卡西烏斯站在自己辦公室的門口，深深地吸了一口氣，仿佛要將胸腔中所有的猶豫和不安都擠壓出去。金屬門在他身后閉合，將他與那些堆積如山的文件和數(shù)據(jù)板暫時(shí)隔絕。此刻，他需要面對(duì)的，是另一場或許比處理政務(wù)更加棘手、后果更難預(yù)料的風(fēng)暴——為他麾下的士官卡爾，以及那位靈族巫師柯萊莎，向戰(zhàn)團(tuán)長馬里烏斯·卡爾加提出那個(gè)驚世駭俗的請(qǐng)求。

  他已經(jīng)下定了決心。這不僅是為了卡爾，那個(gè)他一手培養(yǎng)、視若臂膀的忠誠士官；也是為了厘清自己當(dāng)初因怒氣而種下的因果；更是為了那個(gè)敢于拋棄一切、甚至不惜以生命為誓愿追隨一名阿斯塔特的靈族女性。那份決絕的勇氣，即便跨越了種族與立場的鴻溝，也值得一份相應(yīng)的尊重。

  他整理了一下自己深藍(lán)色動(dòng)力甲的領(lǐng)口，盡管那里一絲不茍。然后，邁開了沉穩(wěn)而堅(jiān)定的步伐，走向位于戰(zhàn)艦核心區(qū)域、象征著極限戰(zhàn)士最高權(quán)柄的戰(zhàn)團(tuán)長辦公室。

  走廊漫長而肅穆，兩側(cè)冰冷的金屬墻壁上，間隔懸掛著一幅幅巨大的畫像。畫中是極限戰(zhàn)士萬年歷史長河中涌現(xiàn)出的英雄人物：在烏蘭諾大捷中奮勇沖鋒的初代前輩；在考斯之戰(zhàn)中奮勇殺敵的連隊(duì)冠軍；在無數(shù)次邊境沖突中力挽狂瀾的奧古斯頓戰(zhàn)團(tuán)長……他們威嚴(yán)的目光仿佛穿透了時(shí)空，凝固在畫布上，也仿佛穿透了卡西烏斯的動(dòng)力甲，直抵他的內(nèi)心。

  行走其間，卡西烏斯只感覺一股無形的、沉甸甸的壓力籠罩下來。那些英雄先輩的目光，此刻在他感覺中，不再僅僅是激勵(lì)，更像是一種無聲的質(zhì)問：

  ‘卡西烏斯，你身為第一連連長，職責(zé)是引領(lǐng)戰(zhàn)士走向榮耀與勝利，為何卻要為一個(gè)可能玷污戰(zhàn)團(tuán)純潔性的請(qǐng)求而去面見戰(zhàn)團(tuán)長？’

  ‘你可知阿斯塔特修士的誓言？可知帝國與異形之間萬年血仇？’

  ‘你此舉，是將個(gè)人情感置于戰(zhàn)團(tuán)利益之上嗎？’

  這些想象中的質(zhì)問如同冰冷的針尖，刺探著他內(nèi)心的堅(jiān)定。他的腳步不由自主地放緩了一些，眉頭緊鎖。是的，他深知自己在做一件違背傳統(tǒng)、挑戰(zhàn)常規(guī)的事情。阿斯塔特修士的情感，尤其是對(duì)異性的情感，向來是被嚴(yán)格規(guī)范甚至刻意淡化的領(lǐng)域，更遑論對(duì)象是一個(gè)靈族。

  一絲動(dòng)搖悄然掠過心頭?；蛟S……他應(yīng)該聽從理性的警告，轉(zhuǎn)身回去，將這件事強(qiáng)行壓下，讓卡爾徹底斷掉這個(gè)念頭？這才是最符合常規(guī)、最不會(huì)引發(fā)麻煩的做法。

  但這個(gè)念頭僅僅存在了一瞬，便被他自己強(qiáng)行掐滅了。他想起了卡爾跪在自己面前時(shí)，那雙蔚藍(lán)色眼眸中不容置疑的堅(jiān)定；想起了柯萊莎那“愿同死”的決絕話語；更想起了自己在那場沖突中，粗暴地將責(zé)任推給卡爾的行為。責(zé)任，既然因自己而起，就必須由自己來承擔(dān)后果，尋求一個(gè)了結(jié)。

  “為了下屬，也為了那個(gè)勇敢的女人……值得一試。”卡西烏斯在心中再次對(duì)自己說道，仿佛是在加固那略顯動(dòng)搖的決心。他重新加快了腳步，將那些想象中的質(zhì)問目光甩在身后。

  終于，他來到了那扇標(biāo)志著戰(zhàn)團(tuán)長辦公室的、無比厚重、雕刻著帝國天鷹與馬庫拉格之環(huán)的金屬巨門前。兩名身披華麗終結(jié)者盔甲、如同鋼鐵雕塑般肅立的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)士，如同門神般守衛(wèi)在此。他們猩紅的目鏡轉(zhuǎn)向卡西烏斯，帶著審視的意味。

  “卡西烏斯連長，”其中一名榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)士的聲音經(jīng)過頭盔擴(kuò)音器傳出，渾厚而帶著金屬質(zhì)感，“您找戰(zhàn)團(tuán)長大人是否有事稟報(bào)？”他們的職責(zé)是過濾一切不必要的打擾，確保戰(zhàn)團(tuán)長能專注于最重要的決策。

  卡西烏斯停下腳步，挺直身軀，目光平視前方，用盡可能平穩(wěn)的語氣回答道：“是的。有重要事務(wù)，需要當(dāng)面稟報(bào)戰(zhàn)團(tuán)長?！彼桃鈴?qiáng)調(diào)了“重要”二字。

  兩名榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)士對(duì)視了一眼，似乎在通過內(nèi)部頻道進(jìn)行無聲的交流。卡西烏斯作為第一連連長，地位尊崇，他口中的“重要事務(wù)”不容輕視。他們沒有再多問，其中一人側(cè)身，伸出覆蓋著動(dòng)力甲的手臂，用力推開了那扇沉重的巨門。

  大門向內(nèi)滑開，發(fā)出低沉而威嚴(yán)的摩擦聲。門后的景象展現(xiàn)在卡西烏斯眼前——寬闊如同小型殿堂的辦公室，高聳的穹頂，帝皇圣像肅立于角落，而最引人注目的，便是那位于房間盡頭、數(shù)級(jí)臺(tái)階之上的黑曜石王座，以及端坐于其上的那個(gè)身影。

  馬里烏斯·卡爾加，極限戰(zhàn)士的戰(zhàn)團(tuán)長，馬庫拉格之王。他并未穿著那身標(biāo)志性的“命運(yùn)之甲”，而是一身相對(duì)輕便但依舊威嚴(yán)的深藍(lán)色指揮官常服，即便如此，他坐在那里，依舊如同一座不可撼動(dòng)的山岳，散發(fā)著掌控千軍萬馬的權(quán)威與歷經(jīng)無數(shù)戰(zhàn)火淬煉的沉穩(wěn)。

  卡爾加顯然正在審閱著面前懸浮的全息星圖，上面標(biāo)注著康納地區(qū)的詳細(xì)情報(bào)與艦隊(duì)即將展開的部署方案。聽到開門聲，他抬起頭，看到走進(jìn)來的是卡西烏斯，威嚴(yán)的臉上露出一絲恰到好處的詫異。

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  “卡西烏斯？”卡爾加的聲音沉穩(wěn)，帶著一絲詢問，“我記得這個(gè)時(shí)間，你應(yīng)該在處理第七連和第八連提交的克哈-IV后續(xù)報(bào)告，以及協(xié)調(diào)抵達(dá)康納地區(qū)后的初步接應(yīng)事宜？”他的言下之意是，若非極其重要的事情，卡西烏斯不應(yīng)該在此時(shí)離開崗位前來打擾。

  卡西烏斯快步走到王座臺(tái)階之下，停下腳步。他先是抬起右臂，握拳重重捶擊在自己左胸的動(dòng)力甲上，發(fā)出沉悶的撞擊聲，向戰(zhàn)團(tuán)長行了一個(gè)無比標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，姿態(tài)恭敬無比。

  “戰(zhàn)團(tuán)長大人?！笨ㄎ鳛跛沟穆曇魩е八从械泥嵵?。

  卡爾加微微頷首，示意他免禮?！罢f吧，什么事如此重要，讓你親自跑一趟？”他的目光銳利，仿佛能穿透一切表象，直抵問題的核心。

  卡西烏斯放下手臂，深吸了一口氣，他知道接下來要說的話，將會(huì)在這間象征著極限戰(zhàn)士最高權(quán)柄的辦公室內(nèi)，掀起怎樣的波瀾。他沒有任何迂回，直接切入主題，因?yàn)樵谶@種事情上，任何鋪墊都顯得多余且不夠坦誠。

  “戰(zhàn)團(tuán)長大人，我此次前來，是為了我麾下的士官，卡爾·霍恩，以及……那位靈族執(zhí)政巫師，柯萊莎女士的事情?！?br />
  他清晰地吐出了這兩個(gè)名字，以及他們之間的聯(lián)系。

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