肌肉增強(qiáng)器官植入前的夜晚，卡爾夢見自己在撕扯自己的皮膚。

  夢中的他手指如刀，輕易劃開血肉，露出下面纖維狀的肌肉組織。那些肌肉束像活蛇般蠕動，不斷撕裂又重組，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。他驚醒時渾身冷汗，手指下意識地檢查胸口——骨強(qiáng)化器官植入處的皮膚光滑得不可思議。

  "做噩夢了？"下鋪的德克蘭輕聲問。醫(yī)療艙里彌漫著一種緊張的寂靜，連通常震耳欲聾的鼾聲都消失了。

  卡爾沒有回答，只是凝視著高窗外馬庫拉格那顆巨大的月亮。明天他們將接受第二次基因種子植入，肌肉纖維增強(qiáng)器官將被植入他們的背部脊柱兩側(cè)。據(jù)技術(shù)神甫說，這個器官會釋放特定的激素和催化劑，徹底重組他們的肌肉結(jié)構(gòu)。

  "我聽說這次更疼，"德克蘭繼續(xù)低語，聲音里帶著壓抑的恐懼，"塔洛斯士官說，感覺像是每根肌肉纖維都被活活撕開再重新編織。"

  卡爾默默握緊了枕邊的兩件護(hù)身符。過去兩周的基礎(chǔ)訓(xùn)練中，他已經(jīng)感受到了身體的顯著變化——骨密度增加讓他的擊打更有力，但也更加笨重。有次擊打訓(xùn)練沙袋時，他的拳頭直接貫穿了加厚皮革，指骨卻毫發(fā)無傷。

  "睡吧，"卡爾最終說，"疼痛總會過去的。"

  但當(dāng)他再次閉上眼睛，只看到夢中那些蠕動的肌肉纖維。

  第二次手術(shù)的準(zhǔn)備過程與第一次相似，但氣氛更加凝重。六個新兵沉默地接受著各種注射和掃描，沒有人試圖開玩笑或交談。就連一向冷靜的艾麗莎也臉色蒼白，手指無意識地敲打著大腿。

  沃拉克大醫(yī)師再次出現(xiàn)，他的機(jī)械義眼發(fā)出更明亮的紅光，似乎對這次手術(shù)更加重視。

  "肌肉增強(qiáng)器官比骨強(qiáng)化器官更復(fù)雜，"神甫解釋道，全息影像展示出一個類似雙生腎臟的器官，"它需要與神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)精密連接。任何失誤都可能導(dǎo)致局部癱瘓或肌肉壞死。"

  卡爾感到后背一陣發(fā)涼。醫(yī)療技師給他注射術(shù)前藥劑時，針頭似乎比上次更粗，推入的液體帶來灼燒般的痛感。

  手術(shù)室的門再次滑開時，卡爾注意到里面的儀器更多了。幾臺巨大的機(jī)械臂懸掛在天花板上，末端是各種可怕的手術(shù)工具。

  "俯臥位，"技師指示道，"背部暴露。"

  卡爾趴在那張冰冷的金屬臺上，感覺到皮帶再次固定了他的四肢。這次的面罩扣上時，他沒有掙扎——某種程度上，他幾乎期待著麻醉帶來的感覺。

  但這次麻醉似乎沒有完全生效。

  卡爾陷入一種半夢半醒的狀態(tài)，能模糊地感覺到背后的動作，但無法動彈或發(fā)出聲音。一種遙遠(yuǎn)的壓力感從脊柱兩側(cè)傳來，接著是奇怪的吮吸聲和金屬摩擦聲。然后——

  疼痛如閃電般貫穿全身。

  那不是骨頭里的鈍痛，而是肌肉被活活撕扯的尖銳劇痛?？枱o聲地尖叫著，感覺自己的每一束肌肉纖維都在被拆開重組。某種熾熱的液體被注入他的身體，沿著神經(jīng)通路燃燒。

  他聽見遠(yuǎn)處傳來沃拉克的聲音："...神經(jīng)連接異常順利...激素釋放水平超出預(yù)期百分之四十..."

  疼痛達(dá)到頂峰時，卡爾的視野突然被一片金色占據(jù)。他看見一個巨大的大廳，墻壁上刻滿了陌生的符文；一個穿著藍(lán)色盔甲的高大身影背對著他，肩甲上刻著熟悉的Ω符號；某種古老的語言在耳邊回響，既陌生又奇異地熟悉...

  然后一切消失，他沉入無意識的黑暗。

  醒來時的疼痛比第一次手術(shù)后更加劇烈。卡爾感覺自己的整個背部都在燃燒，每一次呼吸都牽動著數(shù)百條重新編織的肌肉纖維。其他新兵的情況似乎更糟——德克蘭在無聲地哭泣，眼淚混著汗水浸濕了枕頭；艾麗莎咬緊牙關(guān)，嘴唇已經(jīng)流血。

  醫(yī)療技師們比上次更加忙碌，不斷調(diào)整著輸液速率和監(jiān)控設(shè)備。沃拉克大醫(yī)師站在中央控制臺前，機(jī)械手指飛快地操作著界面。

  "霍恩的反應(yīng)最為強(qiáng)烈，"神甫對某個看不見的對象說，"肌肉增強(qiáng)速率超出標(biāo)準(zhǔn)值百分之五十七。建議升級監(jiān)控級別。"

  卡爾試圖移動手指，卻發(fā)現(xiàn)連這么簡單的動作都困難重重。他的身體感覺既陌生又沉重，像是被塞進(jìn)了一個不適合的皮囊。

  接下來的三天是純粹的折磨。新兵們被限制在床上，只能通過靜脈注射獲取營養(yǎng)。疼痛潮起潮落，有時稍微減輕，有時又突然加劇，仿佛體內(nèi)的新器官在測試它的能力范圍。

  第二天晚上，卡爾經(jīng)歷了第一次肌肉痙攣。他的右腿突然不受控制地劇烈抽搐，力量之大幾乎掀翻了床邊的醫(yī)療設(shè)備。兩個醫(yī)療技師急忙沖過來按住他，注射了強(qiáng)效肌肉松弛劑。

  "正常現(xiàn)象，"其中一個技師喘著氣說，擦去額頭的汗水，"器官在建立神經(jīng)連接。但你的反應(yīng)...特別強(qiáng)烈。"

  卡爾癱在床上，喘息著。那條剛剛痙攣過的腿感覺異常輕盈有力，與其他部分的沉重感形成鮮明對比。這種不平衡令人不安。

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  第三天，塞恩士官再次出現(xiàn)。他直接走向卡爾的床位，目光銳利。

  "沃拉克報告說你的增強(qiáng)速度異?？?，"士官單刀直入，"展示給我看。"

  卡爾困惑地看著他。"長官？"

  "握緊拳頭，"塞恩命令道，"用