“馬庫拉格之耀號(hào)”內(nèi)部的緊張氣氛并未因?qū)徟型サ碾x去而消散，反而像繃緊的弓弦，維持著一種一觸即發(fā)的寂靜?？栐诟叨缺O(jiān)控的艙室內(nèi)度過了數(shù)日。每日，沃拉克大醫(yī)師的技術(shù)神甫團(tuán)隊(duì)都會(huì)前來進(jìn)行詳盡的生理掃描和數(shù)據(jù)采集，詢問他關(guān)于納米機(jī)械的任何細(xì)微感受，過程繁瑣而令人疲憊。艾麗莎·科爾也會(huì)定期到來，以檢查數(shù)據(jù)板接口為掩護(hù)，與他交換極其有限的信息——關(guān)于下層回收區(qū)的初步偵查毫無收獲，對(duì)方異常狡猾，抹除了一切痕跡。

  卡爾感覺自己就像被關(guān)在玻璃籠子里的珍稀野獸，被觀察，被研究，等待著一個(gè)未知的判決。這種無力感幾乎要將他逼瘋。他渴望行動(dòng)，渴望回到戰(zhàn)場(chǎng)，哪怕那意味著危險(xiǎn)，也比這種緩慢的煎熬要好。

  他的祈禱（如果那能算是祈禱的話）似乎得到了某種回應(yīng)。在審判庭到訪后的第七個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日，任務(wù)指令終于下達(dá)了。

  指令直接來自戰(zhàn)團(tuán)長辦公室，加密等級(jí)為“琥珀協(xié)議”附屬指令。任務(wù)內(nèi)容：前往一個(gè)不久前剛被極限戰(zhàn)士清剿過的、曾屬于霍恩家族的秘密研究基地廢墟（位于一顆偏遠(yuǎn)的、環(huán)境惡劣的死亡星球），回收可能殘留的、未被完全摧毀的特定實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)核心。根據(jù)要塞殘留資料顯示，該核心可能采用特殊生物合金鑄造，極端環(huán)境下仍有微小概率保存部分?jǐn)?shù)據(jù)。

  任務(wù)小隊(duì)規(guī)模極小：塔洛斯士官，卡爾，艾麗莎·科爾。德克蘭被安排執(zhí)行另一項(xiàng)外圍警戒任務(wù)，顯然是為了避免他沖動(dòng)的性格干擾到關(guān)鍵的回收工作。

  “這是一次試探，也是一次機(jī)會(huì)，霍恩?！彼逅乖诔霭l(fā)前，于雷鷹炮艇內(nèi)對(duì)卡爾低聲說道，“戰(zhàn)團(tuán)長需要更具體的數(shù)據(jù)來評(píng)估你的狀態(tài)和價(jià)值。那個(gè)地方與你體內(nèi)的‘東西’同源，可能會(huì)引發(fā)某種反應(yīng)?？刂扑盟业轿覀冃枰臇|西，但絕對(duì)不要被它控制。明白嗎？”

  “明白，士官?！笨枡z查著手中的熱熔槍，眼神堅(jiān)定。終于能離開那座鋼鐵囚籠，讓他體內(nèi)的血液似乎都流動(dòng)得更快了一些。

  艾麗莎則在一旁最后一次檢查著精密的探測(cè)和回收設(shè)備：“根據(jù)環(huán)境掃描，該區(qū)域輻射和有毒塵埃濃度極高，且有不穩(wěn)定的地質(zhì)活動(dòng)。我們的時(shí)間有限。我會(huì)嘗試用設(shè)備掃描信號(hào)，但…卡爾，如果你的‘感應(yīng)’能提供更精確的指引，效率會(huì)高很多?！彼恼Z氣平靜，但眼神傳遞著任務(wù)優(yōu)先的期待。

  雷炮艇沖破死亡星球稀薄而污濁的大氣層，下方是一片荒蕪、破碎的景象。巨大的坑洞、扭曲的金屬殘骸、被能量武器熔化成玻璃狀的地表，無不訴說著之前那場(chǎng)清剿戰(zhàn)的激烈。堡壘主體已經(jīng)徹底坍塌，如同一個(gè)巨人的尸骸，暴露在呼嘯的狂風(fēng)和致命的輻射塵中。

  炮艇在一片相對(duì)平坦的焦土上降落，狂風(fēng)立刻裹挾著沙礫和輻射塵撲打著艙門。

  “環(huán)境惡劣，保持盔甲密閉狀態(tài)。任務(wù)時(shí)間，兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)。超時(shí)必須撤離?！彼逅瓜逻_(dá)指令。

  三人小隊(duì)走出炮艇，立刻感受到了環(huán)境的嚴(yán)酷。能見度極低，狂風(fēng)呼嘯，傳感器不斷發(fā)出輻射超標(biāo)的警報(bào)。

  廢墟規(guī)模極大，想要在短時(shí)間內(nèi)找到一個(gè)小小的數(shù)據(jù)核心，無異于大海撈針。

  艾麗莎立刻展開設(shè)備，開始掃描特定的金屬和能量信號(hào)，但強(qiáng)烈的輻射干擾讓掃描效果大打折扣，屏幕上一片雪花和雜訊。

  “干擾太強(qiáng)了！常規(guī)掃描幾乎失效！”艾麗莎報(bào)告道，聲音透過頭盔揚(yáng)聲器也帶著一絲焦急。

  塔洛斯看向卡爾：“霍恩，看你的了。集中精神，嘗試感受…任何不尋常的東西?！?br />
  卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭。他閉上眼睛，屏蔽掉外部狂風(fēng)的噪音和輻射警報(bào)的干擾，將全部意識(shí)集中向左臂，集中向那些與他血脈相連的納米機(jī)械。他不再像上次那樣強(qiáng)行“詢問”，而是更像一種被動(dòng)的“傾聽”，仿佛在嘈雜的電臺(tái)中嘗試調(diào)頻，尋找那個(gè)熟悉的信號(hào)。

  起初，只有一片混沌。輻射環(huán)境對(duì)納米機(jī)械似乎也有干擾。但漸漸地，隨著他精神的高度集中，一種極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的…“共鳴感”開始浮現(xiàn)。不是聲音，也不是圖像，而是一種方向性的牽引，仿佛指南針指向磁極。

  “這邊…”卡爾抬起手指向廢墟深處一個(gè)巨大的、半埋入地下的坍塌入口，“我感覺到了…一種微弱的吸引。在那個(gè)方向?！?br />
  “帶路?？茽枺?，注意環(huán)境掃描和記錄?！彼逅购敛华q豫地下令。

  三人深一腳淺一腳地踏入廢墟。內(nèi)部更是破敗不堪，巨大的承重柱斷裂，天花板塌陷，到處是燒焦的痕跡和爆炸留下的殘骸。他們不得不時(shí)常攀爬或清理障礙物才能前進(jìn)。

  卡爾的“感應(yīng)”時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，仿佛受到干擾。但他始終能把握住那個(gè)大致的方向，引導(dǎo)著小隊(duì)向廢墟核心區(qū)域深入。

  “溫度在升高…前方有地?zé)嵝孤?，小心?！卑惿嵝训馈?br />
  他們穿過一條被熔化的管道堵塞了一半的走廊，眼前出現(xiàn)了一個(gè)相對(duì)寬闊的大廳。這里似乎是遭受打擊最嚴(yán)重的地方，中央有一個(gè)巨大的爆炸坑，邊緣的金屬都被高溫熔化了?？諝庵袕浡鴿庵氐某粞鹾湍撤N化學(xué)試劑泄漏的刺鼻氣味。

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  卡爾的左臂猛地傳來一陣強(qiáng)烈的悸動(dòng)！

  “就在這里附近！感應(yīng)非常強(qiáng)烈！”他低聲道。

  就在這時(shí)，異變突生！

  轟??！

  他們側(cè)后方的一處本就搖搖欲墜的穹頂突然發(fā)生二次坍塌！巨大的金屬構(gòu)件和巖石轟然落下，瞬間堵塞了他們來的通道！

  “后退！”塔洛斯拉起艾麗莎急速后退，卡爾也及時(shí)閃開。

  煙塵彌漫。

  “該死！退路被堵死了！”塔洛斯檢查著被徹底封死的通道。

  “不是自然坍塌！”艾麗莎快速分析著落石結(jié)構(gòu)，“有定向爆破的痕跡！我們被伏擊了！”