小船靠岸時，正是寅時三刻。通州碼頭的晨露打在青石板上，泛著冷光，沈硯之三人裹緊粗布短褂，混在挑貨的腳夫里往城門走。阿澈數(shù)著城墻上的箭樓，心里像揣了只兔子——這就是京城，金鑾殿的琉璃瓦據(jù)說能映出十里地外的光亮，可此刻在他眼里，只有層層疊疊的灰色屋檐，壓得人有些喘不過氣。

  “把這個戴上?！鄙虺幹畯膽牙锩鋈齻€黑紗斗笠，邊緣繡著極小的云紋，“進了崇文門，別抬頭看匾額，更別跟穿錦袍的人對視?！?br />
  阿竹把斗笠往頭上一扣，遮住半張臉，只露出鼻尖沾著的薄灰。她手里的菜籃子早就換了，此刻裝著半塊干餅和一卷麻繩，那半塊蓮紋佩被她縫進了袖口——沈硯之說，這東西在京城就像火把，能招來無數(shù)餓狼。

  城門校尉檢查得極嚴(yán)，翻遍了阿澈的包裹，連鞋底都敲了敲。阿澈攥著衣角，指節(jié)發(fā)白，直到聽見校尉嘟囔“又是些闖關(guān)東的窮酸”，才松了口氣。進了城，沈硯之帶著他們拐進一條窄巷，巷子盡頭是間掛著“修筆”木牌的小店，門板上的紅漆剝落得厲害。

  “敲三下，停頓，再敲兩下。”沈硯之低聲道。

  阿澈剛抬手，門板就“吱呀”一聲開了道縫，露出雙渾濁的眼睛?？辞宥敷疑系脑萍y，那人才側(cè)身讓他們進去，又飛快地閂上門。

  “沈先生，可算等著您了?！崩险哓E著背，聲音像被砂紙磨過，他引著三人穿過堆滿筆桿的堂屋，掀開后墻的暗門，“李大人昨夜還派人來問過。”

  暗門后是間石室，四壁點著油燈，映得墻上的輿圖忽明忽暗。一個穿藏青常服的中年男子正對著輿圖皺眉，見他們進來，立刻拱手：“沈兄，淮河那邊的火，燒得好！”

  “趙兄客氣了?！鄙虺幹露敷?，露出被煙火熏黑的下頜，“三皇子在通州碼頭吃了虧，想必此刻正在府里摔杯子。”

  趙衡是大理寺評事，專管刑獄，也是沈硯之在京城的眼線。他指著輿圖上圈出的紅圈：“你們看，這是三皇子的私宅，這是血樓總壇的位置，兩處只隔了三條街。更蹊蹺的是，上個月漕運司的賬冊，有七船糧草去向不明，簽收人寫的是‘內(nèi)務(wù)府采辦’，可內(nèi)務(wù)府根本沒接過這單子?！?br />
  阿澈湊過去看，見紅圈旁邊標(biāo)著個極小的“蓮”字，心里一動：“難道跟蓮紋佩有關(guān)？”

  沈硯之指尖點在“蓮”字上：“三皇子生母是蓮妃，十年前暴斃于冷宮，死前曾掌過半年內(nèi)務(wù)府。這蓮紋佩，怕是能調(diào)動她當(dāng)年留下的舊部?！?br />
  正說著，暗門外傳來輕叩聲。老者遞進張紙條，墨跡未干：“三皇子府剛遣了人去西郊白云觀，說是給蓮妃上香?！?br />
  “白云觀？”趙衡冷笑一聲，“那觀主是血樓的二樓主，法號清玄，一手鐵砂掌練得能碎青石。三皇子這是怕淮河的事敗露，想讓血樓動手了。”

  沈硯之將斗笠重新戴上：“阿竹跟趙兄留在這里，查那七船糧草的去向。阿澈跟我去白云觀?！?br />
  阿澈跟著沈硯之穿街過巷，才發(fā)現(xiàn)京城的路像迷宮。寬街兩旁是朱門高墻，掛著“尚書府”“將軍第”的匾額，轉(zhuǎn)進窄巷，就是低矮的土坯房，穿補丁衣裳的孩子追著瘦狗跑，墻角堆著半凍的白菜。

  “看見沒？”沈硯之低聲道，“這京城就像口大鼎，上面煮著山珍海味，底下燒的是百姓的骨頭?！?br />
  到白云觀時，恰逢早課。香客寥寥，幾個道童在掃落葉，青石板路上灑著水，映出三清殿的飛檐。沈硯之拉著阿澈在偏殿的香案前跪下，假裝祈福，眼角卻瞟著正殿——一個穿紫色道袍的胖道士正送個錦袍男子出門，那男子腰間掛著塊玉佩，形狀竟和蓮紋佩有七分像。

  “那是三皇子的伴讀，魏明?！鄙虺幹畬χ銧t喃喃道，“你去后院的柴房等著，我引清玄過來。記住，不管聽到什么，千萬別出來。”

  阿澈剛繞到后院，就聽見前殿傳來瓷器碎裂的聲音。他扒著柴房的門縫看，見沈硯之不知何時換上了身月白長衫，手里捏著半塊蓮紋佩，正對著清玄冷笑：“蓮妃當(dāng)年給你的密信，還藏在三清像的蓮花座里嗎？”

  清玄的臉?biāo)查g漲成豬肝色，肥手猛地拍在香案上：“妖言惑眾！拿下這狂徒！”

  兩個道童抽出腰間軟劍刺過來，沈硯之側(cè)身避開，指尖彈出兩枚透骨釘，正中道童的手腕。清玄親自上陣，鐵砂掌帶起風(fēng)聲劈向沈硯之面門，卻被他用笛鞘架住——那支刻著《漕運令》的笛子，此刻成了武器。

  阿澈看得心都提到了嗓子眼，忽然聽見柴房后窗有動靜。他轉(zhuǎn)頭一看，三個黑衣人正翻墻進來，手里的短刀在晨光里閃著寒光——是血樓的人！

  他想起沈硯之的話，握緊了腰間的劍。這把劍是在漕運船上撿的，劍鞘上有道裂痕，卻異常鋒利。黑衣人顯然沒發(fā)現(xiàn)他，徑直往正殿去，阿澈突然想起老船工哼的調(diào)子，鬼使神差地吹了聲口哨，正是《漕運令》的開頭。

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  黑衣人腳步一頓，阿澈趁機從后窗翻出去，繞到他們身后。為首的黑衣人剛要回頭，就被他用劍柄砸中后腦，軟倒在地。另外兩個反應(yīng)過來時，阿澈的劍已經(jīng)抵住了他們的咽喉。

  “說，誰派你們來的？”

  其中一個剛要咬舌，阿澈眼疾手快地捏住他的下巴，另一個卻突然笑了：“小娃娃，你可知這觀里埋了多少死人？蓮妃的骨頭，就在三清殿的地磚下呢。”

  阿澈心里一震，手里的劍松了半分。就在這時，正殿傳來一聲悶響，接著是沈硯之的聲音：“阿澈，走！”

  他顧不上追問，反手將兩個黑衣人打暈，往正殿跑。只見清玄倒在地上，心口插著支透骨釘，沈硯之正用匕首撬開三清像的蓮花座——里面果然藏著個紫檀木盒，打開一看，是卷泛黃的布帛，上面蓋著蓮妃的鳳印。

  “這是蓮妃的遺詔?！鄙虺幹w快地將布帛塞進懷里，“三皇子不是先帝親生，他生母是南疆來的舞姬，當(dāng)年蓮妃發(fā)現(xiàn)后，就被他們滅口了。”