“阿德里安，你得幫我！”皮爾斯踉蹌一步，伸手去抓弟弟的袖口，聲音帶著哭腔，“小時(shí)候我替你擋過(guò)多少鞭子，你不能見(jiàn)死不救！”

  阿德里安垂眸，看著那只顫抖的手，眼底掠過(guò)一絲極淡的倦意。

  他緩緩抽回袖子，“幫你？”側(cè)過(guò)身，爐火的光映在半邊臉上，另一半浸在陰影里，“好吧，我會(huì)幫你。大哥，你先回去吧，我和父親商量一下該怎么辦。”

  “好……好，好，我就知道你一定有辦法?！?br />
  皮爾斯幾乎是逃出去的。

  皮爾斯走后，阿德里安仍立在原處。

  沙發(fā)上，老尤格半隱于陰影，他的輪廓在暗處仍舊魁偉，卻像被歲月鑿空的雕像，只剩外殼。

  “父親?！卑⒌吕锇驳穆曇舻偷脦缀趼?tīng)不見(jiàn)，“這一次，我怕是做不到了……”

  沉默在房間里膨脹。

  阿德里安走過(guò)去，緩緩蹲下，單膝觸地，像騎士向君王行最后的效忠禮，也像兒子向父親遞交無(wú)法兌現(xiàn)的誓言。

  “我救不了大哥?！?br />
  他的額頭抵著老尤格膝蓋上那塊磨得發(fā)亮的呢料，聲音悶在布紋里。

  “謀害戰(zhàn)斗侍從的親屬，本就是死罪……更何況大哥這次謀害的，還是指揮官的親屬。我……這次我真的找不到任何可供轉(zhuǎn)圜的縫隙……”

  老尤格布滿(mǎn)青筋的手抬起，落在阿德里安頭頂：“不怪你，是我太寵他了，是我害了他……”老人苦笑，唇角溝壑深得像被歲月犁出的舊壕溝，“我原以為給他爵位、給他一張永遠(yuǎn)刷不爆的銀行本票，就能把他拴在尤格家的影子里。卻沒(méi)料到，唉……”

  “去吧，阿德里安?！崩嫌雀耖]上眼睛，“別讓他拖整個(gè)家族一起沉進(jìn)淤泥?！?br />
  阿德里安緩緩抬頭：“阿什福德……”

  “全部。不要存一絲僥幸?！?br />
  “是。只是我擔(dān)心……”

  “擔(dān)心什么？”老尤格側(cè)過(guò)臉，眼窩里那兩簇灰藍(lán)的余燼倏地亮起，“有人看見(jiàn)阿什福德女公爵與那位威爾遜先生，不止一次并肩出入。”頓了頓，“雷微娜的劇院包廂，大街上的親昵相擁，我們現(xiàn)在只能賭！”

  老人的聲音沙啞，卻帶著賭徒孤注一擲的冷靜：“賭這位女公爵，已經(jīng)攥住了那位威爾遜先生的心?！?br />
  “是！父親。”

  阿德里安轉(zhuǎn)身……

  “不要讓他亂說(shuō)話，讓他體面的離開(kāi)?！?br />
  阿德里安的腳步停下，掙扎半瞬后：“是，父親?！?br />
  老人沒(méi)有動(dòng)，也沒(méi)有說(shuō)話，而是把眼睛閉上。

  門(mén)軸“吱呀”一聲，再次闔上，回聲在空房間里撞了兩下，歸于死寂。

  壁爐里，僅余幾塊赤紅的炭核，火苗細(xì)若游絲。忽然，炭心“噗”地一聲輕響，火焰由赤轉(zhuǎn)青，再由青化為幽綠。

  幽光爬上老尤格蒼老的面龐，將他眼底深埋的疲憊映得纖毫畢露。

  “老尤格，這是你第二次機(jī)會(huì)?！?br />
  老人手攥烏木手杖，背脊微弓，沒(méi)有睜眼：“還沒(méi)到山窮水盡的地步。”

  幽火倏地跳動(dòng)，焰舌拉長(zhǎng)，幾乎舔到老尤格的靴尖，溫度卻驟降到刺骨。

  “你還有最后一次機(jī)會(huì)。”

  炭火“啪”地爆開(kāi)，幽綠驟然熄滅，壁爐重歸灰暗，只剩一縷淡青煙盤(pán)旋而上，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

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  次日，查爾斯事務(wù)所。

  “……什么？皮爾斯畏罪自殺？”

  安特攥著報(bào)紙，指節(jié)發(fā)白，紙頁(yè)被捏得皺裂，發(fā)出清脆的撕裂聲。

  “尤格府邸僅抓走幾名管事？家族主干安然無(wú)恙？”

  安特狂怒，

  “羅絲蕾絲在干什么？資料沒(méi)給她嗎？里面的哪一樣不夠把尤格家族連根拔起？結(jié)果只抓幾個(gè)替死鬼？

  對(duì)面，雷微娜端坐在沙發(fā)上，笑意盈盈：“尤格家族昨夜已向阿什福德遞交血誓書(shū)，如今是女公爵的‘自己人’?！?br />
  安特猛地將報(bào)紙甩向桌面，紙頁(yè)四散，雷微娜依舊含笑。

  “狗屎！我就知道你們這些東西靠不??！踏馬的沒(méi)一個(gè)好東西！”

  雷微娜的笑意瞬間收攏，眸色驟冷：“查爾斯！”她霍然起身，“你別太過(guò)分了！我好心過(guò)來(lái)告訴你，不是為了聽(tīng)你的無(wú)端猜疑！”

  勞博見(jiàn)火星四濺，忙不迭橫插到兩人中間，雙手亂擺：“停停停！有話好好說(shuō)——”

  “勞博，你都看見(jiàn)了！”雷微娜側(cè)過(guò)身，“自始至終，我什么都沒(méi)做！是你的兄弟一直在針對(duì)我！”

  安特冷笑：“報(bào)紙上寫(xiě)得清清楚楚，還用得著你來(lái)告訴我？”

  雷微娜抬下巴，聲音陡然拔高：“那上面可有寫(xiě)‘阿什福德收服尤格家族’？”

  安特接話：“你想說(shuō)羅絲蕾絲不可信，難道你就可信？”

  雷微娜深吸一口氣，怒意在她睫毛上顫動(dòng)：“對(duì)，我就是要告訴你羅絲蕾絲不可信。但我?guī)讜r(shí)說(shuō)過(guò)，要你信我？！”