“馬庫(kù)拉格之耀號(hào)”的技術(shù)軍士測(cè)試區(qū)內(nèi)，一聲沉悶而非典型的爆炸聲打破了原本有序的機(jī)械嗡鳴。沒(méi)有火光沖天，只有一股濃密的黑煙從艾拉絲那嬌小的身軀前彌漫開(kāi)來(lái)，伴隨著四處飛濺的金屬碎片和刺鼻的臭氧與過(guò)熱金屬混合的氣味。

  “嗚……”

  淡粉色頭發(fā)的女孩呆立在原地，她那標(biāo)志性的、帶著點(diǎn)小囂張的綠色大眼睛此刻瞪得圓圓的，難以置信地看著自己手中那件已經(jīng)徹底變形、槍管扭曲、兀自冒著青煙的“杰作”——艾拉絲風(fēng)暴，第四次改進(jìn)型，或者說(shuō)，第三百七十四次失敗品。

  一股強(qiáng)烈的、混合著挫敗、委屈和疲憊的失落感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了她。她甚至沒(méi)有去擦拭被熏黑的小臉，直接“噗通”一屁股坐倒在冰冷堅(jiān)硬的地板上，手里還死死抱著那件報(bào)廢的武器，然后——

  “嗚嗚嗚……哇——！”

  毫無(wú)征兆地，艾拉絲放聲大哭起來(lái)，眼淚如同斷了線的珠子，混合著臉上的黑灰，劃出兩道清晰的痕跡。那哭聲不像她平時(shí)裝模作樣的假哭，而是充滿了真切的傷心與無(wú)助。

  “到底是為什么啊……嗚嗚嗚……明明……明明計(jì)算好了散熱模組的……嗚嗚……為什么又炸了……”

  在她身旁，新任連隊(duì)冠軍德拉克勒斯那如同山岳般龐大的身軀巋然不動(dòng)。他低頭看了看自己左臂那精工冠軍臂甲上新增的一片焦黑與細(xì)微凹痕——那是剛才炸膛時(shí)飛濺的碎片和沖擊波留下的痕跡。他覆蓋著冠軍頭盔的面容不知是何表情，但那沉穩(wěn)的目光中，似乎閃過(guò)一絲極其細(xì)微的無(wú)奈。

  他沒(méi)有因?yàn)楸奂资軗p而惱怒，也沒(méi)有出聲責(zé)備。相反，這位以勇武和沉默著稱的冠軍，做出了一個(gè)讓遠(yuǎn)處偷偷觀望的技術(shù)神甫都感到驚訝的舉動(dòng)——他緩緩地、有些笨拙地，在那身厚重的冠軍盔甲允許的范圍內(nèi)，盡可能地蹲下了龐大的身軀，使得自己的視線能與坐在地上哭泣的小豆芽齊平。

  “無(wú)需氣餒，艾拉絲技術(shù)軍士?！钡吕死账沟穆曇敉高^(guò)頭盔的揚(yáng)聲器傳出，低沉而帶著一種奇異的安撫力量，與他那兇悍的外表截然不同。他伸出那只覆蓋著裝甲、剛剛承受了爆炸沖擊的巨大手掌，并沒(méi)有去碰艾拉絲，只是懸停在她面前，仿佛一座沉默而可靠的壁壘，“失敗，乃成功之基石?！?br />
  艾拉絲抬起淚眼朦朧的小臉，看著近在咫尺的冠軍頭盔，哭得更兇了：“可是……可是基石也太多了……嗚嗚……都三百七十四塊了……”

  德拉克勒斯沉默了一下，目光轉(zhuǎn)向艾拉絲懷中那件已經(jīng)報(bào)廢的艾拉絲風(fēng)暴。他那經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)戰(zhàn)火錘煉、對(duì)武器結(jié)構(gòu)有著本能理解的頭腦迅速分析著。四根并聯(lián)的爆彈槍管，在極限射速下同時(shí)激發(fā)，產(chǎn)生的熱量是極其恐怖的。雖然艾拉絲設(shè)計(jì)了復(fù)雜的散熱鰭片和微型冷卻循環(huán)，但顯然，在持續(xù)射擊的極端情況下，熱量堆積的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了散熱系統(tǒng)所能承載的極限，最終導(dǎo)致了結(jié)構(gòu)最薄弱的環(huán)節(jié)——可能是槍管連接處或者能量傳導(dǎo)線路——過(guò)熱、軟化、直至崩潰炸膛。

  “熱量。”他言簡(jiǎn)意賅地指出了問(wèn)題的核心，“堆積，過(guò)快。散熱，不足?！?br />
  他的判斷精準(zhǔn)地點(diǎn)出了艾拉絲風(fēng)暴目前最大的技術(shù)瓶頸。這并非設(shè)計(jì)理念的錯(cuò)誤，而是材料科學(xué)與能量管理上遇到了難以逾越的鴻溝。

  艾拉絲抽噎著，聽(tīng)著冠軍的話，小腦袋耷拉得更低了。她知道德拉克勒斯說(shuō)的是對(duì)的，但這并不能緩解她的失落。她抱著那件失敗的“杰作”，用帶著哭腔的小奶音嘟囔著：“我……我知道了……謝謝……冠軍大人……”

  然后，她掙扎著從地上爬起來(lái)，甚至沒(méi)心思去拍打屁股上的灰塵，就那么抱著沉重的、已經(jīng)報(bào)廢的艾拉絲風(fēng)暴，低著小腦袋，像一只被雨淋濕后無(wú)家可歸的小動(dòng)物，一步一挪地，朝著屬于她自己的那個(gè)堆滿了各種零件、工具和半成品的艙室兼發(fā)明室走去。

  小小的背影，充滿了與平時(shí)古靈精怪截然相反的落寞與沮喪。

  她一邊走，一邊還在不停地抽泣，腦子里亂糟糟的?！鞍Α瓰槭裁础瓰槭裁淳筒荒芟裎⑿蛣?dòng)力拳一樣順利呢……”她想起自己研發(fā)微型動(dòng)力拳時(shí)，雖然也經(jīng)歷了多次調(diào)試，但遠(yuǎn)沒(méi)有像艾拉絲風(fēng)暴這樣，遭遇如此多次的、令人絕望的失敗。那種相對(duì)“順利”的成功，與眼下仿佛永無(wú)止境的炸膛形成了鮮明的對(duì)比，讓她更加難過(guò)。

  淚水模糊了視線，她只顧著沉浸在自己的悲傷世界里，完全沒(méi)有留意前方的路。

  與此同時(shí)，在通往艦橋的一條主要通道交叉口，一連長(zhǎng)卡西烏斯正與副官戈?duì)柕?，以及兩名?lái)自第一連的資深士官，商討著戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)剛剛下達(dá)的新任務(wù)。

  卡西烏斯手里拿著一塊數(shù)據(jù)板，眉頭微蹙：“……一顆名為‘赫斯提亞-IV’的農(nóng)業(yè)世界，位于奧特拉瑪星域邊緣之外，連續(xù)三個(gè)征稅周期拒絕上交帝國(guó)什一稅，并且切斷了與鄰近星系的常規(guī)通訊。當(dāng)?shù)匦行强偠浇o出的理由是‘氣候異常導(dǎo)致作物大規(guī)模減產(chǎn)，無(wú)力支付’。戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)命令我們派一支精銳小隊(duì)，以‘技術(shù)援助’的名義前往查明實(shí)際情況，評(píng)估是否存在……異端或叛亂傾向?！?br />
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  戈?duì)柕歉惫冱c(diǎn)了點(diǎn)頭：“需要謹(jǐn)慎處理。如果真是自然災(zāi)害，我們需提供必要的援助，維護(hù)帝國(guó)形象。但如果……”

  他的話還沒(méi)說(shuō)完，突然感到連長(zhǎng)小腿的腿甲處傳來(lái)一聲輕微的、帶著哭腔的悶響。

  “嗚……”

  卡西烏斯正專注于任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)，感覺(jué)自己的腿甲被什么東西撞了一下，力道不大，但伴隨著一聲壓抑的嗚咽。他下意識(shí)地回頭看去——

  只見(jiàn)淡粉色頭發(fā)的小豆芽艾拉絲，正一手抱著她那件標(biāo)志性的、此刻卻冒著黑煙明顯已經(jīng)報(bào)廢的“艾拉絲風(fēng)暴”，另一只小手捂著自己的額頭，小肩膀一抽一抽的，臉上黑一道白一道，滿是淚痕。

  艾拉絲抬起淚汪汪的大眼睛，模糊的視線看清了撞到的是誰(shuí)——是那個(gè)脾氣暴躁、沒(méi)少關(guān)她“禁閉”、但偶爾也會(huì)默許她胡鬧的一連長(zhǎng)卡西烏斯。

  如果是平時(shí)，她可能會(huì)吐吐舌頭做個(gè)鬼臉就跑掉。但此刻，連續(xù)失敗積累