當“馬庫拉格之耀號”內部模擬的清晨光線逐漸變得明亮，象征著新一個標準日的開始時，戰(zhàn)艦內部如同精密的鐘表，各個部件開始有序地運轉起來。

  結束了夜間巡邏任務的各小組陸續(xù)返回各自的駐區(qū)休息或進行裝備維護?？枴せ舳髟谧约邯M小卻整潔的艙室內完成了每日例行的祈禱，向帝皇與原體基里曼表達忠誠與祈求指引。隨后，他拿起一管標準配給的能量營養(yǎng)膏，面無表情地吃了幾口。那經(jīng)過改良后依舊談不上美味的糊狀物，對他而言只是維持身體機能所需的燃料。

  完成簡單的進食后，他便徑直前往第一連專屬的軍械庫。作為一連的資深士官和冠軍狙擊手，他有責任和義務保持自己主要武器的絕對可靠。他仔細地保養(yǎng)著自己的愛槍——“鷹眼”式爆彈狙擊槍。那修長的槍管、精密的瞄準鏡以及復雜的供彈系統(tǒng)，在他熟練而專注的操作下，每一個部件都被拆卸、清潔、上油、重新組裝，恢復到最完美的狀態(tài)。隨后，他又保養(yǎng)了那柄由原體基里曼托付帝國之拳連長轉交、名為“堅定意志”的精工動力劍，檢查其能量力場發(fā)生器是否穩(wěn)定，劍身是否有細微的損傷。

  在軍械庫中，他自然也聽到了關于一連正在遴選新任連隊冠軍的傳聞。對此，卡爾表現(xiàn)得十分淡然。他一邊擦拭著動力劍的劍柄，一邊對身旁同樣在維護裝備的戰(zhàn)友平靜地說道：“無非就是在頭盔上額外加裝一個豎冠罷了，職責更重，需要更貼近連長行動。我的職責是在遠處為連隊清除關鍵威脅，位置不同，但目標一致。”

  他的話語冷靜而客觀，既沒有表現(xiàn)出對榮譽的熱切渴望，也沒有虛偽的謙讓，仿佛只是在陳述一個簡單的事實。對他而言，無論是否擁有冠軍頭銜，他都會竭盡全力履行好自己的職責，守護戰(zhàn)團與奧特拉瑪。

  完成武器保養(yǎng)后，卡爾便投入到了日常的高強度訓練之中。無論是在模擬射擊場進行極端條件下的狙擊練習，還是在重力訓練室進行體能和近戰(zhàn)格斗強化，他都一絲不茍，力求將自己的反應、力量和精神專注度都維持在巔峰狀態(tài)。他深知，對于阿斯塔特修士而言，懈怠便代表著死亡。

  在卡爾開始他規(guī)律而刻苦的訓練時，柯萊莎才從沉睡中緩緩醒來。

  她迷迷糊糊地睜開那雙紫色的眼眸，有些茫然地眨了眨，才意識到自己身處何方。她從那張對她而言過于寬大的床鋪上、那個巨大的枕頭里抬起頭，銀色的長發(fā)因睡眠而顯得有些凌亂，披散在肩頭和臉頰旁。

  陌生的環(huán)境，冰冷的金屬墻壁，空氣中彌漫的機油和循環(huán)空氣的味道，都在提醒她，這里不是艾莎之淚那充滿靈能回響的靜修室。一股淡淡的疏離感和憂傷涌上心頭。

  就在這時，她的余光不經(jīng)意地瞥向了艙門的方向。在那扇厚重的金屬門上，有一個小小的、用于外部觀察的窗口。而此刻，那個觀察窗口外，正貼著一個小腦袋。

  粉色的、略顯凌亂的短發(fā)，一雙充滿好奇和探究精神的、如同翡翠般的綠色大眼睛，以及那標志性的尖俏耳朵……

  是那個靈族小女孩！艾拉絲！

  柯萊莎的心跳漏了一拍。她看到艾拉絲正努力地踮著腳尖，小巧的鼻子幾乎要貼在觀察窗上，瞪大了眼睛向艙室內張望，似乎想看清楚里面的情況。

  兩人的目光，隔著厚厚的透明鋼，驟然相遇。

  艾拉絲顯然沒料到柯萊莎會突然醒來并看向自己，她像是受驚的小動物般，綠色的大眼睛里閃過一絲慌亂，小臉瞬間繃緊。她猛地放下踮起的腳尖，頭也不回地、如同腳下裝了彈簧般，“嗖”地一下就跑開了，粉色的短發(fā)在跑動中飛揚，很快便消失在走廊的拐角處。

  柯萊莎怔怔地看著空蕩蕩的觀察窗，心中五味雜陳。艾拉絲的出現(xiàn)和反應，讓她更加清晰地感受到自己在這艘人類戰(zhàn)艦上的“異類”身份。同時，她也感到一絲困惑，為什么這個小女孩會對自己的出現(xiàn)如此驚訝？難道她不知道戰(zhàn)團收留了大量靈族幸存者的事情嗎？

  顯然，卡爾加戰(zhàn)團長下達的絕對封口令起到了效果。即便是像艾拉絲這樣在戰(zhàn)艦上生活了數(shù)十年、與戰(zhàn)士們關系密切的特殊存在，也未被允許知曉這敏感的信息。她依舊以為自己是這艘鋼鐵巨艦上唯一的“尖耳朵”。

  柯萊莎重新躺回床上，望著天花板冰冷的照明板，心中充滿了迷茫。她不知道自己在這里該做些什么，能做些什么。那些藍色的巨人，雖然履行了交易承諾，給予了她和她的族人庇護，但他們內心深處是否還對靈族抱有敵意？她無法確定。這種寄人籬下、前途未卜的感覺，如同無形的枷鎖，讓她感到窒息。

  在戰(zhàn)艦最頂層的戰(zhàn)團長辦公室內，馬里烏斯·卡爾加依舊端坐在他的王座之上。面前懸浮的數(shù)據(jù)板上，政務和軍情報告似乎永遠沒有盡頭。他那顆電子義眼不知疲倦地閃爍著紅光，處理著海量信息，但他那只完好的眼睛，已經(jīng)布滿了細密的血絲。

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  根據(jù)他身后一名榮譽衛(wèi)隊戰(zhàn)士的無聲記錄，戰(zhàn)團長已經(jīng)連續(xù)高強度工作接近一百個標準時，未曾進行過任何有效的休眠。即便是經(jīng)過基因強化的阿斯塔特身體，也開始顯露出疲憊的跡象。

  卡爾加用力揉了揉眉心，試圖驅散那如同潮水般不斷涌來的倦意。他知道自己必須休息，哪怕只是短暫的片刻，否則決策的敏銳度將會下降，這是對戰(zhàn)團和奧特拉瑪?shù)牟回撠熑巍?br />
  他抬起頭，對侍立在王座后的兩名榮譽衛(wèi)隊戰(zhàn)士沉聲吩咐道：“通知各區(qū)域巡邏指揮官，在未來十二個標準時內，加強戰(zhàn)艦內部，尤其是關鍵區(qū)域和……‘客人’居住區(qū)附近的巡邏密度和頻率。確保萬無一失?！?br />
  “是！戰(zhàn)團長！”兩名榮譽衛(wèi)隊戰(zhàn)士同時領命，其中一人立刻通過內置通訊器傳達指令。

  下達完命令，卡爾加仿佛終于卸下了一部分重擔。他向后靠在冰冷的王座靠背上，緩緩閉上了那只疲憊不堪的血肉之眼。電子義眼的光芒也隨之暗淡下去，進入了低功耗的待機狀態(tài)。他需要這短暫的休憩，來應對接下來必然更加繁重的事務。

  然而，就在“馬庫拉格之耀號”及其護衛(wèi)艦隊在奧特拉瑪核心星域進行例行巡邏與休整，內部進行著日常的運轉與隱秘的調整之時，在遙遠的一片未被帝國星圖完全記錄的陌生星域中，一片巨大的陰影，正悄然籠