戰(zhàn)艦內(nèi)部的照明系統(tǒng)剛剛切換到模擬清晨的柔和模式，柯萊莎便已睜開了雙眼。她小心翼翼地挪動身體，將像八爪魚一樣纏在自己身上的艾拉絲輕輕解開。小家伙在睡夢中不滿地嘟囔了一聲，翻了個身，抱著殘留柯萊莎體溫的被子繼續(xù)酣睡。

  柯萊莎輕手輕腳地起身，走到辦公桌前。那堆昨天讓她頭疼不已的后勤分配數(shù)據(jù)板，依舊如同沉默的山巒般堆積在那里。她拿起最上面一塊，看著上面密密麻麻的物資編碼、配額數(shù)字和分配流向，不由得揉了揉依舊有些酸脹的太陽穴。

  她總算有些理解了，為什么像戰(zhàn)團(tuán)長馬里烏斯·卡爾加和連長卡西烏斯那樣，面對無窮無盡的綠皮、泰倫蟲族乃至混沌惡魔都毫無懼色的鋼鐵戰(zhàn)士，會在看到這些堆積如山的政務(wù)文件時，露出那種近乎崩潰和深惡痛絕的表情。與戰(zhàn)場上直來直去的廝殺相比，這種需要極度耐心、細(xì)致和邏輯思維的文書工作，對于習(xí)慣了依靠力量、直覺和戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)解決問題的阿斯塔特修士而言，確實(shí)是另一種形式的、更加磨人的煎熬。

  “呼……”她輕輕吐出一口氣，強(qiáng)迫自己集中精神，開始嘗試用靈能輔助記憶和計(jì)算，梳理那些混亂的數(shù)據(jù)。指尖在數(shù)據(jù)板上劃過，微弱的靈光如同流水般滲入其中，幫助她更快地理解和歸類信息。效率比昨天純靠腦力高了不少，但依舊讓她感到精神上的疲憊。

  唯一支撐她的，是通訊中卡爾那沉穩(wěn)的聲音，以及他即將歸來的消息。

  “后天……后天他就能回來了……”柯萊莎在心中默念，紫色的眼眸中閃過一絲期待和柔和的光芒。這念頭如同甘泉，稍稍緩解了處理繁瑣政務(wù)帶來的疲憊感。她重新低下頭，更加專注地投入到工作中。

  而在德拉特米安達(dá)斯那棟被護(hù)教軍嚴(yán)密守衛(wèi)的府邸客廳內(nèi)，氣氛則要凝重得多。

  卡爾、德克蘭和盧娜圍坐在一起。卡爾和德克蘭并排坐在一張加固過的長椅上，盧娜則坐在他們對面的單人椅上。三人都已卸下了大部分裝甲，只穿著基礎(chǔ)的作戰(zhàn)服。

  卡爾正向兩人講述他之前的發(fā)現(xiàn)：

  “在頂層區(qū)域，我們剛抵達(dá)時，我就曾用余光瞥見幾個形跡可疑的高挑身影。”他回憶著當(dāng)時的場景，語氣沉穩(wěn)，“她們披著厚重的斗篷，將身形完全遮掩，混跡在人群之中。當(dāng)時因?yàn)橐獌?yōu)先執(zhí)行與總督接觸的任務(wù)，我并未過多關(guān)注，只以為是某些行為古怪的貴族或奇裝異服者。”

  他頓了頓，目光掃過德克蘭和盧娜：“現(xiàn)在看來，我當(dāng)時的直覺是正確的。那些身影，很可能就是昨晚襲擊我們的黑暗靈族刺客。她們早已潛伏在巢都上層，監(jiān)視著一切?！?br />
  盧娜安靜地聽著，頭盔早已摘下，露出那張表情通常很少波動的臉。她思索著，提出了自己的疑問，聲音帶著技術(shù)軍士特有的分析性：

  “邏輯上存在矛盾。行星總督凱奇·蓋恩，他為何要冒險與黑暗靈族勾結(jié)？如果他按時、足額地上繳帝國什一稅，維持表面的忠誠與秩序，那么憑借機(jī)械教護(hù)教軍和戰(zhàn)斗修女會的常規(guī)力量，根本不可能察覺到那些刻意隱藏的靈族存在。他的位置將穩(wěn)如磐石，沒有任何風(fēng)險?！?br />
  她微微蹙眉，繼續(xù)分析道：“蓋恩此舉，看似是在引火自焚。但換個角度思考，他故意拖欠什一稅，切斷與內(nèi)務(wù)部的聯(lián)系，是否正是為了制造一個‘契機(jī)’，一個必然會引起帝國高層注意、尤其是可能引來像我們這樣執(zhí)行特殊任務(wù)的阿斯塔特修士的‘契機(jī)’？”

  她的目光變得銳利起來：“他或許是想利用阿斯塔特的到來，來達(dá)成某個……不可告人的秘密目的？比如，借刀殺人？或者，我們的出現(xiàn)，本身就是他計(jì)劃中的一環(huán)？”

  卡爾認(rèn)真聽著盧娜的分析，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你的推測很有道理。單純的勾結(jié)異形或許能帶來短期利益，但長期來看風(fēng)險巨大。如果他是故意引來我們，那么背后隱藏的動機(jī)就更加復(fù)雜和危險了。”

  他看了一眼那扇緊閉的、關(guān)押著黑暗靈族刺客的房門，眉頭微蹙：“機(jī)械教的審訊已經(jīng)持續(xù)了十多個標(biāo)準(zhǔn)時，里面一點(diǎn)動靜都沒有傳出來。不知道進(jìn)展如何?！?br />
  雖然連長授權(quán)不擇手段，但等待的過程依舊讓人焦灼。

  “不過，”卡爾話鋒一轉(zhuǎn)，眼神中閃過一絲冷光，“我們似乎不必完全被動等待?；蛟S，可以從另一個方向?qū)ふ彝黄瓶?。?br />
  說完，他的目光如同精準(zhǔn)的探針，轉(zhuǎn)向了客廳角落。萊雅正蜷縮在那里的一張椅子上，雙臂緊緊抱著自己，臉色蒼白，眼神渙散，依舊沉浸在巨大的恐懼和后怕之中，嬌軀不時地微微顫抖，像一只被暴風(fēng)雨摧殘過的、羽毛凌亂的金絲雀。

  卡爾用冰冷得不帶絲毫暖意的語氣，突然開口說道：

  “萊雅?！?br />
  萊雅猛地一顫，如同受驚的兔子般抬起頭，驚恐地看向卡爾。

  “你看起來很恐懼?！笨柕穆曇羝降?，卻帶著一種無形的壓力，“你要知道，極致的恐懼，如同黑暗中的燈塔，很容易招來……某些不該存在的低語。”

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  他這話語意有所指，既是在陳述事實(shí)，也是在施加心理壓力。

  萊雅聽到“低語”這個詞，身體抖得更厲害了，她用帶著哭腔的、顫抖的聲音慌忙辯解道：“沒……沒有！天使大人！我……我只是……只是被昨晚的事情嚇到了……我什么都不知道……”

  她的辯解蒼白無力，眼神躲閃。

  卡爾站起身，他那接近三米的身高即使不穿動力甲，也帶著巨大的壓迫感。他邁步走到萊雅面前，居高臨下地俯視著這個瑟瑟發(fā)抖的女孩，陰影將她完全籠罩。

  “既然你留在這里，感到如此恐懼和不適……”卡爾的聲音依舊冰冷，仿佛在陳述一個既定事實(shí)，“那么，我想，我和我的兄弟，不介意親自護(hù)送你，返回你的住所。如何，萊雅？”

  他這個提議看似體貼，實(shí)則充滿了試探與進(jìn)攻性。他要去看看，這個行為可疑、與黑暗靈族似乎存在某種聯(lián)系的總督秘書的“巢穴”里，究竟隱藏著什么樣