下午六點(diǎn)半，

  太陽掛得低，只剩一圈銅幣大的光暈，軟塌塌地貼在戰(zhàn)歌街的盡頭。

  兩輛出租馬車幾乎同時(shí)停在戰(zhàn)歌街口的煤氣燈下，車夫“吁”地收韁，馬鼻噴出的白霧混著街面的煤灰打了個(gè)旋兒，便散得無影無蹤。

  先下車的是勞博，他抬手扶了扶帽檐；接著是安特，一腳把勞博蹬了下去，看樣子他的氣還沒消。

  另一輛馬車上，羅絲蕾絲折扇輕搖，驅(qū)散面前浮塵下車。最后，是戴著面紗的雷微娜掀簾而出。

  四人剛站穩(wěn)，一個(gè)佝僂的身影便從路邊挪了過來。

  那老婦人裹著破破爛爛的衣服，腳步踉蹌?；野椎陌l(fā)絲從披肩邊緣露出來，被夕陽鍍上一層暗銅，像一撮快要燒盡的麻芯。

  “好心的少爺、小姐……”她來到最先掉下來的勞博面前，伸出一只顫抖的手，

  掌心向上，紋路里嵌著黑色的煤灰和干裂的血口，

  “給口面包錢吧……”

  勞博幾乎是下意識(shí)地去摸口袋，抓出一把零散的銅珍珠和幾枚銀光閃閃的銀海螺。

  老婦人卻只是搖搖頭，指尖在銅珍珠上輕輕一撥，取走其中幾枚，把剩下的原樣推回去。

  勞博愣住，眉心擰出困惑的褶。

  “為什么？這些銀海螺能換更多面包。”

  老婦人咧嘴，露出幾顆孤零零的黃牙，聲音沙啞卻帶著笑：“就我一個(gè)糟老婆子，錢多不是好事，沒準(zhǔn)會(huì)連命一塊兒丟掉?！?br />
  安特原本插在口袋里的手動(dòng)了動(dòng)，目光掃過老婦人磨破的鞋尖和腳邊那攤黑水一樣的影子。

  “我之前……好像沒見過您？”

  來到武神城的前幾天，出于本能的反應(yīng)，安特早已把戰(zhàn)歌街轉(zhuǎn)了個(gè)遍。

  老婦人把銅珍珠攏進(jìn)袖口，搖搖頭：“我是被趕過來的……”

  “被趕過來的？您的家人？他們干的？”

  “家人？”老婦人啞著嗓子重復(fù)，“沒了……我兒子死在惡魔手里，連塊完整的骨頭都沒撿回來?！?br />
  她抬起渾濁的眼，望向遠(yuǎn)處仍在冒煙的工廠高墻，

  “我老頭子在鑄鐵廠干了三十年，最后那天，吊鋼的鏈子斷了，二十噸鐵錠把他壓成了一張紙。工頭說會(huì)給賠償，結(jié)果只給我一張‘操作失誤’的條子，連棺材錢都不夠?！?br />
  勞博攥著剩下的銀海螺，指節(jié)發(fā)白。老婦人卻拍拍他的手腕，力道輕得像撣灰。

  “至于我呢……一個(gè)半死不活的糟老太太，如今連最后一塊遮風(fēng)的地兒也保不住了……

  我以前是在別的街區(qū)乞討，可今兒一早，那幫穿燈芯絨背心的壯漢便把我連人帶碗趕了出來……

  唉，這世道，就連乞食的角落也要標(biāo)上價(jià)碼?！?br />
  沒有哭喊，沒有任何情緒波動(dòng)，只有一種被命運(yùn)反復(fù)錘打后的平靜，或者說是麻木，絕望。

  雷微娜忽然走上前，指著老婦人脖子上帶著的一塊銹跡斑斑的小牌子：“軍事通用服役獎(jiǎng)?wù)拢磕鷦偛耪f您兒子死在惡魔的手中？他是一名士兵？與惡魔作戰(zhàn)時(shí)犧牲了？”

  老婦人攥緊它，指尖發(fā)抖，卻什么也沒說，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  羅絲蕾絲猛地合攏折扇，象牙柄發(fā)出一聲脆響：“該死的！軍屬福利院呢？遺孀會(huì)呢？”

  老婦人抬眼，目光渾濁，“福利院？”她重復(fù)這三個(gè)字，“每年都有上百條命填進(jìn)去，多一個(gè)少一個(gè)又能如何？我只是個(gè)連路都走不穩(wěn)的老東西，他們?yōu)楹我谀菑埣埳显偬硪粋€(gè)只會(huì)消耗面包的名額？”

  羅絲蕾絲的指尖在扇骨上泛白，幾乎要把象牙掐出裂痕：“每年都有人捐款，市政廳也有專門的資金用于這方面，他們憑什么不管你？！”

  “錢，自然是拿在自己的手里最好?！崩孜⒛揉托σ宦暎熬拖衩簤K掉進(jìn)爐膛，燒得旺的是官老爺?shù)谋跔t，可不是寡婦的灶坑。羅絲蕾絲，我早就說過，你有的時(shí)候，太天真了！”

  “這群混蛋！”羅絲蕾絲聲音發(fā)顫，帶著罕見的切齒，“什么錢都敢吞？總有一天我要讓他們付出代價(jià)?。?！”

  “先別說這些了，”勞博低聲道，“我記得再往南兩條街，就有一家軍屬福利院，先把老太太送過去，至少能有口熱湯?！?br />
  憤怒讓羅絲蕾絲面頰上的潮紅一路燒到耳尖，

  “走！”

  她攥住老婦人的手肘，

  “我親自過去，看看他們究竟是什么意思！”

  老婦人抬頭，渾濁的眼里映出姑娘燃燒的臉。

  她干裂的唇角慢慢向上扯，露出一個(gè)近乎慈祥、卻又滿是倦意的笑。

  “小姐，沒用的，他們只認(rèn)錢。”

  羅絲蕾絲猛地停步，她松開老婦人，從腰間掏出自己的家族徽章：“我是阿什福德女公爵！今晚我倒要瞧瞧，他們還有什么不敢做的！”

  老婦人渾身一震，她睜大那雙蒙著灰翳的眼：“阿什福德家……那位好心的女公爵……”

  枯瘦的膝蓋在粗呢裙下微微發(fā)抖，她緩緩彎下腰去。

  “愿殿下的星徽，比我的舊銅更亮?！?br />
  當(dāng)她重新直起身時(shí)，渾