雨后的京城帶著股潮濕的土腥氣，沈硯之推開修筆鋪的木門時(shí)，檐角還在往下滴水。老者正蹲在門檻上修補(bǔ)支狼毫筆，見他們進(jìn)來(lái)，渾濁的眼睛亮了亮：“沈先生，新沏的雨前龍井，就等您呢?！?br />
  阿竹把菜籃子放在墻角，里面裝著剛買的桂花糕——昨天太子派人送來(lái)的賞賜里，有兩匹蘇州錦緞，她裁了塊水綠色的，連夜縫了個(gè)新帕子，此刻正疊得方方正正壓在糕餅底下。

  “魏明在天牢里招了。”趙衡從里屋出來(lái)，手里捏著張供詞，“血樓在江南還有三處分舵，總壇的賬冊(cè)藏在玄武湖底的石匣里。他還說(shuō)，當(dāng)年蓮妃的舊部里，有個(gè)姓秦的將軍，現(xiàn)在隱在蘇州做綢緞生意?！?br />
  沈硯之接過(guò)供詞，指尖劃過(guò)“秦遠(yuǎn)山”三個(gè)字時(shí)頓了頓。阿澈湊過(guò)來(lái)看，見那墨跡旁畫著個(gè)小小的蓮花，和玉佩上的紋樣一般無(wú)二?！疤K州？”阿澈想起漕運(yùn)船上的日子，“我們?nèi)セ春又?，不是要先去蘇州嗎？”

  “現(xiàn)在去不成了?！壁w衡搖頭，往茶盞里續(xù)著水，“陛下剛下了旨，要沈兄在都察院任職，專查漕運(yùn)積弊。三皇子的案子牽扯太廣，光是清理血樓余黨，就夠大理寺忙三個(gè)月?！?br />
  阿竹正往嘴里塞桂花糕，聞言差點(diǎn)噎著：“那……那我們要留在京城？”她看了眼窗外的灰墻，想起通州碼頭的船帆，突然覺得這四方天地有些憋悶。

  沈硯之沒說(shuō)話，只是摩挲著新?lián)Q的紫檀笛鞘。晨光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，在他臉上投下明明暗暗的光影，阿澈突然發(fā)現(xiàn)，先生眼角的細(xì)紋好像淺了些，不像在淮河船上時(shí)那樣總是鎖著眉。

  “修筆鋪往后就是你的了?！鄙虺幹鋈粚?duì)老者說(shuō)，從懷里摸出錠銀子放在桌上，“把后墻的暗門封了，多進(jìn)些狼毫筆，學(xué)生們快開學(xué)了?！?br />
  老者手一抖，狼毫筆掉在地上：“先生這是……”

  “總不能一直藏在暗處?！鄙虺幹α诵Γ闷鹉侵藓玫墓P，在宣紙上寫下“清正”二字，筆鋒剛勁，帶著股穿透紙背的力道，“往后啊，咱們要在太陽(yáng)底下喝茶?！?br />
  正說(shuō)著，門外傳來(lái)馬蹄聲。一個(gè)穿杏黃蟒袍的少年跳下馬，正是剛解除軟禁的太子。他沒帶隨從，手里拎著個(gè)食盒，見了沈硯之就拱手：“先生，母妃親手做了些杏仁酥，說(shuō)是謝您保住了皇家顏面。”

  阿澈瞅著太子腰間的玉佩，和沈硯之那枚確實(shí)一模一樣。去年在蘇州的舊事，他后來(lái)聽趙衡說(shuō)過(guò)——太子微服私訪時(shí)丟了傳國(guó)玉璽的仿制品，是沈硯之追著偷玉佩的小賊跑了三條街，才在畫舫的欄桿縫里找回來(lái)。

  “殿下不必多禮?！鄙虺幹畬⒐┰~遞過(guò)去，“秦將軍的事，還需殿下暗中查訪。血樓的賬冊(cè)牽涉太多官員，若是鬧大了，恐動(dòng)搖國(guó)本?！?br />
  太子翻開供詞，眉頭漸漸皺起：“這些人里，竟有吏部尚書的小舅子？難怪去年江南科考舞弊案查不下去?！彼仙霞堩?yè)，眼里閃過(guò)一絲冷意，“先生放心，我這就派人去蘇州，定不會(huì)打草驚蛇?！?br />
  阿竹端來(lái)新沏的茶，太子接過(guò)時(shí)，目光落在她袖口露出的蓮紋佩角上，忽然笑了：“這玉佩，我小時(shí)候在母妃的梳妝盒里見過(guò)。她說(shuō)這是蓮姨送的，能護(hù)人平安。”

  阿竹趕緊把袖口往回拽，卻被太子按住手：“不必藏，現(xiàn)在沒人敢再打它的主意了?！彼麖氖澈欣锬贸鰝€(gè)錦袋，“這是母妃給你的，說(shuō)是配蓮紋佩正好。”

  錦袋里裝著串紅瑪瑙珠子，顆顆圓潤(rùn)，在晨光里透著溫潤(rùn)的紅。阿竹臉一紅，把珠子往阿澈手里塞，卻被他笑著推回來(lái)：“太子殿下給你的，就拿著唄?！?br />
  太子走后，沈硯之帶著他們往金魚胡同去。魏府已經(jīng)被查封，朱漆大門上貼了封條，幾個(gè)孩童正圍著看熱鬧，撿起地上散落的書頁(yè)折紙船?！拔好麟m是戴罪之身，但也算迷途知返?！鄙虺幹o閉的側(cè)門，“陛下說(shuō)，等他把血樓余黨供完，就貶去嶺南做個(gè)小吏，也算保他條性命。”

  阿澈突然想起金水橋邊的河燈，那些暖黃的光在水里晃啊晃，像無(wú)數(shù)雙眼睛。他當(dāng)時(shí)只覺得兇險(xiǎn)，此刻才明白，那夜里的每一步，都是沈硯之算好的——燒燈籠攤引開注意力，讓魏明射箭贖罪，甚至連皇帝何時(shí)會(huì)駕臨，都掐得分毫不差。

  “先生，您早就料到魏明會(huì)反水？”阿竹摸著腕上的瑪瑙串，珠子涼絲絲的很舒服。

  “人心里都有桿秤?！鄙虺幹者M(jìn)條更窄的巷子，墻上爬滿了牽牛花，“魏明跟著三皇子，不過(guò)是想求個(gè)前程。可當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這條路通向死牢時(shí)，自然會(huì)選另一條。”

  巷子盡頭是家新開的茶館，掛著“硯心茶舍”的木牌，紅漆鮮亮，看著格外順眼。掌柜的見了沈硯之，趕緊掀開竹簾：“沈先生來(lái)啦？雅間留著呢，靠窗能看見國(guó)子監(jiān)的老槐樹?！?br />
  阿澈這才發(fā)現(xiàn)，茶館后院連著修筆鋪的后墻，暗門的位置現(xiàn)在改成了月亮門，門上掛著串風(fēng)鈴，風(fēng)一吹叮當(dāng)作響?！斑@是……”

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  “以后咱們就在這兒落腳?！鄙虺幹?，指著窗外的老槐樹，“趙兄說(shuō)，國(guó)子監(jiān)的學(xué)生常來(lái)這喝茶論道，正好能聽聽年輕人們的心思?！?br />
  茶博士端來(lái)三碗碧螺春，茶湯清亮，飄著股蘭花香。阿澈剛要喝，就見個(gè)穿青布長(zhǎng)衫的書生走進(jìn)來(lái)，背著個(gè)舊書箱，腰里別著支竹笛，竟和沈硯之那支有幾分像。

  “請(qǐng)問(wèn)，這里收賬房先生嗎？”書生拱手，聲音帶著點(diǎn)江南口音，“在下蘇文，從蘇州來(lái)，會(huì)打算盤，還會(huì)……”

  “還會(huì)吹《漕運(yùn)令》？”沈硯之打斷他，見書生愣住的樣子，嘴角彎了彎，“令尊是不是在蘇州開綢緞莊？去年冬天，他托人送過(guò)封信，說(shuō)有個(gè)兒子想來(lái)京城歷練?！?br />
  蘇文眼睛瞪得溜圓，手忙腳亂地從書箱里翻出封信，信封上果然蓋著蘇州綢緞莊的印章。阿竹湊過(guò)去看，見信末畫著朵小小的蓮花，突然想起趙衡供詞里的“秦遠(yuǎn)山”——原來(lái)這位秦將軍，早就把兒子送到京城來(lái)了。

  “先生怎么知道……”蘇文撓著頭，臉漲得通紅。

  “你笛子里藏的賬冊(cè)，邊角都磨破了?！鄙?