敷衍之色。

  他們對(duì)著這“小兒科”的工程，顯然提不起太多興致，交頭接耳間，目光不時(shí)瞟向別處，對(duì)蕭明玉關(guān)于慈幼局未來規(guī)劃與意義的發(fā)言，更是左耳進(jìn)右耳出。

  “……慈幼局非止于施粥舍飯，更要授之以漁，延請(qǐng)良師，教其識(shí)字明理，習(xí)得百工之技，使其將來能自立于天地，而非終生依附乞憐……”

  徐明禮垂眸站在一旁，緊抿著唇，身側(cè)幾位同僚的低語清晰地鉆入他耳中：

  “嘖，不過是長(zhǎng)公主殿下心血來潮，博個(gè)賢名罷了，何必如此認(rèn)真？”

  “就是，這些乞兒，能吃飽穿暖已是天恩，還讀什么書，學(xué)什么技藝？平白耗費(fèi)銀錢，我媳婦的首飾捐出來，這兩天又鬧著買新的，我哪有那么多錢……”

  “徐大人，您說是不是？這差事可算是了了，趕緊回去交差是正經(jīng)?！?br />
  徐明禮猛地抬起了頭。他看見蕭明玉站在前方，身姿挺拔，面對(duì)底下那些或漠然或譏誚的目光，依舊在努力陳述著她的規(guī)劃，好似并不在乎。

  直至聲音有些大，甚至越過了蕭明玉的聲音，她才停下來看著他們。許是知道蕭明玉如今脾氣好得過頭了，這些人竟沒多少害怕。

  沉默之間，蕭明玉和徐明禮目光驟然相接。

  徐明禮錯(cuò)開目光突然轉(zhuǎn)身，面向那幾個(gè)竊竊私語的同僚：

  “諸位同僚，莫非以為殿下興建此局，只是婦人之仁，或是沽名釣譽(yù)之舉嗎？”

  那幾人被他突如其來的發(fā)作嚇了一跳，愕然地看著他。

  徐明禮目光掃過他們，又看向周圍那些或麻木或好奇的百姓面孔，聲音提高了幾分，帶著一種沉痛：

  “你們可曾見過寒冬臘月，幼童衣不蔽體，凍斃于街頭？可曾見過饑荒之年，易子而食的慘狀？這些孩子，他們不是數(shù)字，不是累贅，他們是我天璽的子民。是這片土地上未來的人力、兵源、工匠、甚至是未來的棟梁之材?！?br />
  “殿下此舉