“你挑著擔，我牽著馬。迎來日出，送走晚霞。踏平坎坷成大道，斗罷艱險又出發(fā)。啦啦…啦啦..一番番春秋冬夏，一場場酸甜苦辣。敢問路在何方，路在腳下..”

  “接下來，大家跟我一起合唱…”宋終的喊聲響徹整支車隊。

  行路難，難什么？

  難在路況差，難在速度慢，難在路途遙遠，難在無聊。

  不久之前，旅途無聊，宋終便哼起了一部名為《西游記》的古代電視劇中的主題曲。

  離他不遠的周春生等人聽聞，唏噓不已。此曲仿佛就是為他們影衛(wèi)量身定制的一般。于是，便有了宋終教大伙傳唱此歌的一幕。

  五日后，江州州城——陽城。

  鹽運衙門。

  主薄曾一鳴，滿面愁容地遞上一冊賬本：“寧大人，這是江州上個月的賬目，請您過目?！?br />
  沒看賬目，光看手下官員的臉色，寧德才就能猜到賬本上的數(shù)字，鐵定慘不忍睹。

  他打開賬本，快速翻到最后，瞅了一眼。

  嗯？

  稅銀沒繼續(xù)減少？

  這是好事，為何手下這般模樣？

  鹽運使司運同寧大人，稍稍松了一口氣，問道：“曾主簿，上月的鹽稅沒有減少，相反還有所增加。你為何還是一副愁眉苦臉的模樣？”

  曾主簿直言不諱道：“大人，上個月西北大地震，死了不少勞工，影響了那邊的開采和銷售，以至于各地私鹽減少不少，我們的稅銀才有所增加。這個月的鹽商稅銀，恐怕會很減少很多很多?！?br />
  西北的事，作為鹽運衙門的官員或多或少都知道些。

  以前大家都裝作不知道，得過且過?，F(xiàn)在帝國局勢動蕩，上面有意要徹查此事。因此，曾一鳴毫無顧忌地說出來，倒也沒什么忌憚。

  只是，西北那位已經做大做強，通過鹽、鐵、煤炭等商品的貿易，西北早在帝國各地建立了錯綜復雜的關系網。

  再想徹查，阻礙重重，困難重重。

  “曾主簿，我知道你想說什么。天塌了高個子頂著，安心做好自己的事，我保證你不會受此牽連?！?br />
  曾主簿看著自己的上司兼好友，還是忍不住說道：“大人，那您呢？我們明明掌握著不少幫派和商會販賣私鹽的證據(jù)，為何不抓他們？只要抓一批人交差，大人你的官位應該可以保住?！?br />
  呵～

  寧德才露出苦澀的笑容，“一鳴吶，抓人是能保住官位，可命呢？”

  曾一鳴臉色大變，沉聲道：“他們敢刺殺朝廷的四品官員？”

  “有何不敢？現(xiàn)在局勢如此復雜，別說殺我這個從四品的鹽運使司運同，估計正三品的鹽運使大人他們都敢殺。難道你沒聽說江南州知府被殺一事？”

  曾一鳴愈發(fā)難以接受，表面上看，帝國依舊歌舞升平，百姓的生活還不曾受到太大的沖擊。

  他一副憂國憂民之色，詢問道：“大人，暗地里的局勢已經糜爛到這種地步了嗎？”

  寧德才想到放在自己書房抽屜中的幾封密信，鄭重地點點頭。

  他再次以朋友的身份提醒曾主簿：“一鳴，聽我的，做好你自己該做的事，千萬別偽造賬本試圖替我蒙混過關。我的情況我自有打算，至于其他的事情，等鹽政大人到來，由他決定吧?！?br />
  “我知道了。”

  曾一鳴能察覺，寧大人已經做好了丟官的準備。

  塞翁失馬焉知非福?；蛟S從當下混亂的局勢中抽身而退，便是他最好的結局。

  兩人繼續(xù)交談著有關鹽引、鹽稅、私鹽的話題，突然有一名衙役帶著一名郡府的捕快快步走來。

  身穿捕快服的男子面色凝重，他抱拳行禮道：“陽城捕頭呂陽，拜見寧大人。”

  寧德才，曾一鳴相視一眼，兩人同時升起一股不好的預感。

  呂陽，呂捕頭！

  他面色難看，來鹽運衙門做甚？

  唯一的解釋是在他管轄的區(qū)域內，發(fā)生了某件案子且與鹽運衙門有關。

  寧德才收斂心神，“呂捕頭是我們陽城的大忙人，今日登門必定有事，有話請直說?！?br />
  呂捕頭略顯驚恐地回答道：“寧大人，高郵縣城來報，昨夜高郵縣城中發(fā)生一起駭人聽聞的兇殺案，一共死了40多人。經核實，其中17名死者是來自京都的鹽政——孔大人一行?！?br />
  “你說什么？”寧德才顫聲問道，他希望自己聽錯了。

  “鹽政孔大人一行，昨晚在高郵縣城的悅來客棧內，全部被殺?！?br />
  寧德才癱坐在太師椅上，呆若木雞。嘴里不受控制地重復著：“完了完了…”

  才說那些人敢殺三品的鹽運使大人，沒想到還是低估了他們，他們連鹽政都敢殺啊。

  呂陽也明白，事件大條了。

  這起案件，最終不管有沒有查清楚，許多人頭上的烏紗帽肯定是保不住了。譬如眼前這位以及高郵縣的縣令，他們倆要是沒有大靠山，甚至都有可能人頭落地。

  鹽政的品級不高，只不過正四品，亦不是帝國常設的官職，問題在于，那可是御賜的欽差大人