卡爾從馬庫(kù)斯上尉口中得到的情報(bào)，讓任務(wù)的復(fù)雜性陡然提升。底層巢都并非空無(wú)一人，那里還滯留著數(shù)量不明的平民——主要是維持巢都基礎(chǔ)運(yùn)轉(zhuǎn)的工廠工人及其家屬。他們是否已被基因竊取者感染、控制，或者仍在某個(gè)角落艱難求生，一切都是未知數(shù)。

  這意味著，原本相對(duì)直接明了的“偵查-評(píng)估-肅清”任務(wù)，現(xiàn)在必須將“救援”和“甄別”這兩個(gè)極其棘手且耗時(shí)的環(huán)節(jié)考慮進(jìn)去。在危機(jī)四伏、敵暗我明的環(huán)境中，既要尋找并消滅異形威脅，又要確保無(wú)辜平民的安全，難度呈幾何級(jí)數(shù)上升。

  卡爾在腦海中迅速整合了所有信息，隨后首先與“德莫利亞斯”終結(jié)者小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)進(jìn)行了簡(jiǎn)短溝通，復(fù)述了當(dāng)前掌握的局勢(shì)。終結(jié)者隊(duì)長(zhǎng)那覆蓋著厚重頭盔的頭顱微微頷首，表示理解，其身后如同鋼鐵壁壘般的隊(duì)員們也沉默地調(diào)整著手中重武器的姿態(tài)，做好了應(yīng)對(duì)更復(fù)雜情況的準(zhǔn)備。

  緊接著，卡爾直接接通了與“馬庫(kù)拉格之耀號(hào)”上卡西烏斯連長(zhǎng)的加密通訊頻道，將獲取的情報(bào)，尤其是底層可能存在大量未感染平民的情況，清晰而簡(jiǎn)潔地進(jìn)行了匯報(bào)。

  通訊另一端，卡西烏斯連長(zhǎng)聽(tīng)完匯報(bào)，即便隔著遙遠(yuǎn)的虛空和通訊干擾，卡爾也能從連長(zhǎng)那短暫的沉默中，感受到其驟然增加的凝重。

  “平民……”連長(zhǎng)低沉的聲音傳來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的煩躁，“這會(huì)讓事情變得麻煩很多?！?br />
  他迅速權(quán)衡利弊。放棄平民不符合極限戰(zhàn)士守護(hù)奧特拉瑪?shù)男艞l，但貿(mào)然展開(kāi)大規(guī)模救援又可能將小隊(duì)置于極度危險(xiǎn)的境地，甚至可能落入基因竊取者精心布置的陷阱。

  片刻的思考后，卡西烏斯連長(zhǎng)做出了決斷，命令清晰下達(dá)：

  “?？怂梗履麃喫?，你們的任務(wù)優(yōu)先級(jí)更新。立刻前往底層封鎖區(qū)域進(jìn)行初步探查。首要目標(biāo)：確認(rèn)基因竊取者的感染擴(kuò)散程度，盡可能定位其主巢穴或主要聚集區(qū)。其次，嘗試確認(rèn)幸存平民的大致分布和狀況。”

  他強(qiáng)調(diào)了行動(dòng)原則：“以偵查和評(píng)估為主，避免與敵人大規(guī)模糾纏。如果遭遇無(wú)法抵抗的圍攻，或確認(rèn)情況超出處理能力，準(zhǔn)許立刻呼叫軌道或地面支援。重復(fù)，優(yōu)先保存自身，獲取準(zhǔn)確情報(bào)?！?br />
  “明白，連長(zhǎng)?！笨柍谅曨I(lǐng)命。連長(zhǎng)的指示符合他心中的預(yù)判，謹(jǐn)慎而務(wù)實(shí)。

  結(jié)束通訊后，卡爾立刻召集所有隊(duì)員，他將連長(zhǎng)的命令復(fù)述了一遍，然后轉(zhuǎn)向一直等候在旁的馬庫(kù)斯上尉。

  “上尉，情況有變。我們需要立刻前往通往底層的封鎖線入口。請(qǐng)帶路?！?br />
  馬庫(kù)斯上尉聽(tīng)到阿斯塔特們決定要深入底層，臉上閃過(guò)一絲擔(dān)憂(yōu)，但他不敢質(zhì)疑天使的決定，立刻躬身道：“是，士官大人！請(qǐng)隨我來(lái)！”

  他招呼上自己的副官以及一隊(duì)全副武裝的士兵，作為向?qū)Ш妥o(hù)衛(wèi)，率先朝著巢都更深層的方向走去，盡管在阿斯塔特面前，他們更像是儀仗隊(duì)。

  卡爾邁步跟上，走在隊(duì)伍的最前方，他那沉穩(wěn)的身影如同定海神針。盧娜緊隨在他身側(cè)，手中的數(shù)據(jù)板和頭盔傳感器持續(xù)工作，如同一個(gè)移動(dòng)的偵察站，不放過(guò)任何一絲環(huán)境的異常。德克蘭和九名不屈終結(jié)者則走在隊(duì)伍最后方，那沉重的、尤其是終結(jié)者們“哐當(dāng)！哐當(dāng)！”的腳步聲，在巢都金屬的廊道和管道中回蕩，仿佛敲響的戰(zhàn)鼓，宣示著力量的降臨。

  他們所過(guò)之處，沿途駐守或在崗位上工作的行星防御部隊(duì)士兵們，無(wú)不投來(lái)震驚、敬畏以及……如釋重負(fù)的目光。許多士兵自發(fā)地在遠(yuǎn)處停下手中的工作，挺直身體，雙手交叉立于胸前，行以標(biāo)準(zhǔn)的天鷹禮，目送著這支強(qiáng)大的力量前往最危險(xiǎn)的戰(zhàn)線。

  在迷宮般的巢都中層結(jié)構(gòu)中穿行了約一刻鐘后，隊(duì)伍抵達(dá)了目的地——通往底層的巨大入口封鎖線。

  這里的景象與之前路過(guò)的區(qū)域截然不同，充滿(mǎn)了臨戰(zhàn)前的緊張與肅殺。原本寬闊的連接通道和巨大的階梯入口，此刻被密密麻麻的防御工事所堵塞。厚重的沙袋墻壘砌得如同小型堡壘，后面堆滿(mǎn)了彈藥箱和能量電池。沙袋之上，架設(shè)著多挺重型爆矢槍、激光炮以及多管熱熔槍?zhuān)诔脸恋臉尶跓o(wú)一例外，全都死死地指向下方那幽深、昏暗、仿佛通往地獄深淵的巨大階梯。

  大約有上百名行星防御部隊(duì)士兵駐守在這里，他們身穿厚重的防彈甲，頭戴封閉式頭盔，緊握著手中的武器，神情高度緊張，眼神死死地盯著下方那片未知的黑暗區(qū)域，不敢有絲毫松懈。當(dāng)看到馬庫(kù)斯上尉引領(lǐng)著阿斯塔特修士們到來(lái)時(shí)，這些士兵緊繃的神經(jīng)似乎才稍稍放松了一些，眼中流露出期盼的光芒。

  馬庫(kù)斯上尉轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)卡爾，臉上依舊帶著難以掩飾的憂(yōu)慮，他最后一次嘗試勸說(shuō)：“尊敬的天使大人，您……您真的決定要下去嗎？下面……下面真的非常危險(xiǎn)！我們失去了很多優(yōu)秀的士兵，那里的情況……已經(jīng)完全失控了！”

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  卡爾停下腳步，目光掃過(guò)下方那深邃的階梯，又看了看周?chē)@些緊張而疲憊的士兵，他的聲音透過(guò)頭盔傳出，平靜，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定和使命感：

  “危險(xiǎn)，正是阿斯塔特修士存在的理由。為帝皇守護(hù)人類(lèi)，為奧特拉瑪解除威脅，這是我們的使命，亦是我們的榮耀?！?br />
  他的話語(yǔ)簡(jiǎn)單，卻重若千鈞，讓在場(chǎng)的所有士兵都為之動(dòng)容。

  說(shuō)完，卡爾轉(zhuǎn)向盧娜，開(kāi)始部署具體行動(dòng)方案。深入敵情不明的區(qū)域，必須留有后手。

  “盧娜，”卡爾說(shuō)道，“你與‘德莫利亞斯’的兩位兄弟，留守在此地。”

  他指了指防御工事的后方：“你們的任務(wù)是：建立并維持穩(wěn)固的通訊中繼節(jié)點(diǎn)，確保我們與上層、以及與軌道戰(zhàn)艦的聯(lián)絡(luò)暢通。同時(shí)，協(xié)助防御部隊(duì)鞏固這條防線，并監(jiān)控任何異常情況。如果我們下方需要支援，或者發(fā)現(xiàn)重要情報(bào)，你們是第一道信息關(guān)口?！?br />
  盧娜立刻明白了卡爾的意圖。留下技術(shù)軍士和部分重火力，既能保證退路和通訊，也能在必要時(shí)提供強(qiáng)大的火力支援。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，簡(jiǎn)潔回應(yīng)：“明白。務(wù)必小心?！?br />
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