“堅定意志號”如同一個從噩夢中僥幸逃脫的傷者，在亞空間的湍流中艱難航行。破損的蓋勒力場如同風(fēng)中殘燭，勉力維系著那層脆弱的現(xiàn)實屏障，每一次輕微的波動都讓艦橋上的人員心驚肉跳。工程師和技術(shù)神甫們?nèi)缤β档墓は?，在彌漫著焦糊味和淡淡腐臭的艦船?nèi)部穿梭，搶修著被納垢惡魔腐蝕的線路、加固著被撕裂的艙壁、凈化著殘留的瘟疫污染。

  盡管外部威脅暫時消退，但艦船內(nèi)部的氛圍卻比之前更加壓抑。納垢惡魔帶來的直觀恐怖和生理不適尚未完全消散，而萬變之主通過奧米克倫之口降下的褻瀆預(yù)言，則如同一種更加無形、卻更加致命的毒藥，侵蝕著所有人的心神，尤其是第二小隊。

  戈爾登士官沒有浪費時間。在確認(rèn)艦船暫時脫離險境、并下令隊員進(jìn)行最低限度的休整和裝備維護(hù)后，他立刻召集了第二小隊所有成員，包括技術(shù)軍士盧娜·艾莎，在“堅定意志號”上分配給他們的戰(zhàn)術(shù)室內(nèi)，召開了一場緊急會議。艙門被緊緊關(guān)閉，隔音場被激活，確保內(nèi)部的談話絕不會外泄。

  戰(zhàn)術(shù)室內(nèi)光線明亮，卻驅(qū)不散眾人臉上的陰霾?？諝庵羞€殘留著一絲消毒水的味道，試圖掩蓋那若有若無的、令人不安的甜膩腐臭。

  戈爾登站在戰(zhàn)術(shù)桌首端，面色前所未有的嚴(yán)峻。他沒有看任何數(shù)據(jù)板，目光逐一掃過他的隊員們：萊克斯沉默地擦拭著他的重爆彈槍，機械義肢偶爾發(fā)出細(xì)微的校準(zhǔn)聲；克里夫和索爾坐在一起，臉色蒼白，顯然還未從瘟疫恐怖的沖擊中完全恢復(fù)；德克蘭煩躁地用手指敲打著桌面，眼神躲閃，似乎不敢與其他人對視，尤其是卡爾；盧娜則安靜地坐在角落，數(shù)據(jù)板放在膝上，但目光并未聚焦其上；而卡爾·霍恩，則坐在離門最近的位置，低著頭，雙手放在桌上，那條沉寂的左臂顯得格外刺眼，他整個人仿佛被一層無形的陰影籠罩著。

  “兄弟們，”戈爾登的聲音低沉而沙啞，打破了令人窒息的沉默，“我們剛剛經(jīng)歷了一場…遠(yuǎn)超預(yù)期的亞空間災(zāi)難。我們失去了很多船員，艦船也受損嚴(yán)重。但這些，都不是現(xiàn)在最緊要的?！?br />
  他深吸一口氣，目光最終定格在卡爾身上，語氣沉重得如同鉛塊：“現(xiàn)在，我們需要直面那個…‘東西’…通過奧米克倫所說的…關(guān)于霍恩兄弟的話?！?br />
  “神選之子。”

  這四個字如同驚雷，在狹小的戰(zhàn)術(shù)室內(nèi)炸響，讓所有人的身體都下意識地繃緊了。

  德克蘭猛地抬起頭，張了張嘴，似乎想說什么，但最終只是煩躁地抓了抓頭發(fā)，又把話咽了回去。

  “那…那是奸奇的詭計！對吧？士官？”索爾醫(yī)療兵的聲音帶著一絲顫抖，試圖尋找一個合理的解釋，“是為了打擊我們的士氣！是為了在霍恩兄弟心里種下懷疑的種子！就像它一直做的那樣！”

  克里夫點了點頭，聲音干澀：“沒錯…邪神最擅長蠱惑和謊言…”

  “謊言？”萊克斯停下了擦拭的動作，抬起頭，他那經(jīng)過機械改造的面容看不出表情，但聲音卻異常冷靜，“萬變之主，需要用一個…卑微維修師的犧牲和親自現(xiàn)身，來撒一個容易被戳破的謊言？只為了打擊我們一個小隊的士氣？”

  他的話像一盆冷水，澆滅了索爾和克里夫剛剛?cè)计鸬南Ｍ?。確實，邪神或許狡詐，但如此興師動眾，僅僅為了一個心理戰(zhàn)術(shù)，似乎有些說不通。

  “而且…”盧娜·艾莎忽然輕聲開口，吸引了所有人的目光。她抬起頭，眼神中帶著技術(shù)軍士特有的分析性冷靜，“根據(jù)我所查閱的有限資料…以及奧米克倫被附身時表現(xiàn)出來的能量特征和話語的邏輯性（如果那能稱之為邏輯）…那極有可能…是真的。至少，在萬變之主的認(rèn)知和規(guī)劃中，它是真的?！?br />
  戰(zhàn)術(shù)室內(nèi)再次陷入死寂。連最不愿意相信的德克蘭，臉色都變得難看無比。

  “可是…為什么是卡爾？”德克蘭終于忍不住，聲音沙啞地問道，“他有什么特別的？就因為那條該死的手臂？”

  “那手臂本身就不‘特別’嗎？”萊克斯反問道，“來自未知異形科技，能與灰騎士印記對抗，甚至引來了奸奇化身的親自招攬…這還不夠‘特別’？”

  “但神選之子…”克里夫艱難地吞咽了一下，“這意味著…霍恩兄弟的未來…可能早已…”

  “意味著他可能最終會倒向混沌？”索爾接過了話頭，聲音里充滿了恐懼和一絲不易察覺的排斥。

  “夠了！”戈爾登猛地一拍桌子，發(fā)出一聲巨響，打斷了越來越危險的猜測。他目光銳利如刀，掃過每一個隊員，“都給我記住你們的身份！你們是極限戰(zhàn)士！是卡爾·霍恩的兄弟！不是審判庭的異端審問官！”

  他走到卡爾面前，居高臨下地看著他，聲音嚴(yán)厲卻帶著不容置疑的支持：“霍恩！抬起頭來！”

  卡爾身體微微一震，緩緩抬起了頭。他的臉色依舊蒼白，眼神中充滿了混亂、痛苦和一絲茫然，但深處，依舊有著一絲屬于阿斯塔特戰(zhàn)士的堅韌。

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  “告訴我，士兵！”戈爾登盯著他的眼睛，“你自己相信那邪神的鬼話嗎？你覺得自己是那狗屁的‘神選之子’嗎？你渴望力量嗎？你向往混沌嗎？”

  卡爾迎著戈爾登的目光，嘴唇翕動了幾下，最終，用一種干澀卻無比堅定的聲音回答：“不！士官！我不相信！我從不渴望那種力量！我是帝皇的死亡天使！是奧特拉瑪?shù)膽?zhàn)士！我的一切都屬于人類帝國！”

  他的聲音越來越大，仿佛在對抗著內(nèi)心的恐懼和那褻瀆的低語。

  “很好！”戈爾登重重地拍了拍他的肩膀（避開了左臂），“這就夠了！只要你的意志不動搖，只要你的忠誠不改，無論那邪神有什么陰謀，無論它給你打上什么標(biāo)簽，你都還是卡爾·霍恩，是第二小隊的一員，是我們的兄弟！”

  他轉(zhuǎn)過身，面對所有隊員：“都聽清楚了嗎？霍恩兄弟需要的是我們的支持和警惕，而不是猜忌和排斥！從今天起，所有人必須更加密切關(guān)注霍恩的狀態(tài)，尤其是他的精神和那條手臂的任何變化！但同時，也要給予他絕對的信任！這是我們作為兄弟的責(zé)任！明白嗎？”