沈硯沒(méi)有說(shuō)等多久，或許是一個(gè)時(shí)辰，或許是半日。

  那方如既然有備而來(lái)，便只能在這荷園的花廳里，耐心地等下去。

  沈硯不再理會(huì)此事，繼續(xù)在書(shū)房處理公務(wù)，寫(xiě)了幾封緊要的信函，又換了一身常服，這才信步朝花廳走去。

  花廳內(nèi)，大嫂方如正襟危坐，神色間卻難掩焦慮與一絲不易察覺(jué)的委屈，她已經(jīng)在此枯坐了將近一個(gè)時(shí)辰，手中的茶早已涼透，卻一口未動(dòng)。

  自從百花宴那日，她那不懂事的堂妹方昭在侯府門(mén)前公然羞辱沈硯的訪客，又被沈硯當(dāng)場(chǎng)撞見(jiàn)并厲聲斥責(zé)后，她在府中的日子便愈發(fā)艱難。

  老太君本就對(duì)沈硯的親事上心，此事之后，更是沒(méi)給過(guò)她好臉色看，明里暗里指責(zé)她治家不嚴(yán)，連累侯府聲譽(yù)，更讓沈硯與家里生了嫌隙。

  丈夫沈屹雖未直言責(zé)怪，但那無(wú)聲的嘆息和偶爾流露的失望，比直言更讓她心痛。

  這次前來(lái)荷園，是老太君直接下的命令，話里話外都是讓她這個(gè)做嫂子的，務(wù)必把沈硯勸回來(lái)，彌合關(guān)系。

  她深知沈硯的性子，此行必然碰壁，但老太君之命難違，她只能硬著頭皮來(lái)。

  聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)的腳步聲，方如立刻站起身，整理了一下并無(wú)褶皺的衣襟，臉上努力擠出一絲得體的微笑。

  沈硯的身影出現(xiàn)在花廳門(mén)口，一身墨色常服，更襯得他面容冷峻，身姿挺拔。

  他目光淡淡掃過(guò)方如，并未率先開(kāi)口。

  “二弟?！狈饺缏氏乳_(kāi)口，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊張，“冒昧前來(lái)，打擾你清靜了?！?br />
  “大嫂言重了。”沈硯語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出情緒，自顧自在上首坐下。

  “坐吧。不知大嫂今日前來(lái)，所為何事？”

  方如依言坐下，雙手緊張地交握在一起，斟酌著開(kāi)口道：

  “二弟，你離府也有些日子了，祖母和母親都十分掛念你。那日……那日百花宴之事，實(shí)是方昭年幼無(wú)知，口無(wú)遮攔，沖撞了貴客，也惹得二弟動(dòng)怒。大嫂已連夜把她送走，她也知錯(cuò)了。祖母的意思是……一家人終究是一家人，萬(wàn)莫要因外人之事，傷了自家和氣。侯府才是你的家，你長(zhǎng)久住在荷園，終究……于禮不合，也惹人閑話?！?br />
  她一邊說(shuō)，一邊小心觀察著沈硯的神色，見(jiàn)他面無(wú)表情，心中更是忐忑，又補(bǔ)充道：

  “你大哥也時(shí)常念叨你，若是府中何處讓你不快，你盡管說(shuō)出來(lái)，我們……”

  “大嫂。”沈硯打斷了她的話，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的意味。

  “你的來(lái)意，我明白了?；厝マD(zhuǎn)告祖母和母親，她們的心意，我也知曉了。”

  他頓了頓，看著方如瞬間亮起希冀光芒的眼睛，繼續(xù)道：“但我搬來(lái)荷園，是早就決定的事情，并非全因百花宴之故。此處清靜，便于我處理公務(wù)編纂書(shū)籍，僅此而已。與府中任何人、任何事都無(wú)關(guān)?！?br />
  方如眼中的光黯淡下去，急切道：“二弟！可是……”

  “沒(méi)有可是?！鄙虺幍恼Z(yǔ)氣微沉，“我心意已決。大嫂不必再勸。”

  花廳內(nèi)的氣氛瞬間凝滯，方如臉色白了白，手指絞緊了帕子，她知道任務(wù)失敗了，回去恐怕又要面對(duì)老太君的冷臉。

  然而，沈硯下一句話又讓她稍稍安下心來(lái)：“至于祖母那里……我會(huì)親自去信說(shuō)明，搬來(lái)荷園是我個(gè)人選擇，與府中諸人無(wú)關(guān)，請(qǐng)她老人家不必掛懷，亦不必遷怒他人?！?br />
  這話，便是間接替方如解了圍，表明不會(huì)因?yàn)榘倩ㄑ缰吕^續(xù)追究，也讓她回去能有個(gè)交代。

  方如聞言，頓時(shí)松了口氣，雖然沒(méi)能勸回沈硯，但得了這句準(zhǔn)話，總算能緩解她在府中的壓力。

  她連忙起身，感激道：“多謝二弟體諒。那……那我便不打擾二弟清靜了，這便回府向祖母復(fù)命?！?br />
  “嗯?！鄙虺幍瓚?yīng)了一聲，并未起身相送。

  方如如蒙大赦，也不敢再多言，帶著丫鬟匆匆離開(kāi)了荷園，背影竟有幾分倉(cāng)促。

  沈硯看著她離去，這才起身離開(kāi)。

  應(yīng)付這些家族內(nèi)務(wù)，遠(yuǎn)比處理朝堂陰謀更讓他覺(jué)得耗費(fèi)心神。

  九月初的秋風(fēng)，已然帶上了一絲涼意，吹過(guò)桃源村這片開(kāi)發(fā)的土地，卻吹不散村民們心頭越燒越旺的熱情。

  經(jīng)過(guò)幾日緊鑼密鼓的修整，村子又悄然有了變化，處處透著蓬勃的生機(jī)與井然有序的忙碌。

  最大的變化是后山窯區(qū)，為了早日建成能遮風(fēng)擋雨、防潮防蛀的木炭倉(cāng)庫(kù)，姚大姚二得知村里公賬中撥出的銀子可以領(lǐng)取使用的時(shí)候，立刻行動(dòng)起來(lái)，他們拜托謝大虎，將采買(mǎi)油布的重任交給他。

  “大虎兄弟，這是單子和銀子。”

  姚二將一份列著所需物品的清單和從謝里正那里提的銀子交給謝大虎：“主要是結(jié)實(shí)耐用的新油布，要最大幅的！再買(mǎi)些粗麻繩。剩下的，你看看再添置些搭棚子可能用得上的家伙什。這一趟就拜托你了，我和姚大實(shí)在是走不開(kāi)，我們那爐子里還燒著木炭呢，一刻都離不開(kāi)人?！?br />
  而謝大虎也爽快的答應(yīng)了，他也急需去云槐縣添置一些其他東西，為了運(yùn)貨，甚至還將謝鋒的愛(ài)馬“追風(fēng)”和他家里那輛格外結(jié)實(shí)的板車(chē)都借了來(lái)。

  又點(diǎn)了村里七八個(gè)機(jī)靈可靠的漢子同行，一行人天蒙蒙亮便浩浩蕩蕩地出發(fā)去了云槐縣。

  這一趟去縣里，可謂聲勢(shì)浩大。

  村里人提早知道謝大虎要帶隊(duì)去縣城采買(mǎi)，呼