汴河貫穿東京城，曹暾本可以乘船從東京外城的東水門，至內(nèi)城的汴河角門子直接入京回家。

  但天色已晚，他們的船只到達(dá)東水門時，估摸著城門就已經(jīng)落鑰。于是曹暾等人提前上岸，在城郊村莊先住一宿，第二日再啟程進(jìn)城。

  朱夫子見曹暾體弱，擔(dān)憂曹暾在村莊住不慣。

  雖然內(nèi)城肯定進(jìn)不去了，但以他們馬車的速度，在落鑰時趕到外城門的概率很大。即使稍稍遲一點，以曹琮禁軍統(tǒng)領(lǐng)的身份，城門守衛(wèi)也能在職責(zé)之內(nèi)稍稍通融一二。

  其實別說曹琮這身份，就是隨意一官員，只要時間不晚得太過分，進(jìn)個外城還是很容易，不進(jìn)內(nèi)城就不會被彈劾。

  曹佑意動。

  曹暾平日里其實不怕生，今日里不知為何，突然膽怯起來。曹佑猜測，小侄兒是因為驟然換了陌生的地方才害怕。

  雖然曹暾已經(jīng)一年沒得大病，但孩童脆弱，曹佑還是擔(dān)憂曹暾因驚懼得病，便開口道：“如此也……嗯？”

  他話未說完，散落的鬢發(fā)被懷中小孩拉扯了一下。

  曹佑剛束發(fā)。此時的人講究“露發(fā)不露髻”，發(fā)髻需要用布巾或者冠帽牢牢遮住，梳不起來的兩鬢發(fā)絲和后腦勺零星亂發(fā)就隨意了。通常男子做時尚造型，就是折騰兩鬢和后腦勺的短發(fā)。

  曹佑不喜浮夸，只留了兩鬢幾縷散發(fā)不扎，自然垂在肩前，梳成個唐朝文人流行的懸頭穗。每當(dāng)懷里小侄兒想吸引他注意力，總愛扯拽他的鬢發(fā)。

  曹暾一扯鬢發(fā)，曹佑便習(xí)慣性地閉了嘴，垂目看向曹暾。

  曹暾小聲道：“小叔叔，城門管理嚴(yán)格，我們不可為叔祖父招惹麻煩。”

  朱夫子眼露驚異之色。

  他拈須微笑：“郎君不必多慮。即使是普通小官家眷，出入外城也是可以通融的。何況皇帝敬愛皇后，看重曹家，一點小事，不會給曹指揮使招惹麻煩?！?br />
  曹暾把臉埋在小叔叔懷里，翻了個震驚的白眼。

  敬愛？看重？朱夫子你是真不知宮闈朝堂之事，還是睜著眼睛說瞎話？誰人不知皇帝自立后以來就不喜皇后，其余諸妃外戚多有加恩，獨后族從未因曹皇后受賞？

  撫養(yǎng)曹佑和曹暾的叔祖父曹琮，本來應(yīng)該是簡在帝心，極其富貴的。

  曹琮的父親曹彬乃是北宋開國名將，“宋良將第一”，追贈濟陽郡王；曹琮乃曹彬幼子，自幼聰慧可愛，曾被宋太宗抱在膝頭夸贊，真宗、仁宗兩朝常年鎮(zhèn)守西北，御軍整嚴(yán)。

  但當(dāng)曹暾懂事時，叔祖父家的節(jié)省已經(jīng)不是因為謹(jǐn)慎或品德，而是真的捉襟見肘了。

  這原因，要追溯到曹暾的姑母封后。

  當(dāng)年皇帝終于廢后成功，試圖立一美貌茶商之女陳氏為后，被群臣反對。

  群臣都被皇帝的好顏色氣笑了。你廢后詔書上寫“當(dāng)求德門，以正內(nèi)治”，所以才廢了郭皇后。茶商之女叫“德門”？

  經(jīng)過和群臣的艱難拉扯，皇帝勉強選中開國名將曹彬的孫女為后。

  這一番君臣博弈，皇帝心里有氣，但他是明君，不能對群臣發(fā)氣，這氣便只能曹皇后受著了。

  皇后身為一國之母，嫁妝也必須有國母規(guī)格，以大臣的家底很難置辦得起。從大漢時起，皇帝聘皇后給的賞賜，便是對皇后嫁妝的補貼。

  如今皇帝娶曹皇后時卻無視歷朝歷代的潛規(guī)則，沒有給曹皇后任何補貼。

  曹琮替已故的兄長嫁女，主持了曹皇后的冊封典禮?；实鄄豢辖o臉，為了侄女的臉面，曹琮舉全族之力為侄女置辦嫁妝，并欠下了巨額債務(wù)，才讓曹皇后有了正?；屎笤撚械捏w面。

  曹家為了還債，堂堂開國頂級勛貴，只留下些田宅祖業(yè)和御賜珍寶，其余能賣的都賣盡了。

  直到宋哲宗立皇后時，朝臣討論皇后嫁妝之事，還在感慨“曹琮向日還債極多”——一個“極”字，道盡辛酸。

  曹家族人為了保全自身，自曹皇后入宮后，就陸續(xù)請求卸職或外放，紛紛遠(yuǎn)離朝廷中央。

  僅曹琮身為唯一活著的第二代曹家將，能力實在出眾，曹家又是開國勛貴中最為支持皇帝者，宋夏戰(zhàn)爭離不開他，才繼續(xù)身居高位。

  俸祿豐厚，立了功還有賞賜，曹琮家精打細(xì)算，倒也能一邊細(xì)水長流地還債，一邊捉襟見肘地生活。

  曹暾知道，自家叔祖父曹琮還了一輩子的債，死時家無余貲。曹家要等到曹皇后成為曹太后才能喘口氣，如今曹家再小心謹(jǐn)慎也不為過。

  朱夫子的胡言亂語，讓曹暾頓時心生警惕。這位他早死的爹的所謂心腹下屬，可別給曹家招惹禍端。

  “叔祖父曾言，陛下乃是古今罕見的至公明君。曹家身為后族，當(dāng)比尋常官宦人家更加謹(jǐn)慎，絕對不能亂了朝廷法度?！辈荜辙D(zhuǎn)頭看了朱夫子一眼，然后把腦袋轉(zhuǎn)回來，臉往小叔叔懷里一砸，繼續(xù)用后腦勺對著朱夫子。

  朱夫子更加驚異：“郎君真是被曹指揮使教得極好啊?！?br />
  曹佑面露自豪。

  雖然叔父常寫信教導(dǎo)他，他也常念信給暾兒聽，但暾兒這聰慧是天生的，可不是誰的教導(dǎo)。

  他常常懷疑，暾兒是不是與他一樣也有宿慧。暾兒學(xué)識文斷字時的哀嚎和描寫大字時掉的眼淚，打消了他的懷疑。暾兒只是真的天資聰慧而已。

  “暾兒說得對。勿以惡小而為之，即使旁人可做，曹家也絕不能做?！辈苡拥?，“朱夫子，我們就在前方驛站暫歇一宿吧?！?br />
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