深夜的廊道寂靜而空曠，只有遠(yuǎn)處終結(jié)者巡邏隊(duì)那規(guī)律如心跳般的沉重腳步聲，以及更下層甲板那些佩戴鷹面盔的巡邏小隊(duì)無聲行進(jìn)時(shí)披風(fēng)摩擦的細(xì)微聲響。柯萊莎靠在冰涼的金屬欄桿上，望著下方井然有序的鋼鐵洪流，心中的紛擾似乎也在這份冰冷的秩序中沉淀了一些。

  她轉(zhuǎn)過頭，看向身旁這位沉默寡言卻意外地給予了她一絲安慰的人類戰(zhàn)士。他那身深藍(lán)色的精工動(dòng)力甲在昏暗光線下泛著幽光，卸下頭盔后露出的面容剛毅而沉靜，蔚藍(lán)色的眼眸如同風(fēng)暴過后平靜的海面。

  “這里……和我們的方舟世界很不一樣。”柯萊莎輕聲開口，打破了兩人之間的沉默，她的聲音在空曠的廊道里帶著一絲回響，“不僅僅是建筑和材質(zhì)……感覺，這里的一切都更加……冰冷，更加注重效率和秩序?！?br />
  她頓了頓，似乎在尋找合適的詞匯來描述那種微妙的差異：“在我們的方舟上，船員之間，或者說同胞之間，聯(lián)系會(huì)更加……緊密，更加富有情感。我們會(huì)分享喜悅，分擔(dān)悲傷，即使在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，也能感受到彼此靈魂的共鳴與支持?！彼仙难垌辛髀冻鲆唤z對(duì)往昔的懷念，“但在這里，我看到的，無論是那些凡人船員，還是你們阿斯塔特修士，彼此之間似乎都……保持著一種距離。很高效，很專業(yè)，但也很……冷漠?！?br />
  她的話語中沒有指責(zé)，只是一種客觀的觀察和淡淡的疏離感。

  卡爾靜靜地聽著，沒有立刻反駁。他目光依舊平視著前方，過了一會(huì)兒，才緩緩說道：“你說得不錯(cuò)，帝國海軍，乃至大多數(shù)阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)，其內(nèi)部紀(jì)律都強(qiáng)調(diào)絕對(duì)的服從與效率，情感的表露被視為不必要的弱點(diǎn)?！?br />
  這時(shí)，一名穿著樸素的深藍(lán)色制服、低著頭顱的戰(zhàn)團(tuán)仆役，推著一輛裝載著補(bǔ)給品的小車安靜地經(jīng)過?？柼质疽饬艘幌?，那名仆役立刻停下，恭敬地從小車下方的保溫柜中取出兩杯冒著微微熱氣的、色澤淡藍(lán)的液體，遞給卡爾。

  卡爾將其中一杯遞向柯萊莎。“能量飲料，可以提神，對(duì)身體恢復(fù)有好處?！彼忉尩?，語氣平淡。

  柯萊莎微微一愣，還是接了過來。杯壁溫?zé)幔锩娴{(lán)色的液體散發(fā)出一種類似薄荷和金屬混合的、有些奇特的氣味。她小心地抿了一口，口感微澀，但一股溫和的能量確實(shí)隨之?dāng)U散開來，驅(qū)散了一些深夜的疲憊。

  卡爾自己也喝了一口，然后繼續(xù)說道：“不過，你所說的‘冷漠’，也并非全然如此。至少，在我們極限戰(zhàn)士?jī)?nèi)部，對(duì)比起帝國其他許多戰(zhàn)團(tuán)，我們已經(jīng)可以算是……相當(dāng)接近于‘人’的存在了?！?br />
  他難得地用了這樣一個(gè)帶有比較意味的詞。

  “哦？”柯萊莎被勾起了好奇心，捧著溫?zé)岬谋?，等待著下文?br />
  “比如說太空野狼戰(zhàn)團(tuán)，”卡爾說道，他那平靜的臉上似乎閃過一絲極淡的、近乎無奈的表情，“他們來自芬里斯那個(gè)冰原世界，外表粗野，崇尚飲酒和搏斗，看起來就像是一群未開化的野蠻人?！?br />
  他話鋒一轉(zhuǎn)：“但實(shí)際上，他們或許是所有阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)中，最重視與凡人戰(zhàn)友情誼的一支。他們對(duì)待與自己并肩作戰(zhàn)的帝國衛(wèi)隊(duì)或者其他凡人輔助軍，往往如同對(duì)待真正的兄弟，甚至?xí)榱搜谧o(hù)凡人部隊(duì)撤退而甘愿殿后，承受巨大的傷亡。從某種意義上說，他們是一群……偽裝成野蠻人的文明人。”

  柯萊莎若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)描述與她想象中的阿斯塔特形象頗有出入。

  “而另一些戰(zhàn)團(tuán)，則恰恰相反?！笨柕恼Z氣依舊平穩(wěn)，但柯萊莎能隱約感覺到一絲極其微妙的……疏離感，“比如黑暗天使。他們來自卡利班，擁有悠久的歷史和嚴(yán)整的紀(jì)律，外表看起來如同最恪守教條的騎士，堪稱文明與秩序的典范。”

  “但是，”他微微停頓，似乎在斟酌用詞，“不論在何時(shí)何地，他們的名聲……都頗為微妙。他們行事隱秘，有時(shí)甚至為了某些不為人知的目標(biāo)，會(huì)毫不猶豫地犧牲盟友的利益，近萬年來在帝國的名聲都不是很好?？梢哉f，他們是一群……偽裝成文明人的野蠻人?！?br />
  這番評(píng)價(jià)讓柯萊莎感到有些意外。她沒想到在人類帝國內(nèi)部，這些強(qiáng)大的阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)之間，竟然也存在如此鮮明的差異和……潛在的隔閡。

  “看來，我對(duì)人類帝國的了解，還是太過片面了?！笨氯R莎輕聲感嘆道。她猶豫了一下，決定也分享一些自己的想法，作為對(duì)卡爾坦誠的回應(yīng)：“在我過去的認(rèn)知里，尤其是在我們靈族的一些記載和預(yù)言中，人類帝國一直被視為一個(gè)龐大、冷酷、無法溝通的整體。我們認(rèn)為，一旦與帝國為敵，等待我們的將只有絕對(duì)的、毫不留情的殺戮與毀滅，其威脅甚至在某些時(shí)刻，超過了混沌的低語和泰倫蟲族的吞噬。”

  她抬起頭，望向舷窗外那浩瀚的星海與龐大的艦隊(duì)群，語氣帶著一絲復(fù)雜：“但現(xiàn)在看來……事情似乎比我想象的要……復(fù)雜得多?！?br />
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  卡爾沒有對(duì)她的觀點(diǎn)做出直接評(píng)價(jià)，只是沉默地喝了一口能量飲料。對(duì)于人類帝國與異形種族之間那綿延萬年的血仇與敵視，并非三言兩語能夠化解，他也無意在此刻進(jìn)行辯論?？氯R莎能認(rèn)識(shí)到帝國的“復(fù)雜”，而非簡(jiǎn)單地視為一個(gè)毀滅機(jī)器，這本身或許就是一個(gè)微小的進(jìn)步。

  兩人就這樣靠在欄桿上，一邊喝著溫?zé)岬哪芰匡嬃希贿呁强?，偶爾交談幾句。大部分時(shí)間是柯萊莎在說，講述一些她在艾莎之淚方舟世界時(shí)的見聞，關(guān)于靈族的文化，關(guān)于他們對(duì)命運(yùn)之道的追尋，關(guān)于那些如今已化為泡影的寧靜歲月?？杽t大多時(shí)候是安靜的傾聽者，偶爾會(huì)提出一兩個(gè)簡(jiǎn)短的問題，顯示出他并非完全漠不關(guān)心。

  這短暫而平和的交流，仿佛在這冰冷的鋼鐵戰(zhàn)艦中，開辟出了一小片奇異的、跨越種族的理解空間。

  然而，在這靜謐的深夜，并非所有人都能享受這份安寧。

  在“馬庫拉格之耀號(hào)”上層，屬于第一連的戰(zhàn)術(shù)會(huì)議室內(nèi)，燈火通明。一連長(zhǎng)卡西烏斯端坐在長(zhǎng)桌的首位，他已經(jīng)卸下了動(dòng)力甲，換上了一身深藍(lán)色的指揮官常服，但那股久居上位的威嚴(yán)氣息絲毫未減。他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上帶著沉思的表情，手指無意識(shí)地在光滑的桌面上輕輕敲擊著。

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